人羊ゲーム

第2話 嘘つき

女性の悲鳴が止まり、全員の思考も突然中断した。

さっきまで罵声を上げていた数人の男性も、今は黙っていた。

もはや「違法」の問題ではない、目の前のこの怪人は本当に人を殺す。

数分間の沈黙の後、山羊頭はわずかに頷いた。「よし、皆、静かになったな。」

皆が顔色を変えたが、誰も口を開けなかった。彼の言う通り、「九人」になっていた。

晴彦大輔は震える手を伸ばし、自分の顔から黄色っぽいものを取り除いた。

その砕けた脳は体温を保っており、わずかに脈打っていたが、数秒後には空気が抜けたボールのように生気を失った。

「それでは、自己紹介を…」山羊頭は血まみれの指を自分のマスクに向け、「私は『人羊』、そして君たちは『参加者』だ。」と言った。

皆が聞いて驚き、そして戸惑った。「人羊」、「参加者」？

「君たちをここに集めたのは、ゲームに参加して、最終的に『神』を創造するためだ。」山羊頭は平然と言った。

この二つの言葉で、皆の顔にしわが寄った。

この数分間で、目の前の男は狂人であることが皆に理解されたが、この狂人は「神」を創造すると言っている。

「…どんな神を？」筋肉質の若い男が緊張しながら尋ねた。

「伊邪那岐のような神だ！」山羊頭は興奮して言った。彼は獣のような匂いを放ち、声には獰猛さがあった。「素晴らしいだろう！私たちは歴史を目撃する。かつての伊邪那岐は人類を創造し、天を補う時に虹に変わった…伊邪那岐を失ってはならない。だから、新たな伊邪那岐を創造しなければならない！『神』が果たすべき偉大な任務がある！」

彼の声は徐々に高まり、まるで興奮剤を打たれたかのようだった。

「伊邪那岐…」筋肉質の若者は眉をひそめ、この話が受け入れがたいと感じた。「…あなたたちは何かの宗教ですか？」

「宗教？」山羊頭は若者に向き直り、「我々は『宗教』よりも壮大だ。我々には『世界』がある！」と答えた。

この言葉を聞いて、皆は再び沈黙した。

筋肉質の男の質問は的を射ていた。この山羊頭の男の行動は邪教と変わらないが、多くの邪教は新しい神を作り出す傾向にあるが、伊邪那岐のような英雄的人物を使うことは珍しい。

「それでは…」筋肉質の男が続けて尋ねた。「ここに『参加』するために私たちが何をすべきか？」

「言った通り、ただのゲームだ。」山羊頭は即座に答えた。「勝てば、あなたたちの中の一人が『神』になる。」

「くそったれ…」花のタトゥーをした男は落ち着いていた。彼は不満そうに言った、「『封神演義』か？もし勝てなかったら？」

「勝てなかったら…」山羊頭は自分の手についた血を見ながら、失望して言った。「それは残念だ…」

彼がはっきりと言わなくても、皆には彼の意味が理解できた。

勝てなければ、死ぬ。

彼が提示した選択肢には「生きて出て行く」道はない。

彼の言う「神」になるか、あの頭が吹き飛ばされた若者のようにここで死ぬかのどちらかだ。

「もし皆さんが理解したなら……この『ゲーム』を正式に始めましょう。今回のゲーム名は『嘘つき』です。」山羊頭は懐からゆっくりと紙の束を取り出し、何気なく各人のそばに一枚ずつ置いた。

それから、いくつかのペンを皆に渡した。

テーブルには血の跡が多く、皆の白紙がテーブルに触れると赤く染まり、紙を裏返して手で拭くと、血の赤色がペンキのように広がり、白紙はさらに赤くなった。

「次に、皆さんにはここに来る前に最後に起こった話をそれぞれに話してもらいます。」山羊頭は続けた。「しかし注意してください。話をする人全員の中で、一人だけが嘘をついています。皆が話し終わったら、投票を始めます。8人全員が『嘘つき』を正しく指摘すれば、嘘つきは脱落し、残りの人は全員生き残ります。もし一人でも間違えたら、嘘つきが生き残り、他の人は全員脱落します。」

「嘘つき……？」

皆はわずかに戸惑い、こんな生死をかけた状況で本当に誰かが嘘をつくだろうか？

「ちょっと待って、『戦術』について話し合ってもいいですか？」筋肉質の男が突然尋ねた。

「自由にどうぞ。」山羊頭は頷いた。「ゲームが始まる前に、一分間の戦術会議の時間があります。今すぐ使いますか、それとも後で使いますか？」

「今、使います。」筋肉質の男は迷わず答えた。

「どうぞ。」

山羊頭は一歩後退し、テーブルから離れた。

筋肉質の男は口を結んで、周りの人々を見回し、テーブルの上にある頭が吹き飛ばされた死体をできるだけ避けながら言った。「私はあなたたちの中でこれから誰が嘘をつくか分かりませんが、この『ルール』はあまりにも独断的です。一人が間違って投票すれば、私たち全員が死ぬ。そして、仮に私たちが正しく投票しても、その嘘つきは死ぬ。どちらにしろ、必ず死者が出るわけですが、私には全員が生き残る方法が思いつきました…」

皆がその言葉に耳を傾けた。

全員が生き残るなんて、本当に可能なのだろうか？

「それは、私たち全員が嘘をつかないことです。」筋肉質の男は、皆が考えをまとめる前に答えを明かした。「私たち9人全員が真実を話し、最後にこの紙に「嘘をついていない」と書きます。そうすればルールに反することはなく、無事に生き残れるはずです。」

白衣を着た男がテーブルを指で軽く叩きながら言った。「あなたの計画は良いですね。しかし、前提として『あなたが嘘つきでない』ことが必要です。でも、どうやってあなたを信用すればいいのでしょう？もしもあなたが最初から嘘つきだったら、私たちが『嘘をついていない』と書いても、生き残るのはあなただけですよ。」

「何を言ってるんですか？」筋肉質の男の顔色が少し怒りを帯びた。「もし私が嘘つきだったら、こんな提案をするはずがありません。自分を守るだけでいいのに。」

山羊頭はわずかに手を振り、「一分間の時間が終わりました。会話を止めてください。」と言った。

二人の男は互いに冷たく唸り声を上げ、それ以上話すことはなかった。

「では、皆さん、カードを引いてください。」山羊頭はズボンのポケットから小さな山のカードを取り出した。そのカードはトランプの大きさで、裏面には「伊邪那岐ゲーム」という文字が書かれていた。

筋肉質の男は驚いて尋ねた。「これは何ですか？」

「これは『役割カード』です。」山羊頭は大笑いしながら言った。「『嘘つき』を引いたら、嘘をつかなければなりません。」

筋肉質の男は歯を食いしばった。「私たちを弄んでいるのですか？！こんなルールがあるなら、なぜ最初に言わなかったのですか？！」

「それはあなたに教訓を与えるためです。」山羊頭は冷笑しながら言った。「私がルールを説明し終わらないうちに、あなたが戦術の話し合いを始めました。貴重な一分を無駄にしたのは私ではなく、あなた方です。」

筋肉質の男の顔色が苦しげになったが、山羊頭の殺人の手段を思い出し、怒りを飲み込んだ。

一分の間に、9人全員が山羊頭から一枚のカードを引いたが、誰もそれを開いて見る勇気がなかった。

カードに「嘘つき」と書かれていたら、それは自分が生き残るか、他の人が生き残るかの問題になる。

4人の女性の手は微かに震えていたし、男性たちの顔色も良くなかった。

引いたのは「役割」ではなく、「生死」だったのだ。

晴彦大輔は深く息を吸い込み、気にもせずに自分のカードを手で摘んで、目の前に移動させた。

ゆっくりとカードを開いてみると、そこにははっきりと「嘘つき」という文字が書かれていた。