気が弱い私は罰ゲームと勘違いした彼と３ヶ月間だけ付き合うことになりました

カイ◇サキ◇ナツキ

◇◇カイ◇◇

ナツキちゃんがくれた最後のチャンス。熱で倒れてダメにした俺。

いきなり姉ちゃんが立ち上がった。

「カイ、ちっと、出掛けてくるよ」

サキ姉ちゃん、電話をし始めた。

「おうタケ、約束ドタキャンして悪かったね。ああ、弟は大丈夫。お前、いいやつだな」

そうだ、姉ちゃんにも迷惑かけた。タケさんは、彼氏だ。

イブに倒れた俺のせいで、２人の初クリスマスもぶち壊した。

「タケ、お詫びに今から駅ビルでご飯おごるよ。・・それで、手伝ってほしいことあるんだ」

そして俺に笑った。

「カイ、お前のことで必死になってくれる貴重な女の子、姉ちゃんが探してきてやるからね」

サキ姉ちゃんは、母さんにも電話して、俺のスマホを大急ぎで病院に持って来てくれって言った。

そして病室を飛び出した。

◇◇サキ◇◇

カイの姉のサキだ。

カイは、子供の頃から我慢ばっかだった。

食事、遊び、学校行事、心臓が悪かったせいで、何も満足にやれなかった。

小２のとき、一番の仲良しだった男の子とは、病棟で知り合った。けど、その子は亡くなった。

小５のときには、同じ病気の女の子と仲良くなった。その子は完治したとたん、顔を見せなくなった。

中２のとき、恋心を抱いた女子もいた。カイ、その子の恋愛対象ですらないこと知って、ショックを受けた。

明るく振る舞っても、人間関係に臆病になってた。

そんなカイにも高２になって、カイを理解しようとしてくれる女の子が現れた。

ナツキちゃんだ。

カイはナツキちゃんが告白してくれるのに、３ヶ月限定の付き合いを申し出た。

普通なら馬鹿って言うだろう。

私だけは言えないよ。

あいつ、何度も傷付いてきた。完治したはずの心臓病も再発して、高校も一年遅れてる。

生きてたから御の字。そんな風に笑うけど、やっぱり不安だらけなんだ。

卑怯でも、自己防衛してなきゃ、心が持たない。それで言っちゃったんだろうね。

ただ、そんな条件を飲んだ女の子。そこまでカイに愛着がないかと思ってた。

そう思ってたんだけど、嬉しい誤算が起こってた。

12月21日、カイは改めてナツキちゃんに告白するつもりだった。それが、ナンパ男のせいで、いきなり壊れた。

けど、その流れがあったから、私はナツキちゃんに会えた。

２人で駅のホームに立ってた。

ナツキちゃん、カイの手を握って涙浮かべてた。

ナツキちゃんの、あの姿と、あの表情。２人を見て私にやけちゃったよ。

あれで嫌いなら、恐ろしい演技力だよ。

今日は24日。

カイは倒れて、ナツキちゃんとの約束をすっぽかした。

タケと合流して駅ビルに来たけど、もう５時。電話は相変わらず、ナツキちゃんに繋がらない。

約束から、４時間も経ってる。普通なら終わるよね。

けど私は期待してる。

あんなにもカイを想ってくれる女の子、今日中に探し当てたい。せめて連絡取りたい。

それさえできれば、カイが死ぬほど謝って、何とか巻き返せるんじゃないかな。

ナツキちゃんに、４回目の電話をかけた。やっぱり電源が入ってない。

駅ビルも、女の子ひとりを探すには広すぎる。

５時40分時。

少し焦ってきた。タケが探す場所を絞ろうって言った。

不人気スポット。なるほど。

一人になるには、ちょうどいいだろってタケが言う。やっぱ、悲しい人間の行動を知ってるんだよな・・

タケも親身になってくれる。私との縁は姉弟の病気。

タケは姉さんを病気で亡くしている。大学１年のとき、姉弟の話題になったとき話聞いて、他人事と思えずカイのことも教えた。

それから親しくなった。

だからタケ、カイの大変さを理解できて、カイと仲良くしてくれる。

苦しんできたカイの希望、ナツキちゃん探しを手伝ってくれる。

情にあふれて・・。あっと私の、のろけは後回し。

６時を回った。さすがにナツキちゃんも家に帰ったかもしれない。

けど、なんもかんも我慢してきた弟のため、やれることはやったげる。

屋上のひとつ下のフロアに来た。

「あ、ほんとにいた。タケ、すげーな」

ナツキちゃん、目が腫れてる。泣いた跡がある。

けど弟のカイのこと、待っててくれたんだ。

今は口に出せないけど、本当にありがとう。

「ナツキちゃん！」

「え、あ、カイ君のお姉さん」

「ごめん、こんな時間までカイを待っててくれたんだね」

「だけど、カイ君とはもう・・」

「先に言うよ。あいつ、ここに来る気だった。だけどインフルエンザで倒れた」

「た、倒れた・・」

「大丈夫、さっき目を覚まして、薬も効いてるから」

彼女のLIMEに既読が付かない理由、解ってくれた。

なんで３か月限定で付き合おうって言ったか、私から明かした。

「私、嫌われてなかったんだ・・」

「ごめんねナツキちゃん、あいつ、傷つきすぎて、ナツキちゃんの気持ちが嬉しくても、自信が持てなかったんだ」

ナツキちゃん、怒るかも知れないと思ったけど、もう１個暴露した。

カイはナツキちゃんの告白、罰ゲームと関係なくて本気って知ってたこと、言ってしまった。

カイ、ごめんな。これ、言っておかないとダメな気がした。

ナツキちゃん、疲れたんだろう。気だるい声で答えた。

「・・カイ君、私のこと騙してたんですね」

「私からも謝る、ごめん」

「お仕置きです・・」

「ナツキちゃん？」

「カイ君に謝ってもらいます。そして・・来年、クリスマス、やり直します」

「・・・それって」

ちょうどいいタイミングでカイの手元にスマホが届いたみたいだ。カイからメールきた。

『スマホの画面から目を離すな』。それだけ返した。

手がかかるカイのこと、ナツキちゃんにバトンタッチしよ。

「おいタケ、今夜、お前のアパートに泊めろ」

「え、サキ、いいのか・・」

「恥ずかしいから、もう言わない。勝負パンツも履いてないし、嫌なら帰る」

タケにしっかり手を握られた。

タケ、分かってるよな、私、初めてだからな。おい、タケ。

この日を待っててくれたタケに引っ張られ、どんどんナツキちゃんから遠ざかる。

ナツキちゃん、あとは頼んだーーー。弟をたーのーむー。

◇◇ナツキ◇◇

サキお姉さんが彼氏に連行され、嵐のように去っていった。

顔を真っ赤にして・・

カイ君、本当は知ってたんだね。私が本気で告白しようとしたってこと。

騙したね。

後日、お説教。

だけど、私も悪かった。自分の勇気のなさを棚に上げて、勝手に想像ばかりしてた。

彼だって、大きなハンデを抱えてて不安だったんだ。

一回だけでいい。私が頑張らなきゃ。

今、病院に行っても面会はできない。

まあいいや。

電話しよ。

カイ君の中で今日はもう、私が彼女じゃなくなってても関係ない。

３ヶ月限定彼女？

嘘つきカイ君が言い出した約束なんて無効。シカトだよ。

電話でいい。

最初に言わなきゃいけなかったこと。１秒でも早く伝えたい。

ぷる・・電話が繋がった。

『・・あ、ナツキちゃん、今日は、ごめ・・』

「それ、あとでいい」

『え・・』

「今の私達に、一番大事だと思うこと・・。一回だけ言うよ」

顔が熱い。深呼吸した。

弱気になるな。勇気出せ、私。

「あのね、カイ君、大好きだよ」