岩に刺さった剣と秘密の儀式

第８話 そしてまた、時は巡る

「なあ、悪魔よ」

「なんだ、天使よ」

「そろそろこの遊びも飽いてきた。幕引きとせぬか？」

「相も変わらずせこい奴め。負けておるからと、幕引きを図るか」

「なんのなんの。これから３つ連続で勝ち星をいただく」

「面白い。やって見せろ。その言の通りとならば、お前の２つ勝ち越しで、丁度回数も１００となる」

「差し当たって、今の王様がどう動くか」

「またいつもの“アレ”ではないか？」

　二人は様子を探ると、新国王となった男は例の岩にやって来ていた。

　そして、“何か”を岩の裂け目に流し込み、それから剣を突き立てた。

「あやつめ、何たる痴れ者か！　裂け目に瀝青（れきせい）を流し込みおったぞ！」

「なるほど、あれを接着剤として、剣を抜けなくするか。これは確かに痴れ者だ」

　抜ける方法があるからこそ、剣を抜くと言う勝負であるのに、抜かせないと言う意思を強烈に感じる行動であった。

　しかも、その横に建てた看板には、以下のようなことが書かれていた。

「尻に皿を挟み、左手で耳の穴に指を突っ込んでグリグリしながら、右手で刺さった剣を握って、『俺に任せろ』と叫んで剣が抜けたら、汝を王とする」

　これを見るなり、天使も悪魔も爆笑した。

「まったく抜かせる気のない書き込みだな」

「結構結構。つまり、王様をずっと続けたいと言う気持ちの表れだな」

「だが、それも最初の内だけだ。いずれその生活に飽きる」

「なにより、時の流れは残酷だ。取り残される自分と、自然のままに流れゆく周囲。家族、友人が置いていく中、変わらぬ自分。どこまで正気を保っていられるかな」

　これもいつもの流れだ。

　いつも剣を抜かせまいと、あの手この手で妨害しようとする。

　何しろ、“前”国王もまた、同じようにやる気のない看板を立てていた。

　また、鍛冶屋に頼んで、剣を巨大化させた。

　それがいつしか“この岩に刺さった剣を抜いた者を次の王様とする！”の文言に変わっていた。

　なおも抜けぬ剣に苛立ちを覚え、“さっさと抜きやがれ！”と殴り書く始末。

　その字すら霞むほどの年月も流れた。

　結局、人は苦しむのだ。

　打ち明けられぬ“秘密”を抱え込むほど、重い荷はない。

　今の国王もまた、いずれそれに押し潰される事になるだろう。

　それがいつなのかは分からない。

　分からないからこそ、天使と悪魔の勝負は成立するのだ。

「「さあ、見せてくれ。抗う様を」」

　そしてまた、時は巡る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～　終　～