いつかあの大空へ

第5話ー２

「やあ、ピースケ！　今年もよろしくな！　ていうか……君のガールフレンドはどうしたんだい？　それに君……ずいぶんと痩せてしまって……」

「チッチは、ぼくを庇って、天国へと逝ってしまったんだ……ぼくももう長くは生きられないみたいだ……」

ハヤトは、とても寂しそうな顔をした。

「ねえ、ハヤト。ぼく、もう来年の春は君に会えないかもしれないんだ。友達として、ぼくの最期のお願いをきいてくれないかな？」

「ああ。俺にできることだったら、やってやるぜ！」

「ぼくを……ぼくを、君の背に乗せて外の世界に連れ出してはくれないか？　ごらんのとおり、ぼくはとっても弱っている。それに、ぬるま湯につかって生きてきたから、あの広い大空を飛び回る力もない。君の足手まといになるようなら、見捨ててくれていいから……お願いだよ、どうか、どうか……」

ぼくの気持ちを汲み取ってくれたハヤトは、くちばしで鳥かごの扉を開け、ぼくのほうに背を向けた。

「さあ！　早く乗れ！」

「ありがとう！　ありがとう！　ハヤト！」

ぼくが生まれて初めて見た外の世界は、キラキラと輝いていた。

あまりの眩しさに、ぼくは目を細めた。

「ああ！　外の世界って大きいんだね！　風がとっても気持ちいいよ！　この世界をチッチにも見せてあげたかったなあ……」

と、その瞬間、鷹が、ハヤトとぼくを目掛けて物凄い速さで突進してきた。

「逃げて！　ハヤト！　ぼくのせいで君に死なれてしまったら、ぼくが困る！

ありがとう！　ぼくのお願いをきいてくれて、ぼくとチッチの夢を叶えてくれて、ほんとうにありがとう！　最期に、こんなに素晴らしい世界を見ることができて、ぼくは、とっても、とっても幸せだよ！」

ハヤトは小さく「ありがとう、親友」と呟き、涙を堪えながら、俊敏に身を躱し、鷹の攻撃をすんでのところで避けた。その衝撃で、ぼくはハヤトの背から滑り落ち、力なく地上に向かって落ちていった。

時間にしたら、数十秒のできごとだったかもしれない。

その間、ぼくの脳裏にはいろいろな想い出がよぎった。

小鳥だったときの頃、

パパさんとママさんとの温かい暮らし、

ハヤトとの出会い、

そして……チッチとのたくさんの想い出……

「なあんだ……ぼくって、とっても幸せだったんだ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了