あーちゃんのおつかい

あーちゃんのおつかい

「にんじん四本買ってきてくれるかな」

「うん！」

　ママに頼まれて、あーちゃんは買い物袋をさげてはじめてのおつかいに出発しました。いつもママといっしょに行く八百屋さんまで。家からすぐ近くなので、あーちゃんは自信満々でマンションの階段を下ります。

「にんじん四本、にんじんにんじんにんじんさん、にんじんさんぼんにんじんさん」

　鼻歌を歌いながら八百屋さんに到着しました。

「こんにちは！」

　元気いっぱい挨拶すると、八百屋のおばさんも「あーちゃん、こんにちは」と挨拶してくれます。

「にんじんさんください！」

「あら、一人でおつかいかしら。えらいわね」

　おばさんに褒められて、あーちゃんはえへへと笑います。

「にんじん何本いりますか？」

「えーと、にんじんさん、ぼん、に？　さん？　えーと」

　歌っているうちに、何本買ってくるように頼まれたのか、忘れちゃいました。

「あら、忘れちゃったの。あーちゃんのおうちはいつも三本だから、きっと三本じゃないかしら」

　おばさんが助け舟を出してくれます。

「うーん？」

「きっとお母さん三本って言っていたでしょう」

「うん……」

　そうして、あーちゃんはにんじんを三本買って帰りました。

「ただいま」

「おかえり。……あら、にんじん四本頼んだけれど、三本しかないね。あーちゃん、忘れちゃった？」

　そう言われて、あーちゃんはもじもじとうつむいてしまいました。

　はじめてのおつかいで、せっかくママに褒めてもらえると思ったのに、失敗してしまったのです。とてもかなしくなりました。あーちゃんはもうおねえちゃんだから、ママにいいところを見せたかったのです。

　妹のちいちゃんが生まれてから、ママもパパもちいちゃんのお世話にかかりきり。最近なんて、ちいちゃんにだけ特別のスープを作ってあげているんです。あーちゃんはほんの少しだけさびしいけれど、おねえちゃんだから我慢しなきゃなりません。

　ちいちゃんはまだ赤ちゃんだから、哺乳瓶を投げたり、ミルクを飲んだあとげえ吐いたり、夜中に泣き出したりします。だから最近のママはお疲れさまです。あーちゃんまで赤ちゃんみたいにわがまま言うわけにはいきません。

　そこで、あーちゃんはお手伝いをして、「さすがおねえちゃん」ってママに褒められたかったのです。けど、失敗しちゃった。

「今日はにんじん三本でも大丈夫だよ。あと一本は別の日にするから」

　ママはそう言ったけれど、あーちゃんは悔しくて泣きそうでした。けれど、あーちゃんより先にリビングからちいちゃんの泣き声が聞こえて、ママはちいちゃんの方へ行ってしまいました。

　別の日に、またおつかいを頼まれました。あーちゃんは張り切って注文しました。けれど、「たまねぎ」を頼まれたのに、間違えて「ながねぎ」を買って帰ってしまいました。

　また別の日にはトマトを買ってくるように頼まれて、今度こそ間違いなく買えました。けれど、帰り道にスキップしていたら転んで、べちゃんとトマトは潰れてしまいました。

　おつかいはなかなか上手くいきません。次こそは。あーちゃん気合いが入っています。

　頼まれたのは、また「にんじん四本」。

「にんじん四本、にんじんさん四本、にんじんさんよんほん」

　あーちゃんは慎重に八百屋さんまで行きました。

「こんにちは！」

「はい、こんにちは。」

　元気よく挨拶します。

「にんじんください！」

「はいよ。にんじんさん何本？」

「にんじんさん、さん……？」

　急にあーちゃんは不安になりました。にんじん三本だったかな。いや四本だったはず。もしかしたら二本かもしれない。

　どうしよう。頭を抱えて空をあおぎました。するとちょうどあーちゃんのマンションのベランダが見えました。ママがこちらに手を振っています。指を四本立てて。あーちゃんもママに向かって指を四本立てました。ママは「うん」と頷きました。

「にんじん四本ください！」

　あーちゃんはにんじん四本買って家に帰りました。

　一本はちいちゃんの離乳食のスープになって、二本は夕ごはんのシチューの具になります。

　残りの一本を使って、ママはにんじんケーキを作りました。

「はい、どうぞ」

　あーちゃんの前に、ケーキのお皿が差し出されます。

「ちいちゃんにも分けてあげる？」

「ううん。これはあーちゃんのための特別なケーキだよ」

　ママは言いました。それで、ちいちゃんが寝ている間にこっそり二人でにんじんケーキを食べました。すこし大人の味がしました。

「あーちゃん、最近がまんしてないかな」

　ケーキを食べ終えたママが言います。

「だいじょぶ」

　あーちゃんは、唇を結んで首を横に振りました。

「そっかあ。ママはがまんしてるよ」

「え？」

　あーちゃんが顔を上げると、ママはにこっと笑いました。

「あーちゃん最近甘えてくれないね。ママはあーちゃんのことぎゅうってしたいのに」

「ほんと？　でも、ママ疲れているでしょ」

「本当だよ。疲れているからこそ、ぎゅうっとしたらあーちゃんから元気をもらえるんだよ。あーちゃんはママとぎゅうっとしても元気が出ないかなあ」

「出る！」

　ママの胸に飛び込むと、ぎゅうっと抱きしめてくれました。ミルクと甘いケーキのにおいがします。

「ねえ、ママ」

「なあに」

「にんじんケーキの作り方、教えて。ちいちゃんが大きくなったら、作ってあげるの」

　ケーキの作り方も教えてあげるし、いっしょに買い物についていってあげよう。あーちゃんはそう思ったのでした。