春の日

第11話

「無理してないか？」

「え？」

「子供のこと」

「あ、ああ、無理は・・・してる」

「え？」

「やだ、そんなに反応しないでよ」

「だって、おまえ」

「はらはらしないの。無理はしてるわよ。無理しないともうできないってわかったんだから。でも、追い詰められてない。ダメってわかったら引き返す覚悟も準備もある。記念受験っていうのも、なんかね、わりと的を得たたとえなんだな、我ながら」

「そう、か」

「うん。わりとずっと冷静なの。あれかな、こういっちゃなんだけど、切望してないのかな」

「切望？」

「うん、ほしくて、ほしくて、誰かの子供を奪っちゃうみたいな、そんな切迫感とはほど遠い」

　そんな小説や映画がけっこうあったなと頭をよぎる。

「もちろん子供はほしいけど、でも、だめならそれはそれで・・・」

　春子が言葉を探して、見つけて、つづけた。

「私たち、ずっと二人でも十分楽しいしね」

「だよな」

「うん」

　春子がにやりと笑う。共犯のように春子の笑顔をなぞり、同じような笑顔を浮かべてやる。

　こんなやりとりが楽しくて仕方ない。

　それだけで十分だ。

　子供ができたらさらに儲けもの。でも、欲張らなくてもいい。

　記念受験か。

　春子の例えはなるほど的確なのかもしれないと思うと、急に眠気を感じた。

　並んで座っている春子の膝に頭を傾ける。

「やだ、ちゃんとベッドで眠ってよ」

　春子が立ち上がる。

　僕は、うん、わかったと言いながら、そのままソファに横になる。

　抗えない眠気に身を任せ、春子が台所でおさんどんする音を聞きながら、意識を失っていく。

　春のようなぬくもりを全身に感じながら。