スタートボタン

近藤銀竹

スタートボタン

 その神社では、不思議なおみくじが売られているらしい。

 紙面には何も書かれていない。

 白紙のおみくじに願い事を書くと、運勢が浮き出てくる。

 そこには他に、願いを叶えるための開運行動が書かれており、それを満たすと体の何処かに『スタートボタン』が現れ、願いが叶うという。ボタンといっても、急に体からぼこっと現れるわけではなく、ツボのように体の一部分を押す、という行動が開運スタートのきっかけになっているらしい。


 らしい――

 つまりそれは噂。

 都市伝説の類で、実際にはそんな神社もおみくじも、見たこともなければ見た人に出会ったこともなかった。


 なかった――

 のだが。

 私の目の前には今まで見たこともなかった神社が。

 ここは通学路。見逃すはずはない。そしてこの古さ。昨夜突貫工事でできたものではない。


 つまりこれは――


 私の願いが叶う!


 私は早速、鳥居に一礼すると社へと向かう。大して信心深くない私でも、その程度のことはする。

 社には賽銭箱、鈴、鈴緒と、一般的なセットが揃っていた。格子戸の奥は暗がりになっているが、かろうじて丸い鏡だけは確認できた。賽銭箱の横には、噂のおみくじ箱が鎮座している。

 私は賽銭を納めて手を合わせると、早速白紙のおみくじを取り出し、『志望校合格』と鉛筆を走らせる。

 今までいろんなことに気を散らし続け、成績は低空飛行、おまけに重度の飽き性……努力が続いたためしがない。そんな私に転がり込んだ幸運。逃がす理由にはいかない。

 不思議なことに、鉛筆の線は徐々に薄くなり、消えていった。代わりに現れた、運勢。


『末吉』


 おおっと。厳しいのが来た。

 それほど私の願いは叶えるのが難しいってことか。

 どんなハードな開運行動が課されるのか……

 待つこと数秒。黒く浮き出る開運行動のお告げ。


『→↘↓↙←→+A・A・A・B・B・C・C・D・D・↓↙←+C』


「え……と、何だこれ?」


 矢印とアルファベットの羅列だ。

 何をしろと?

 まずはこの文字列があらわすものを解明しないと。

 家に帰ると、早速紙に文字列を写し取った。

 矢印の通りにペンを走らせる。が、別に何かの文字や記号を表しているわけではなかった。

 矢印のと通りに部屋を歩いてみる。別に何も起こらない。

 うーん、なんだろう……

 明日、学校で友達に聞いてみることにしよう。


 次の日、既に神社は消え去っていた。

 私は友達に片っぱしから聞いて回る。


「んー、ダンスの……ステップかな」

「矢印は道順じゃないかな。アルファベットは……階層とか? 新宿駅……いや、いつもの駅を出て左はどうだろう。ほら、京王からJRに向かうところ」


 要領を得ない。

 とりあえず踊ってみたが、何も起らなかった。

 学校帰りに矢印の通りに交差点を曲がってみたが、やはり何も起こらなかった。


 塾で仮眠を取って帰宅する。

 いつも帰りが遅い両親だったが、今日は私も遅いので一緒の夕食だ。

 父も母もお硬い役人で、都市伝説の神社の話なんてしたって信じてはくれないだろうから、勿論不思議なおみくじの話もしていない。

 でも……ダメ元で聞いてみよう。

 私は二人に紙切れを見せる。


「あのさ……こういう矢印の羅列に見覚えはない?」


 どうせ「それより勉強はどうだ?」って即答される。そう思っていたのに、両親はその記号を見て眉根を寄せて考え込み始めた。


「逆ヨガ前……いや、逆覇王からコンボ入力の可能性も……?」

「ヘヴンリーリッジじゃない?」

「それだ」


 ふたりで謎の言葉を飛び交わせ、納得する父と母。


「なにふたりで盛り上がってるの?」

「これは……格ゲーだよ」

「かくげー?」


 初めて聞く単語に戸惑うと、母がフフッと笑った。


「格闘ゲーム。昔、ゲームセンターで流行っていたのよ。これは必殺技のコマンド……技を使うための手順ね。一番有名なゲームのコマンドで手順を説明するの」

「そんなところ、行ったことあるの?」


 私が目を丸くしていると、父と母は目配せを交わした。


「行ったも何も……」

「父さんと母さんは、ゲームセンターで知り合った」

「はあ?」


 意外だ。

 まさかお硬い父と母の出会いがゲーセンとは。


「技を出すのが難しくてね」

「父さんは早々諦めたんだけど、母さんが本当に上手だった」

「父さんはそれに惚れたのよね?」

「いやいや、それだけじゃあないぞ」


 はいはいお熱いことで。





 それ以来、父と母がのめり込んでいたゲームを探し続けた。

 何せ、親が若い頃のゲームだ。そう簡単には見つからないだろう。でも諦めるわけにはいかない。受験が架かってるんだから。


 ようやく、レトロゲーム専門店でそのゲームとの出会いを果たした。そこはレトロゲーム専門のアーケードゲームコーナーと、基盤コーナー、家庭用ゲームコーナーとに分かれていた。

 アーケードゲームコーナーにあった格闘ゲームにコインを入れ、早速プレイしてみる。

 結論から言うと、母が使っていたマフィアボスのキャラクターは操作が難しく、勝ち進むのも大変な苦労だった。

 何度もプレイし、メモのコマンド入力を試すが、何も起こらない。


「うまくいかないなー」


 コインをじゃぶじゃぶと吸わせて何度も練習したが、だめだった。

 頑張れ、私。

 受験がかかってるぞ。

 でも、お金のことだけはどうしようもない。


 これは……家庭用ゲーム機に移植されたもので練習したほうが経済的だ。

 私は早速古いゲーム機と格闘ゲームのソフトを買うと、家でひたすら練習を続けた。


 練習を始めて三ヶ月。

 両親は混乱していたようだ。


「高三なのに、毎日ゲームをやり込んでいて、大丈夫なのかしら」

「急に受験勉強もやめて、諦めたのか?」

「でも……こんなに長くひとつのことに集中できたの、初めてじゃないかしら」

「放っておくしか……ないか。こいつが決めたことだ」

「そうね……ああっ、そこの目押しのタイミングが早すぎる」

「言うこと、そこ……?」





 盆明け。


 例のゲーセン。

 格闘ゲームの前に、コインを握り締めて立つ。

 コントローラを三個壊すほど練習して、私はいま、ここにいる。

 コイン投入。

 キャラクター選択。


 ゲーム開始。

 全ての敵を必殺技『ヘヴンリーリッジ』だけで倒していく。


 エンディング。


 …………。

 クリアした。

 コマンドは完璧に入力できるようになった。

 母の、完璧なコマンド入力。

 父の、あらゆる姿勢からの必殺技発動。

 そしてマメができても繰り返した特訓の日々。


「やった……熱っ?」


 達成感に脱力する私の腕に、灼熱感が。

 慌ててそこを見る。特に腫れたり赤くなったりしてはいない。


 直後、肌に文字が浮かび上がった。


『スキル:助言への傾聴を得た』

『スキル:絶え間ない努力を得た』

『OK:○』


 文末あたりの皮膚に丸い印が現れる。

 これは……『スタートボタン』だ。


「……………………!」


 急に体幹に電気が走った。


 私……志望校合格の力を……得たかも知れない。


 そうか。


 私、わかんないときは聞けばよかったんだ。

 私、こんなに長い間、努力を続けられるんだ。


 入試まであと半年しかないけど。

 辛くて笑えないかもしれないけど。


 目指す大学のためなら、やり続けられる。


 おみくじはチートを授けてはくれなかったけど。

 目標だけを見て積み上げる力をくれた。





 そして来年、大学生になったら――





 思う存分、格闘ゲームだ!





【了】

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