かこ家の福袋

初探検＊春にさよなら

「ねぇ、夏生（なつき）くん。寒いでしょう、中に入りましょ」

　声をかけてきた口から白い息がのぼった。

　鼻を赤くした夏生は考える素振りを見せて、頭を振る。

「いい」

「そう」

　一人分の距離を空けて、春緒（はるお）は並んだ。夏生の視線を受け止めて、目を伏せる。

「だって、つまらないんだもの」

「……ここにいても、寒いだけだろ」

「いいの。静かだから」

　そうか、と納得できない瞳は、そうよ、と遠くを見る横顔を映した。

　屋敷の影になる所で、人の気配はない。夏生はそういう所ばかりを選んでいるのに、春緒は顔を覗かせる。春の訪れのように現実に戻してくれる存在だった。

「お正月、楽しみにしてたの」

　夏生は眉を寄せた。言っていることとやっていることが、ちぐはくだからだ。正月を楽しみたいなら、中で一緒に祝えばいい。

　露骨に感情を見せる夏生に春緒は笑ってみせる。

「夏生くんも一緒じゃないと意味がないのよ」

「俺はいい」

　すげなく返された春緒はだと思った、と空をあおいだ。

　夏生もつられて見上げた。

　薄い色の空に透けた雲が浮いている。

「ねぇ、探検しない？」

　何もない裏山なんだけど、と続けた春緒は冬ごもりをする山に顔を向ける。

　仕方なく、夏生も習った。

　葉が落ち、くすんだ色を見ても心が踊るわけがない。

「ここよりマシでしょ？」

　響いた声はのびやかだった。

　虚をつかれた夏生はどこか冷めた笑みを浮かべる春緒を見返す。

　一歩先に出たのは夏生だ。

　笑い声をこぼした春緒は自分と変わらない背を追いかけた。

『春にさよなら』よりhttps://kakuyomu.jp/works/16817330655321229854

夏生と春緒でした。

　福袋（2024）はこれには開封を終えたことに致します。お付き合い、ありがとうございました。まだまだ寒い日が続いておりますので、あたたかくお過ごしくださいませ。