元学生探索者日本一バディの片割れ、プロ入りした元相棒に誘われもう一度、今度は世界一を目指す

ある日の訓練でハプニング（猫水水面視点）

「ふぅぅー………！」

目の前で来栖先輩が真樹先輩からもらったトンファーを構える。

「旋棍（せんこん）一式・風（かぜ）の息吹（いぶき）！」

スキルの発動と同時にトンファーの先端部分から魔力が霧のように放出された。

「今のうまく行ったんじゃないですか？」

「ゲホッ、うん。ただまだ魔力の拡散が広いかな。修正していかないと」

クランの実験室に敷かれた白い床に先輩が座り込む。

顔色は良いとは言えない。何度も咳き込んで、肩で息をしている。というのも、スキルメーカーで作ったスキルは、スキルポイントを使わないで習得できる代わりに、回数を重ねないと精度が上がらないのだそうだ。

「スキルメーカーって便利なスキルだと思ってたんですけど、習得するには時間がかかるんですね…」

「頭の中で作ったプログラムを、初めは無理やり体に動かさせるからね…はぁ…ごめん、水取ってくれない？」

「あ、はいっ」

来栖先輩にお水を渡す。

「まあスキルポイントを使わずにいくらでも作れるからね。そのくらいしないと釣り合いが取れないよ。少し休憩したら、今度は猫水嬢の訓練をしよう」

私達が二人で実験室にいるのは、もともと私の魔法の訓練に付き合ってもらうためだった。

先輩曰く、今回作ったのは攻防一体のなかなかすごいスキルらしい。

「…よし、行ける。いいよ！」

「はい！行きます！」

そして私の訓練の内容は、上級魔法の習得と制御。

「劫火鳥（ヘルフェニックス）！」

私が魔法を唱えると黒紫の鳥が先輩に向かって飛翔する。

中級の火属性魔法と比べ物にならない火力と温度の集合体だ。初めて使ったときはあまりの威力に腰を抜かしてしまった。

「旋棍一式・風の息吹！」

来栖先輩が再度、あのスキルを発動する。放出された魔力が、火の鳥を飲み込むように拡散した。

「いい感じに相殺できた…猫水嬢も魔力調節が正確になってきたね」

「はい！でもそのスキルもうまく決まれば強いですね！」

「一応、放出系の魔法に対しての絶対防御を目指してるけど…まだ完成には遠そうだ。猫水嬢はあと水と風と土？」

「はい！」

今私が使った魔法は上級魔法の中でも基本となる魔法。今日はこれを系統ごとに使えるようになるのが目標だ。

「よし、どんどん行こうか。次は？」

「風で！」

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「次で最後だね。水！」

「はいっ！渦龍怒涛（リヴァイアサン）！」

最後の水系統の基本魔法を発動する。恐ろしい水圧の水流がうねりを描いて先輩に直撃する。

「旋棍一式・風の息吹ッ！」

先輩がスキルを発動する、が、先ほどと違い、放出される魔力に勢いがない。

このままだと、水圧を防ぎきれずに押しつぶされちゃう！

「先輩！」

「うぼォ！」

案の定先輩は吹っ飛んで壁に背中を強かに打ち付けた。

「グッ…！」

「先輩っ！大丈夫ですか！？」

慌てて床に伏した先輩のもとに駆け寄って名前を呼ぶが、反応がない。

「先輩！？せんぱいっ！」

うそ、早く助けないと、ええっと、こういうときは……

じ、人工呼吸ッ！

「ま、待っててくださいね先輩。今助けますから…！」

両手で先輩の頭を支え、顔を近づける。

今更だけど、え、人工呼吸って…私、先輩に、キスを…！？

「っ…痛ってぇ」

「せ、先輩！気がついたんですね！」

「……猫耳の…天、使？」

「ふぇ…？」

「いや…そんなわけないか……あぁ、猫水嬢、心配かけちゃったかな。ごめん」

「い、いえ！ほんとうに良かったです！」

「スキル使いすぎて流石に魔力不足だったみたい。魔力の消費量がネックだなぁ…びしゃびしゃだし、着替えてくるよ」

「は、はい」

そう言って頭を掻きながら先輩は部屋を出ていった。

「…」

私はといえば、まだドキドキとした鼓動を感じながら床に座り込んでいた。

「天使、天使かぁ…」

配信でたまに『水面ちゃんマジ天使！』とか言われることはあるけど、こうして面と向かって言われたのは初めて、かも。

「…」

「戻ったよ〜……どうしたの口元隠して」

「い、いえ、お気になさらず…」

「じゃあそろそろ帰ろうか。部屋のレンタル時間も来ちゃうし」

「そうですね」

私は立ち上がって外においてある荷物を取りに行く。

「なにかいいことでもあった？歩調が軽いけど」

「へぅ！？な、何でもありませんよ。何でも」

「…？そう、なの？」

「はい！じゃあ先輩、行きましょう！」