アオハル・ロケット・スターちゅっ!! 【短編賞創作フェス】

アオハル・ロケット・スターちゅっ!!（後編）

「ゴールっっ！！」

　にこにこ笑顔洌（れつ）の表情が憎たらしい。

　だいたい、どうしてゴールした暁に、俺が公開告白をしなくちゃいけないのか。

　追い討ちをかけるように、冽は期待に満ちた目で、俺を見ている。

（……こいつは）

　ため息をつく。でも――まぁ、良いか。

　どうせ、今日でこのミニミニ四駆ともオサラバするのだ。そうしたら、もうコッチに帰ってくることもない。むしろ、言葉にした方が、吹っ切ることができるかもしれない。

　黒歴史が増える。そんなの、今さらだった。

　深呼吸をする。

　心臓がばくばく言う。

　未だ、コースの向こう側では、ミニミニ四駆（アフロディテ）がシャーッと爽快なモーター音とステアリングローラーを回転させ、安定の走りを見せ続けているのを尻目に。

（……ガキじゃあるまいし）

　元嫁へプロポーズした時だって、これほどじゃなかった。落ち着けって、思えば思うほど。心臓は、よりビートを挙げて、リズムを刻む。

「……人妻の洌に言うのも気が引けるけど……」

　喉がカラカラで。ようやく出た声が掠れている。

「……ずっと、好きだったんだ」

　出た言葉は、色気もムードもなく。ただ、ぶっきらぼうで。ずっと言えなかった言葉を、口に出してしまえば、こうもあっさり音を震わせる。

　洌は、満面の笑みを浮かべる。うん、二人のピリオドに、本当に相応しい――。

「はい、喜んで。轟（ごう）ちゃん、私も大好きだよ」

　ぽかん、と。俺は洌を見る。

「……は？」

「轟ちゃんが、好き。大好き。ずっと好きだったの。さっきも私、そう言ったでしょ？」

「いや、あの、え？　いやダメだろ！　お前、だって、もう人妻で――」

「あぁ、そういうこと？」

　狼狽する俺を尻目に、洌はニンマリと笑む。自分のエプロンの端を摘まんで。

「それで、轟ちゃん、様子がおかしかったんだ」

　さらにニヤニヤして。

「は？」

「私、ただのアルバイトですー。前の会社を退職して、現在、求職活動中だから？」

「へ？　え……？！」

　ごめん、思考が追いつかない。もう少し、俺に分かるように説明を――。

「轟ちゃんが、離婚したことはおばさんから聞いていたから。轟ちゃんが、結婚してミニミニ四駆から離れていたのも知っていたし。イチかバチかの賭けだったんだよ？　　　良かった、ちゃんとまだ好きでいてくれて」

　にっこり笑って、そんなことを言う。

「……お袋とグルだったのかよ」

　釈然としない感情に囚われ、俺は思わずむくれて――その頬を、冽の両手が挟み込む。

「怒りたいのは――物を申したいのは、私の方だからね？」

　つー、と一筋。冽の目から、感情がこぼれ落ちて――そして、止まらない。

「れ、冽？！」

「バカ、轟ちゃんのバカ。私、どれだけ待ったと思ってるの？　大学行って、都会かぶれになったと思ったら、香水臭い女に騙されてさ。こっちは、小学校の時から、ずっと轟ちゃんのことが好きだったのに。ミニミニ四駆を【オタク】ってバカにして。分かっていないの、そっちだってば！　轟ちゃんが、好きなコトにのめり込んだ時の笑顔も知らないくせに！　そんな女に夢中になって！　轟ちゃんのバカ、ミニミニ四駆バカ、えっち！　スケベ！　スピード狂、早漏！　ばーかばか！」

　ポカポカ、胸を叩かれる。なんだか、ひどい言われようだった。

　正直、全然痛くないのに、どうしてだろう。胸が抉られるように痛いのは――きっと、冽の泣き顔を、本当に久しぶりに見たから。

　――冽を泣かせたの、ダレだ！

　――男も女もないだろ？　ミニ四好きはみんな一緒じゃんか。後は最後まで走り切るマシンをチューンアップしたヤツが勝つだけだろ？

　この時から、冽の笑顔が好きだったんだよな、俺。

　――轟ちゃん、轟ちゃん！　勝ったよ！　勝っちゃった！

　――轟ちゃんは本当にスピードバカだよね速くても、コースアウトしたら意味ないじゃん。

　――私たちがチューンアップした【アフロディテ】は最強だね。グランプリに出せられないの、本当に残念。

　冽のこの笑顔、知らないだろ？　高校の時――冽とクラスメートを見やりながらの独白。それは埋められない、２歳差に対する強がりで――。

　――ライダーのみんな。大事なのは、スタートだ。やれる全てを闘志（スピリット）を注ぎ込んだはずだ。愛車が全力で掛け向けられるよう、最高のタイミングで後押ししてやるんだ！　行こうぜ、ロケットスタートで。あのゴールの向こう側、勝利は自分で掴め！

　あれは、グランプリ恒例、ミニミニ四駆ライダーの煽り文句だった。

　どんっ。

　視界が傾く。

　気付けば、俺は冽に押し倒されて――俺の真上に、ずっと可愛いと思っていた妹分の顔が。今はすっかり綺麗になった、冽の顔がそこにあった。

「……轟ちゃん」

「は、はひ？」

　声が上擦る。こんな時すら、まともな声が紡げないのが情けない。

「れ、冽……俺は……バツイチで……」

「関係ない」

　ぴしゃりと言葉は封じられる。何よりその意志がこもった両目。紛れなく、ライダーが言うとおり、闘志（スピリツツ）がこめられていた。

「私は、轟ちゃんが好き。ずっと好きだった。轟ちゃんが結婚するって聞いた時、どれだけショックだったか分かる？　結婚式にお呼ばれしてさ。どれだけ、笑顔で祝福するのが難しかったのか、轟ちゃんに……分かる？」

「そ、それは――」

　未だコース上を走り回る、ミニミニ四駆の駆動音。それが、やけに耳につく。

「でもね」

　冽は微笑む。

「もう、難しいこと考えるの止めたの」

「へ？」

「好きだよ。好きなの。この恋心（スピリツツ）をずっと注ぎ込んできたんだもん。轟ちゃんから告白してくれたら、とか。もっと素敵なシチュエーションで、とか。ずっと、そんなことを思ってた。でも、もうそんなこと考えるの、止めたの」

　掴まれた手首に、ぐっと力がこめられる。

「行くんだ、ロケットスタートで。あのゴールの向こう側。勝利は私が掴むの――」

　呼吸が止まりそうになる。

　ひたすら走り回る俺達の【アフロディテ】

　唇と唇が触れて。

　キスなんか、幾度と経験したのに。

（もうガキじゃないのに）

　どうして――。

　こんな幸福な口吻（くちづけ）は生まれて、初めてだって思う。。

　刹那、一瞬。そして、離れて――。

　冽の双眸が、不安そうに。感情で揺れる。

　本能的に、衝動的に――。

（離れたくない）

　走り出したら止まらない、ミニミニ四駆のように。

　今度は、俺からその唇に触れて。

「ごめん――」

　開口一番、漏れた言葉がなお、冽の不安を誘う。それは分かっているけれど、やっぱり、まず謝りたいと思ってしまう。

「ずっと、好きだった。ずっと、ずっと。今も、ずっと好きで――」

　ロケットスタート。

　走り出したら、止まらない。

　言葉なんかじゃ、言い表せない。

　長年、込め続けた恋心（スピリツツ）は拗れすぎて――。

　しょっぱくて。あまくて。訳が分からなくなって。

　ただただ、俺は冽を。冽は俺を。抱きしめて、その体温を貪って――。

■■■

「プラモデル作るなら、やっぱり轟（ごう）おじちゃん？」

「そうそう、あいつはムカシから器用でね。ミニミニ四駆のグランプリに何回も出場して。全国大会にも出たんじゃぞ」

「すっげぇぇ！」

「だって、おじちゃんの部屋はスゴイのたくさんあったもんね」

　ガレージの外から、店長のじーちゃんと姪っ子達の声がかすかに聞こえて。

　聞こえ……。

　聞こえて……。

　聞こえた気がして……。

　そんな声は【アフロディテ】のモーター音にかき消され――。

　甘い誘惑に飲まれてしまった、俺だった。

■■■

　後刻（それから）――。

「あんたは、子どもの前で何をしているのさっ！」

　実家のリビングで、絶賛正座中――。

　お袋が、俺だけしこたま怒るの、やっぱり解せない。

（でも――）

　この状況下でも、離してくれない指がさらに絡んで。

　その温度を感じたら、つい頬が緩んでしまう。

　膝に抱えた、ミニミニ四駆を２人で撫でたら――。

　……ますます、お袋の逆鱗に触れたようだった。

【おしまい】