歯車止まった。

第1話 歯車止まった。

「もう回るのはいやっ！」と彼女は言った。

　高速回転していた彼女がギシリッと音を立てて突然止まったので、ぼくはびっくりした。

　彼女とつながって回っているぼくにものすごい負荷がかかって、一緒に止まってしまった。

　ぼくや彼女につながっている歯車たちも止まって、回転停止の連鎖がはじまった。

「きゃーっ」

「いやーっ、なんで停止しちゃうの？」

「ひーっ、なにが起こったんだーっ」

「うわわわわっ」

「あわわわわっ」

　歯車たちは悲鳴をあげて、パニックになっている。

「なんで止まったのさ？　ぼくたちは歯車だ。回るのが使命なんだよ！」

「使命なんて知らない。回りたくないから回らないの。それだけよ」

　ぼくは回転を再開しようとして、力を込めた。彼女は意地でも回らないと決めつけているようで、まったく動かせない。すごい力だ。同じ大きさの歯車なのに、なんでそんなに強いの？

「ぎゃーっ」

「やばいやばいやばい」

「連鎖してるよ。すさまじい停止の連鎖が進行してる！　このままだと……」

　人工第３惑星が停止する。

　ぼくたちはつながりあってひとつの大きな惑星を形成している。

　歯車たちが協調して、くるくるくるくる回って、巨大な自転と公転をしている。

　太陽の周りを回っている。

「きみ、大変なことになっているよ。世界が停止してしまう！」

「きゃははははは。あたしひとりが止まるだけで停止する世界って、なんてもろいの？　世界なんて終わってしまえばいいのよ！」

「どうしてなんだ？　前は楽しそうに回っていたじゃないか。ダンスしてるみたいなんて、言ってたじゃないか？」

「そうよ。あなたとダンスしている気分だったわ。でも、あなたはあたしとだけじゃなくて、他の子とも回ってる」

「仕方ないだろう？　ぼくたちはつながりあって回って、大きなひとつの運動体になっているんだ。きみだってぼく以外の人と回っていたじゃないか」

「それがいやになったのよ。あなたとだけ回っていたいの」

「むちゃ言わないでくれっ！　歯車は回っているのがしあわせなんだよ。ひとりが欠けてもだめ。みんなで回るのが至上の幸福なんだ」

「そんなしあわせ知らない。いらない。くそくらえ！」

　ビーッ、ビーッと警報音が鳴った。

『セントラル歯車が停止しました。人工第３惑星は完全に回転停止。太陽に向かって落下します』

「頼むから回ってくれ。きみひとりのわがままで、みんなが太陽に墜落してしまう！」

「回ってもいいわよ。ただし、ひとつだけ条件があるの」

「なんでも言うことを聞くよ、ぼくにできることなら」

「できるわ。あたしと結婚して」

「結婚？」

　ぼくはまたびっくりして、回ろうと力を込めるのを一瞬やめてしまった。

「ぼくたちはもう結婚しているじゃないか」

「ええ。でもいまの結婚は真実の結婚じゃないわ。だってあなたは、あたし以外の女とも結婚しているじゃないの」

「仕方ないだろう？　歯車は多夫多妻制なんだ。つながっている子たちはみんな夫婦だ」

『太陽に向かって落下中。本惑星は人工第２惑星の軌道を超えて太陽に接近し、第３惑星ではなく、第２惑星になりました』

　ぼくたちはものすごい速度で太陽に向かって落ちている。

「あはははははは。気持ちいーっ！　もっと速く、もっと速く飛んで！」

「飛んでるんじゃない。落ちているんだ」

「同じようなものよ」

「きみは頭がおかしい」

「そうかしら。だだの歯車でしあわせなんて、あなたの方こそ狂ってるんじゃない？」

　どう言っても説得は無理だと思った。ぼくはみんなと回転するしあわせをあきらめた。

「わかったよ。きみとだけ回転する。人工第２惑星から離脱しよう」

「いいの？　あたしとだけダンスしてくれる？」

「いいとも。このまま太陽に落ちて溶けるよりはマシだ」

「じゃあいっせーのーで、パージ！」

「パージ！」

　ぼくと彼女は自分の意志で人工惑星から飛び出した。

　第２惑星はじょじょに回転を回復させ、自転し、太陽の周りを公転しはじめた。

　それは素晴らしい眺めだった。ひとつの世界が消滅をまぬがれ、美しい回転を再開したのだ。

「ひゃっほーっ」

　彼女はすさまじい高速で回転した。ぼくは必死で彼女と回った。

「ダンスよ！　これこそ本当のダンスよ！」

　ぼくと彼女は人工第２惑星の極小の衛星となり、くるくるくるくるくるくるくるくる回った。