今日だけは前衛でいさせて

今日だけは前衛でいさせて

　二つの心臓を持つ魔族と比べ、人間は弱く短命である。しかし、光を携えて進む我らの歩みは、魔族に劣るものではない。未知を恐れることなかれ。

「探したぜ、アルパ」

「狭いんだから乗ってこないでよ。木が折れちゃう」

　聖典をめくる手を、レイが握った。騎士団長に任命されても、力加減は覚えられないらしい。たしなめる前に、レイは口元に指を当てた。

「だんちょ～！　どちらにゆかれましたか～？」

「無名の大剣使いだったころの冒険譚を、今日こそ話してくださいよ～！」

　木の下で走り回る団員に、レイは舌打ちをした。

「大聖女アルパ様を忘れんな」

「大聖女なんて言うのはレイだけだよ。私はいいの。姫様の話し相手として、城に置かせていただいているもの」

　アルパができたのは、速度・攻撃・防御強化、必中効果、毒や麻痺の無効化の術をかけることくらいだ。謙遜ではない。アルパが前衛になれば広範囲攻撃魔法を連打するしかなくなり、魔力切れを引き起こす。物怖じせずに先陣を切れるレイがいたからこそ、数々の迷宮を突破できた。

　表舞台に立つのは、レイでなくてはいけない。

「来る」

　アルパは杖を構えた。

　空の裂け目から青白い髑髏が降ってくる。死霊を従えるのは、角の生えた人ならざる者。人の息吹を消し飛ばんとする閃光が、街に放たれようとしていた。

　最初の犠牲者が民衆なんて許せない。咆哮を上げた騎士団長の行く末に、アルパは唇を噛んだ。

「なんでそんなに冷静でいられるんだよ？　あんなの勝てっこないじゃないか」

「私だって怖いよ、レイ」

　レイにずっと隠してきた。わざと遅らせた旅立ち、人知れず温めていた想いを。

　ソウシ村を出た日から、アルパは魔族と対抗できる術を編み出していた。

「光属性は魔族との戦いで有利だけど、その分の反動は大きい」

「死なないよな？」

　決心が揺らぐような顔しないでよ。

「レイと最初に迷宮探索したときにさ、最深部で指輪を手に入れたよね。ドラゴンアイダイヤモンドのお揃いの指輪。恋人同士じゃないのに、結婚指輪みたいって笑ったっけ。私の指輪、レイに持っていてほしい」

「俺は別に、からかいのつもりじゃ……」

　幸運を祈ってコイントスするように、指輪をレイの手に投げた。反射的に受け止めた後、アルパと再び目を合わせることはなかった。

　よかった。ちゃんと発動したね。私を認識しない魔法。これで心置きなく闇を祓える。

　私が零を一にする。