影武者令嬢はわがまま王女に婚約破棄された公爵令息に求婚される

第10話 公爵令息と愛しの騎士

「ウィリアム様、ジリアン様、通りすがりの者ですが、失礼いたします。なんとじれったい……いえ。僭越ではございますが、一言よろしいですか！？　ウィリアム様、どうぞこちらの花束をお使いくださいませ。麗しの王妃様からいただいたお花でございますが、構いませんわ。王妃様もこの話を知ったら、きっと賛成してくださるでしょう」

　栗色の髪を上品に結った、黒のドレスの貴婦人が、両手で大きなバラの花束を差し出していた。

「ウィリアム様、そもそもジリアン様にお気持ちが伝わっておりませんわよ！？　結婚の申し込みの前に、まず、一番大切なことをお伝えしませんと……！！」

「あ」

「わかりまして？　わかりましたわよね！？　そこでございますわ。そこが大事なところなのでございます。……では、失礼いたします」

　貴婦人はグッとウィリアムに近づいた。

　同時に、大きなバラの花束も、グッと近づくので、ウィリアムは反射的に花束を受け取った。

「あ、ご安心ください。プライバシーが必要ですね？　メイド達は全員、わたくしが連れて行きますので」

　シンプルだが上質な黒のドレスを着こなし、すっと背筋が伸びた貴婦人は、そう言うと、ウィリアムとジリアンを遠巻きにしながら、頬を染めてきゃーきゃー盛り上がっているメイド達に向かって静かにうなづいた。

「さあ、皆さん、参りますよ。お２人のお邪魔をしてはなりません」

　貴婦人がそう言うと、メイド達がそそそ…と彼女に従う。

　全員でウィリアムとジリアンに一礼して、立ち去っていった。

「ウィル、あのご婦人は、知っている方か？」

　ぽかんとしていたジリアンが気を取り直して尋ねると、ウィリアムも首を傾げた。

「うむ……？　どこかで見かけた気はするが……」

　そう言うと、ウィリアムはようやく、リラックスした笑みを浮かべた。

「ジリアン」

「うわぁ！！」

　ウィリアムが差し出した、王妃様のバラの花束が、ずいっとジリアンの前に突き出され、ジリアンも反射的に大きな花束を抱え込んだ。

　間髪を入れず、ウィリアムはジリアンに近づき、彼女の頬をそっと両手で挟んだ。

　ジリアンの明るい青の瞳を、まるで覗き込むようにして、見つめて言った。

「好きだ」

　ジリアンの肩がぴくん、と跳ねる。

「お前のことがずっと好きで、お前と結婚したいと思っていた。今も思っている。ようやくお前に、そう言える立場になれた」

「お前がドレスを着ようが、騎士服を着ようが、そんなことは構わない。ただ、いつもお前の一番そばにいたい。いつもお前を一番近くで見守る許可を、私にくれ」

「ウィ、ウィリアム」

「好きだ」

　ウィリアムは真剣な表情で、言葉を重ねる。

「ジリアン、お前は、私のことが嫌いか……？」

「ーーまさか！」

「それは、『好き』か？」

「う……」

　ウィリアムの言葉に、ジリアンは気がついたらうなづいていた。

　ジリアンは、真っ赤な顔になって、バラの花束の上に顔を伏せてしまった。

　そして。

「……ジル、結婚してください」

　急に自信なげな様子になったウィリアムに、ジリアンはどん、と抱きついた。

　まるで、２人がまだ幼い子どもだった時のように。

「私は……私は……」

　ジリアンは、もうだめだ、と観念した。

　私も好きだ。ずっとーー思っていた、この『好き』は。

　ジリアンは恐る恐るウィリアムの顔を見上げた。

　そんなジリアンに微笑みかけると、ウィリアムは、花束ごとジリアンを抱きしめた。

「それは、『イエス』か？」

　ウィリアムは何がなんでも、ここだけは、ジリアンに言わせたかった。

　ジリアンは真っ赤になった顔で、目を左右にさまよわせる。

　ここは譲れない。

　そんなウィリアム・ディーンの意志をジリアンは感じた。

「ジリアン、影武者令嬢は卒業だ。これからは、騎士姿でも、ドレス姿でも構わない。だが、私の隣にいると約束してくれないだろうか？」

「…………………………はい」

　ウィリアムは安堵のため息をついた。

　そして、ようやく、愛しい少女に、初めてのキスをしたのだった。

　＊　＊　＊

　それからしばらくして、ローデール王国の第１王女アネットと隣国の第２王子ジークフリートの婚約が発表された。

　時を同じくして、王都では、なぜか貴族の令息と麗しい騎士との恋愛小説が発売され、男装して大きなバラの花束を受け取って、プロポーズ（？）を受けるのが、令嬢達の間で大流行になったのだった。

　ベストセラーになった本の書名は、『影武者令息と公爵令息の秘密の恋〜わがまま王女に婚約破棄されて〜』。

　作者はシンプソン男爵夫人。黒のドレス姿がトレードマークの、有名な宮廷恋愛小説家だった。

　　　☆☆☆Happy♡End☆☆☆

ここまで読んでくださって、ありがとうございました！