南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム

第26章 終章

　ルミとマリが町長を表敬訪問した写真が静岡新聞に載った。3面だ。ジムのイスに座ってそれを見ながら、ハツばーちゃんが文句を言う。

「なんで3面なんだよー」

　横に座ってるミツばーちゃんが諭す。

「だってよー、「プロになった」ってだけじゃ弱いべー？「日本タイトル挑戦」とかじゃねーと」

　その横に座ってるタツばーちゃんがヒザを打った。

「それだ！そーだ、そーだ、それいいな。日本タイトル行こう」

　サンドバッグを打っているルミに大声で尋ねる。

「ルミー、日本タイトルって挑戦できんのかー？」

　ルミ、「あ？」という顔を向けて、「ムリムリ」と手を振って、またサンドバッグを打ち始めた。

　ばーちゃんたちの目の前を、折りたたみの長机を抱えた漁協長が通る。ハツばーちゃんが尋ねる。

「イチロー、日本タイトルってのはどうやって挑戦すんだ？」

　忙しそうな漁協長、困る。

「えぇ？ちょっと忙しいから、コーチに聞いて」

　ミツばーちゃんが言う。

「そいえば、今日コーチいねぇな」

　漁協長が折りたたみの長机をかかえて外に出て行く。ジムの入口に折りたたみの長机が2つ並んでいる。持ってきた一つを足して3つになった。

「これでだいじょぶかな？」

　事務員の女の子が答える。

「どうですかねー。あんなに並んでますからねー」

　港の方を見ると、50人くらいの10代から70代くらいの女性が並んでいる。そこへ、トレーニングウェア姿のユー子が歩いてきた。谷間は出していない。

「なに？あれ？なんであんなに女ばっかり並んでんの？」

　漁協長が困りながら、だけどうれしそうに答える。

「静岡新聞にさ、ルミとマリがプロになったの載せてもらったんだけど、一緒に無料体験募集したのよ。そしたら、集まった。集まった。50人以上いるべ？」

　ユー子が目を見開いた。

「エー!!!50人以上???そんなに来てだいじょぶなのー？つか、南伊豆にそんなにたくさんボクシングやりたい女がいたの？」

　漁協長がうれしそうに言う。

「オレもさっきビックリしたんだー。伊豆中から来てんだよー。ま、南伊豆以外の女はちょっとだけ月謝とるけど、いやー、ずいぶん来たなー」

　そこへ、ジムの中からルミが出てくる。

「漁協長、コーチどこ？ばーちゃんたちが「日本タイトルにはどうやって挑戦すんだ」ってうるさいんだけど、、、」

　漁協長が言う。

「そいえば、見ないな」

　ユー子が言う。

「コーチ、休みだよ。東京で新刊の取材だって。インタビューなんだって」

　東京のとある大きな出版社の会議室。コーチがイスに座っている。向かいにインタビューアーの女性が座っている。インタビューアーは谷間を出している。コーチは谷間を一直線に、真摯に見ている。

「直木賞受賞後、満を持しての第一作は面白い題材ですね」

　インタビューアーが本を手に取って見る。

「『手石漁港女子プロボクシングジムの物語』ですか。今回はどのようなテーマで？」

　コーチ、谷間からインタビューアーの顔に目を移す。

「今回は「幸せ」について書きました」

「え？「幸せ」ですか？」

「はい。「幸せ」です」

　答えてから、また谷間に目を移して、一直線に、真摯に見た。

　手石漁港女子ボクシングジムの前では、数多くの老若の女性が用紙に書き込んでいる。漁協長と漁協の事務員とユー子がそれを受け取ってさばいている。

　ふと見ると、ジムの入口の上に新しい看板がかかっている。ばーちゃん3人をモチーフにした洒落たシンボルマークが描かれていて、その下にこう大書してある。

「南伊豆町手石漁港女子プロボクシングジム」

　3月なのに、手石漁港は暖かい。春が近づいた陽気な太陽の光が、看板を照らしていた。

（了）