【短編小説】エレベータに閉じ込められた４人、秘められた各々の物語

●４人……以外にも誰かいた？

　高いところから眺めるのが好きなおいら。そう、このビルの天井裏で暮らす小さなネズミさ。

　人間の世界をガラス越しに見るのが、いつもの楽しみなんだ。

　今日もそんな日常だったんだけど、いつもとはちょっと違うんだ。

　地震で止まったエレベーター、そこには４人の人間が閉じ込められている。

　不安にかられる彼らを、おいらは天井裏からじっと見ている。

　おいらには言葉はないけど、彼らの話は全部聞こえてくるんだ。

　でも彼らが知らないことが一つある。このビル、実は違法建築の手抜き建築でもうすぐ倒壊するんだ。おいらには分かる。ほら、沈む直前の船からネズミは逃げるっていうだろ？　それそれ。

　そろそろ新しい住処を探さないと……そんなことを考えながらも、彼らの会話に耳を傾けた。

　祐介さんが言ったんだ、「まずは深呼吸しよう」と。

　彼はいつも思いやりがあって、みんなのリーダーだった。

　渉くんは少しパニックになりながらも、祐介さんの言葉に力をもらってた。

　雅さんは、いつものように落ち着いてたけど、美月さんへの気持ちだけは隠しきれていないようだった。

「祐介さんがいればなんとかなる……かも。」

　美月さんはそう言って、祐介さんをちらっと見た。その目には明らかに特別な感情があった。

　渉くんは美月さんを励まし、ダンスの話で気を紛らわせようとしてたんだ。

　みんな、それぞれの秘密を胸に隠しつつ、お互いを支えてる。

　祐介さんはリーダーとしての責任を果たし、渉くんとエレベーターの操作について話す。雅さんは、ファッションの話で美月さんを励まし、美月さんは彼女自身の借金について心を開いた。

　借金……そんなものおいらには関係ないけど、彼女の心配事が本当に大変そうだって感じた。

　アラート音が鳴り、僕の心も少し揺れた。

　危険が迫ってるんだ。

　でも、祐介さんが皆を落ち着かせ、雅さんが勇気を持って前向きな話をする。

　彼らの中の恋心や秘密がゆっくりと解き明かされていく。

「みんな、普段は隠しているものなんだね。」

　祐介さんがそう言ったとき、僕も何だか共感してしまった。僕にも隠してること、つまりこのビルの秘密があるから。でもそれはしょうがないよね、僕には人間語は話せないんだし。

　そして救出された彼らは、笑顔でお互いを見送った。彼らの絆は今回の体験でさらに固くなったんだろうね。

　だけど、僕には彼らと違う道がある。

　このビルの未来が危ないことを知っている。

　もうすぐこのビルを離れて、新しい家を探さないといけない。

　そう思いながら、僕は静かに天井裏を後にしたんだ。

　最後に彼らにそっと告げたい気もしたけど……「ちゅーちゅーちゅー！　ちゅちゅちゅ！」……やっぱり無理だ（笑）。

　彼らの世界は彼らのもの。

　僕は僕の道を行くだけ。

　彼らの未来は、まどろっこしいけど希望に満ちている。

　僕の未来は、もっと直接的でシンプル。

　生き残るために、次の家を見つける。

　ただそれだけのこと。

　さて、どこかいい場所はないものかな。

（了）