月夜の君に、僕は恋をする。

【月夜の君に、僕は恋をする。】

今すぐ、君に会いたい。

僕は浮ついた心で、跳ねるように地面を蹴った。さっき受け取ったばかりの花束が崩れないように、それだけは大事に抱えている。

すれ違うタクシーも、そんな僕の姿に期待の目を向けるが、応える余裕なんてない。

僕はこれから、初めての告白をする。

彼女は高校の同級生で、当時は接点なんてなかった。僕は美術部で彼女は文藝部。美術室から見上げた図書室の窓辺に座る彼女の、揺れる黒髪をいつも見つめていた。容姿端麗で人気者の彼女に、僕なんかが話しかけられる訳が無い。

僕の家は地元では由緒ある名家として有名だ。有名ではあるが、評判は良くない。だから、学校でも僕は避けられる存在だった。『死神の子』なんてあだ名で呼ばれ、誰も怖がって僕には近寄ってこないから、いつも1人。彼女もそんな僕と関わりたくないだろう。そう諦めていた。

そんな家に生まれた自分を憎んだし、その黒い影から逃げたくて絵の世界に没頭した。僕は、特異な能力を持たずに生まれた子だ。高校を卒業し、進学もせず僕は相変らす絵ばかりを書いている。

決まって描くのは天使の絵だ。好きなものくらい、明るいモチーフを描きたい。『死神の子』ってあだ名に、嫌味で抵抗しているって理由もあるけど。屋敷の中の隅の部屋で、肩身は狭いが気楽なもんだ。僕のことに興味のない家族の目を盗むのは簡単で、夜な夜な僕は画材を手に取り、夜に駆け出した。

そんな日々を過ごしていたある春の夜に、僕は彼女と再会した。 再会したというのは、ずいぶん一方的だから、出会ったという事にしよう。彼女はきっと僕を認知していないだろう。そう思った。

そんな月夜の話だ。

僕は公園のベンチに座る彼女を見つけた。十六夜月が彼女を照らす。白いワンピースが良く似合っていた。制服を着ていたあの頃から、まだ僅かしか経っていないのに、その容姿はずいぶん大人びて見える。変わらないのは長く揺れる黒髪をそっと耳にかける仕草と、長い睫毛が映える美しい横顔。久しぶりに見る彼女の姿に、月夜の光を受け止めて輝くまん丸い黒目に、思わず見惚れて僕は立ちすくんだ。

気づいた彼女はゆっくりとこちらに顔を向ける。

「あら？⋯御影（みかげ）くん？」

自分の名前を呼ばれたことにドキッとした。そして震えた声で「どうも。近衛（このえ）さん⋯⋯だよね？」と挙動不審に答えを返す。

「名前⋯⋯」彼女は困ったように首を傾げる。

僕は慌てて「あっ⋯⋯その、同じ学校で」と、今度は声を詰まらせた。憧れの人を前にして堂々とできる男がいるなら、今すぐに手本を見せて欲しい。人付き合いもろくにしてこなかった僕には、まるで耐性がないのだ。

「知ってるよ？御影くんも私を知っててくれたんだね⋯⋯そっか、嬉しいな」

ニコッと笑う彼女を見て、僕は胸を撫で下ろした。それもつかの間。会話のターンは僕にある。

「近衛さんは⋯⋯僕が怖くないのかい？」

「どうして？知ってる顔に会えて嬉しいけど？」

黙り込んだ僕を不思議そうに見つめる彼女。その眼差しが、僕を急かすようで心臓の鼓動が激しく騒ぎ出す。

「つっ⋯⋯つ、月が綺麗だね」

焦った僕は、彼女の真上に浮かぶ十六夜月を話題にした。

「ふふっ」っと彼女は笑う。

「えっ⋯？」

「私みたいな文学女子に、そんな有名な文句を言っちゃダメだよ」

「僕、何か変なこと言ったかい⋯⋯？」

僕の眉毛が八の字に下がる。

「知らない？夏目漱石」

「わかるよ。猫の人だろ。吾輩は、猫」

「うん。じゃぁこの話はここまでにしとこう。知らない方がいい事もある！」

そう言って彼女は含み笑いを残し、持っているノートに視線を落とした。鉛筆を顎に添えて、物思いにふけり始める。

僕は彼女との距離を保ちながら、持ってきたキャンバスをイーゼルに立てた。画材道具から鉛筆を取りだし、構えたところで目の前の暗闇にモチーフなんてありやしない。街灯に照らされた白いキャンバスを、僕はぼーっと見つめた。

「ねぇ、何描くの？」

また、大きな瞳がこちらを見ている。

「いや⋯⋯今描いたら、ただキャンバスを黒く塗りつぶすだけだ。イーゼルを前に置くと気持ちが落ち着くから、それで⋯⋯」

僕は目の前の景色を指さして答えた。

「決まってないならさ、⋯⋯私を描いてよ！」

彼女は自分の顔を指さして、控えめにはにかんだ。唐突な彼女の期待に「えっ？」と固まってしまっあ僕の答えを彼女は待っている。真正面からその顔でじっと見られたら、僕は正気を失ってしまいそうだ。だから、こう提案をした。

「横顔でもいいかな⋯⋯」

「いいよ。御影くんの好きなように描いて」

嬉しそうな声で答えた彼女は、ベンチに綺麗な姿勢で座り直す。それからピンと背筋を張って、じっと静止した。

「えっと、好きにしてて大丈夫。近衛さんの自然な表情を描くよ。だからそれの続きを、どうぞ」

僕は彼女の傍に置いてあるノートと鉛筆を指さした。すると、ふぅと息を吐き出して彼女は肩の力を抜いた。

「1時間じっとしててって言われたらどうしようかって後悔したの。自分でお願いしといてあれだけど。だから安心した」

まだ子供みたいに無邪気に笑う彼女に、僕の表情もつい緩んでしまう。

「デッサンじゃないから⋯⋯」

僕の脳裏には、君の横顔は写真くらい鮮明に焼き付いている。何度も何度も美術室で頭に書き殴ったから。だからじっとしていなくても君を書く事なんて容易い。君に引かれそうで、そんな事は口に出せないけど。

呼吸を落ち着かせ、すーっとひとつ、線を描く。

「じゃあ、私も。お言葉に甘えて」

彼女もスラスラと鉛筆を走らせた。

ふたつの鉛筆の音が交差する。

その不協和音に落ち着かず「近衛さんは、何を書いてるの？」と、僕はすぐに静寂を割いた。

「これ？あー⋯⋯小説だよ。私の新作。新作って、まだ作家でもないくせにね。気分だけは一流作家だけど」

「へー！すごいな」

「その感じ興味無さそ⋯⋯御影くん理系コースだもんね」

彼女は頬をぷくっと膨らませる。

「いや、そうじゃなくて。僕、本もあまり読まないし。読まないって言うか、読むと寝ずに没頭しちゃうから、自制してるって言うか。だから興味は⋯⋯あります。多少は読んだことあるし」

これは嘘じゃない。半分だけ、嘘じゃない。なにか彼女との接点を持ちたくて、本を読み漁った時期があるのだ。

「どんなの読むの？」

「ラノベ⋯⋯とか」

「好きなジャンルは？」

「異世界バトルもの」

「さすが男の子だ。私はラノベはラブコメが好き！」

パッと顔が明るくなった彼女に安心した。

「近衛さんもラノベ読むんだ。純文学とか⋯⋯本格派のばかり読むのかと思ってた。あっ、ほら文藝部だったし」

「好きよ？もちろん。純文学。おじいちゃんの家が古本屋でね。ずいぶん通って読み漁ったの。中学生の頃に日本文学全集読破。私って、まるで本の虫よね。でも、それを読んだからって全部を知れるわけじゃない。どんな本にもそれぞれの解釈と答えと⋯⋯なにより作者の心がある。それが面白くって」

「そうか。それで今どんなの書いてるの？その小説の⋯⋯近衛さんの心って？」

僕はノートを指さして尋ねた。

「これ？んー⋯⋯初恋にして最後の恋。かな？それくらい切なくて甘酸っぱくて、命が燃えつきるような。純粋で、儚くて──ごめん。実はまだプロットの状態なの。プロットってわかる？まだ設計図ってこと」

「構図みたいなもんかな？それが近衛さんの心の欠片か⋯⋯」

そんな僕の言葉を遮るように彼女が口を開いた。

「ねぇ、御影くんは恋したことある？」

その言葉は、僕の耳に凛と響いた。

はっきりと。正確に。

そして瞬時に、強がりな僕が「あるよ」と言う。

「大人だね！顔は童顔なのに、私より大人だ」

「近衛さんは、⋯⋯ないの？」

弱気な僕はごくりと生唾を飲み込んだ。

「恥ずかしいけど⋯⋯ないの」

「そうか」

「だから、その⋯⋯お願い。手伝ってくれないかな？私の小説。私が知らない感情を教えてくれないかな？」

その唐突な提案に、僕の脳は一瞬凍りついた。

火照った顔の中で、冷静な思考がせめぎあう。

彼女は小説を心と言う。

僕がその心に触れていいのか？

僕がその心を覗いてもいいのか？

「だめ？かな⋯⋯」

男はつくづく馬鹿な生き物だと思う。決して彼女が意図的にやったとは思えないが、上目遣いで頼まれると嫌とは言えない。これは男子の本能であり、異世界だったら女キャラの最強のアビリティではないだろうか。僕は二つ返事で「いいよ」と言った。

「僕もひとついいかな？今日でこの絵は完成しない。だから毎週この時間に、ここで会うってのは⋯⋯どうかな？絵が完成するまで」

ドキドキと高鳴る鼓動のリズムに載せて、僕は強がりな提案を持ちかけた。ズルい交換条件だ。でも、また彼女に会えるなら手段はいくらでも使いたい。

「いいよ、じゃあ約束」

以外にもすんなりと彼女は受け入れてくれた。

「指切りだね」と、差し出された小指に僕も指を絡めた。

「指切りげんまん、嘘ついたら⋯⋯」

彼女は口上の途中で言葉を飲み込む。

「嘘ついたら？」

「嘘ついたら⋯⋯この世から消えてなくなる」

「いや、嘘ついたら針千本飲ますだろ？」

「⋯⋯そうだね」

それから僕の腕の時計をちらっと見た彼女は、サッと小指を解くとバツの悪そうな顔をして荷物をまとめ始めた。

「私、行かなきゃ。またね」

振り返ることなく、彼女は月夜に消えていった。

♢

立待月の夜。

月を見上げながら、ソワソワと彼女を待った。

約束の日だ。馬鹿げた話、来てくれる確証なんてない。ただの口約束だ。連絡先を交換しておくべきだったと、家に帰って猛省した。今日は一応、ジャケットのポケットに番号を書いたメモを忍ばせてある。

ガタガタと不安定な足場にイーゼルを置き、僕は描きかけのキャンバスを立てた。家で描き足すことも出来たが、勇気と引き換えに手にしたこの時間が惜しい。わざと手をつけずに、あの日線を引いた構図のままだ。LEDの街灯に照らされるキャンバスの中で、君の輪郭は弱々しい。

「良かった⋯御影くん居た」

弾む声で彼女が現れた。

「来てくれたんだ⋯」

僕も、ホッと安堵の声を漏らす。

「だって指切りしたでしょ？嘘ついたら⋯⋯？」

意地悪な笑顔で彼女は言った。

「僕も君に針を千本飲ますのは辛い」

「私は、御影くんとなら何度でも指切りできる。知ってた？指切りって信頼してる人としかできないんだよ！」

「じゃあ、次はなんの約束を？」

僕は小指を彼女に差し出した。

「そうだな⋯⋯また会おうね。それが約束」

「もちろん」

僕たちは二度目の小指を結ぶ。

「それで、小説は進んだ？」

「少しね⋯⋯あっ、私またここに座ってたらいい？」

「うん。お願いします」

彼女はベンチに座るときちんと横顔を僕に見せ、ノートを捲った。

「ねぇ御影くんは、夢とかある？それともお家を継ぐの？」

「近衛さんもやっぱり知ってるよな。御影って名前、この街じゃ⋯⋯。僕は、父さんや兄さんみたいに特別じゃない。出来損ないなんだ。だから家業は継がないよ。ずっと気ままに生きていたい」

「ごめん。私、嫌なこと聞いたね」

「いや、慣れてる。それより夢がある？なんて聞いてくれたのは君が初めてだ。そっちのが嬉しい」

「じゃぁ⋯⋯御影くんの夢は？」

「これかな。君が小説を書くように。僕は絵を描く。キャンバスに命を吹き込むんだ。君が言った小説に心があるように、僕の心はここにある。誰かにそれが届いて欲しい。小さい夢だけど⋯⋯」

僕は小さくはにかんだ。

「小さくない。素敵な夢だね」

「君は？どんな夢を未来に見てる？」

「私の夢か⋯⋯未来の私は⋯⋯。きっとこの小説の完成を夢見てる。それを叶えてあげるの。それが私の夢よ？」

「じゃあ⋯⋯僕が叶えてあげないとな。その夢」

「えっ？」

「僕の助言無しには完成しない。だろ？」

月明かりの下で、彼女はじっと僕の瞳を見つめる。子猫みたいな愛らしい輪郭に、アイラインが跳ねたメイク。たまらなく可愛い。

「ごめん、調子いいこと言って⋯」

僕は目線を逸らすと頭を搔いて、照れ隠した。

すっと立ち上がった彼女が僕の真正面に立つ。

「ねぇ、御影くん。睫毛になにか付いてるよ」

彼女の左手が、僕の睫毛にそっと触れる。僕は目を閉じた。その時、ふわりと石鹸の香りが鼻先をくすぐった。

唇に柔らかいものが触れる。

僕は思わずハッと目を開いた。

「近衛⋯⋯さん？」

目の前に彼女の顔がある。

風に揺れた彼女の髪が僕の頬を撫でる。

「不意にキスされた男の子の気持ちって、どうか聞かせて？小説に書きたいの」

月夜に照らされた君は、憂いを帯びた熱を纏う。淡く紅潮した頬に、じれったい笑窪が控えめに浮かぶ。僕の初めてのキスは、君に奪われた。

小悪魔みたいなフリをする、天使のような君に。

言いようのない多幸感に、感情が震える。

これは甘美な毒だ。好きが体を巡る。

どこまでも深く、君に堕ちる。

「キスは⋯⋯甘美な毒だ」

「甘美な毒か。文学的表現ね。いいじゃない」

「その⋯⋯君はなんとも思わないのかい？キス、したのに」

「小説は体験と経験の産物よ？とても貴重な体験ができたわ」

小悪魔みたいに意地悪な顔で彼女が笑った。

「君らしいや」

僕も呆れて笑ってしまった。

「僕の初めてをあげたんだ。しっかり作品に生かしてくれよ」

それから何事も無かったように彼女は筆を取り、ノートに文字を綴り始めた。僕はその横顔を鉛筆でなぞる。2人の沈黙は暫く続いた。

♢

下弦の月が、寂しく笑う。

焦りは禁物だ。

去り際に交換した連絡先だって、鳴りを潜めている。あの日の毒はまだ僕の頭を支配していた。

そんな頭でベンチに座り空を見上げると、風に揺られるハナミズキの蕾も恋の色をしている。弾けそうな僕の恋心と同じく、君を待っている様だ。なんて、普段と違う思考になるくらいに僕は恋ってやつに溺れている。

「もうそろそろ咲くのかな？」

いつの間にか、愛用のノートを抱きしめながら彼女も僕の隣で上を見上げていた。

「いつからそこに？」

「今着いたところよ？御影くん、考え事してそうだったから。声かけずに座ったの」

「音もなく居たから、びっくりした」

「可愛い蕾だね」

「時期に咲くよ」

「──れるといいな⋯⋯」

「ん？何か言った？」

聞き取れなかった彼女の言葉を僕は尋ねる。

「えっ！あぁ、咲くといいなって。綺麗に咲くといいね」

「もうすぐたよ。ほら、あんなに膨らんでる」

──僕の気持ちも。

あれから、何事も無かったように接する彼女に、戸惑いと安心が半分ずつ。唇を合わせて気まずくなっていたらどうしよう、と言う不安は解消されたが、あのキスで君には何も残らなかったのかと、残念な戸惑いは深く心に残った。

「そうだ、小説ね。もうすぐクライマックスなんだ。今日の質問はちょっと悲しい質問。いい？」

「うん。どんな質問？答えられたらいいけど」

「好きな人がね、旅立つの。夢を叶えるために。それを見送るあなたは、その子にどんな言葉をかける？」

「えっ？と⋯⋯」

言葉を詰まらせた僕に、彼女は気まずそうに笑顔を向けた。

「酷な選択だよね。どうしても私には答えが書けなくて」

「その決別で、彼女の夢は叶うの？」

「⋯⋯うん。きっと。」

「待ってる。夢を叶えた君を。かな」

「⋯⋯待ってる。待ってるか」

「あっ、弱い？在り来りかな」

「ううん。それも答えよ。あなたは優しいから」

「そうかな」

「あなたは三日月みたいに優しい顔で笑う。一緒にいると幸運が訪れそう」

「そう？なんだか照れるな」

「忘れないでね、その笑顔。ずっと、ずっと大事にしてね」

彼女はサラサラと筆を走らせ始めた。不意に筆を止めては、大きくため息をつく。初めて見る彼女の悲しげな顔に、僕は何か答えを間違えたのかと不安に駆られた。

「近衛さん？」

「へ？あっ、ごめんね。ちょっと自分の世界に入り込んでた」

「これ、来週には完成しそうだよ。僕の絵も」

「ありがとう。楽しみだわ」

♢

新月の夜。

額縁に入れた君のスケッチを脇に抱え、何度も辺りを見渡した。落ち着かない僕の気持ちとは裏腹に、静寂な暗闇だけがそこに広がる。

初めて君は約束の場所には来なかった。

月明かりのない夜に、僕のスマホの明かりが寂しく光る。

【今日は、ごめんなさい。行けないの。御影くんも帰っていいよ】

既読。

【君に、話したいことがあったんだ】

既読。

【じゃあ⋯⋯明日のお昼に、ハナミズキの下で】

既読。

決めた。僕は明日、君に告白をする。生まれて初めての告白だ。特別なものがいい。そうだ、花を用意しよう。きっと、君には花が良く似合う。

傍から見たら、ダサいかもしれない。笑われるかもしれない。だけど、これが僕の等身大だ。古風だけど、僕らしい。君にだけに、ちゃんと伝わればいい。

弾む息を整えて、僕は水をがぶりと飲んだ。燦燦と照り付ける太陽の下、僕はハナミズキの木の下で彼女を待った。ようやく咲いた花が可愛げに揺れている。後ろ手に花束を隠して、いよいよ迫る告白の文句を頭の中で繰り返し呟いた。そう言えば、彼女とは初めて陽の光の下で会う。

「ごめんね、待たせちゃった？」

あの白いワンピースの裾をふわりと揺らしながら彼女はやってきた。

「いや、今来たとこ」

「昼間に会うとか、緊張しちゃうな⋯⋯全部見えちゃうでしょ？」

「陽の光の下でも、君は相変わらず可愛い」

「嬉しいな⋯⋯だけど」

彼女の瞳からひとつ涙が流れる。

「どうしたの？」

「小説がね、完成するの。あなたのお陰で」

憂いを帯びた表情で君は僕よりずっと遠くを見つめている。

「僕でも、少しは役に立てたかな」

「そうだね⋯⋯」

「そうだ、これ。君に似合うと思って」

僕は花束を彼女に差し出した。淡いブルーの、彼女のための花束だ。震える手で彼女は花束を受け取る。

「ありがとう。あなたでよかった。これでサヨナラだ」

「えっ。サヨナラって⋯⋯？」

僕はその言葉に動揺を隠せなかった。

御影の家は、死者をあの世に送る運命。その餞に花束を渡す。それは家業を継いだものだけが知る掟だ。この時の僕はまだ知らなかった。僕が彼女に手渡した花束が、何を意味するのかを。

「えっ⋯⋯」

僕は初めて彼女の足元にあるべきものが無いことに気がつく。影がない。彼女の後ろにだけ、影がないのだ。今までは夜の闇に紛れて、それが在ったか、無かったのかさえ気が付いていない。

「近衛さん、君は⋯⋯？」

「ごめんね。私はずっと病気だったの。もうこの世にいれるのもあと少し。未練だけは残したくなくって。ワガママよね。君の記憶には残ってしまうから。最後にどうしても君と一緒にいたくて」

「嘘、だって。だってあんなに⋯⋯それに僕に死者は見えないはずだ」

「私が願ったの。君に送って欲しいって。そしたら月夜に君に会えた。何度も病院を抜け出して君のところに行った。ねぇ、約束⋯⋯覚えてる？嘘ついたら消えてなくなるって言った、あの約束」

「指切りしたやつ、かな？」

「うん。私は嘘ついてた。ずっと。私は君にずっと恋をしていたの。恋したことないなんて、嘘。君に出会わなきゃ良かった。君と話さなきゃよかった。君が。君が私を⋯⋯好きにならないでって何度も思った。消えるのが辛くなるから」

大粒の涙が、彼女の目からほろほろと溢れる。

僕は彼女を抱きしめる。暖かい涙をそっと指で拭った。僕の体温で君が熱を取り戻せるように、段々と硬くなる体を強く抱きしめる。

今にも壊れてしまいそうな君を、僕は⋯⋯。

「痛いな」

雪白の月みたいに、白く。君の体は熱を失う。

「ごめん、だって」

「違うの。心が。痛いんだね、こんなにも」

「僕も、痛いよ」

堪えていた感情が一気に溢れ出す。ぼやけた視界の中で、僕は彼女を必死に記憶に残そうとした。

「やだな。やだよ⋯⋯」

そう呟く彼女は、次第に人としての感触が失われていく。もう涙も流れない。

「だめだ、逝くな！」

「さようなら、私が愛した最初で最後の君。どうか私のことは忘れてね？君は君の幸せを見つけて欲しい。約束だよ」

彼女は僕から離れると、小指をゆっくり差し出した。精一杯の笑顔で。僕も小指でしっかり彼女を掴む。ぎゅっと彼女は僕の小指を抱きしめた。

「指切りげんまん、嘘ついたら⋯⋯」

「待って！」

消えゆく彼女を見つめ、僕は精一杯の笑顔を作る。それから、僕は初めての告白をした。

「月夜の君は、綺麗だった」

彼女は最後にもう一度笑った。

彼女がいた足元に、バサッと音を立てて花束が落ちる。その音で、僕は現実に引き戻された。

──あぁ、僕は君に何一つ残せていない。

いつも自分のことばかりだ。僕だけが舞い上がって、君の心をちゃんと見れていなかった。

「ごめんね」と後悔しても、ずっと遅い。

「ありがとう」と今更想うのも違う。

もう、何を言っても君の耳には届かないかもしれない。それに彼女が死んだなんて信じられない。本当は信じたくない。まだ、僕はちゃんと本人に伝えてないんだ。幽霊の彼女じゃなく、本人に伝えたい。電話で君を呼ぶ。何度も、何度も繰り返す冷たいアナウンスだけが、僕に答えた。

そして、その日。病室で彼女は眠るように息を引き取ったと、あとから聞いたんだ。

♢

寂しげに四日月が空に昇る通夜の夜。人が疎らになった会場の中で、僕はひとり、彼女の近くにいる。相変わらず彼女は綺麗な顔のまま、花の中ですやすやと眠っていた。

「近衛さん、そのまま聞いてくれるかな。大事な話をするよ。ちゃんと君に伝えたいんだ。君に言えないまま、別れるのは寂しいからさ」

僕は口元で君の褒めてくれた三日月の形を作った。 頬は微かに震えている。

「僕は君が好きです。ずっと前から君を⋯⋯」

──ねぇ、近衛さん。高校で君に告白をしてたら未来は違ったかな？あの日、僕にもっと勇気があったら？僕がこの気持ちと早く向き合っていたら？君の心を早く見つけていたら？君はなんて答えてくれたかな？あの日僕が⋯。

戻りたくても、もう戻れないあの日に。

僕は、僕は⋯⋯。

ねぇ、会いたいよ。

「⋯⋯君に、会いたいよ」

後悔の念に押しつぶされそうな僕の口から、言葉が溢れ出す。

「僕は待ってるって言ったろ？夢が叶った君を。早く帰ってきてよ。ねぇ、起きてくれよ。近衛さんの絵、持ってきたよ。ほら、見てよ。色もつけたんだ、綺麗だろ？なぁ約束したろ、ほら、指切りして⋯⋯」

彼女の胸の上で組まれた右手の小指だけが、指切りの形で固まっているのに気がついた僕は、堪らずその場で泣き崩れた。子供のように泣きじゃくった。君がいなくなったという事実が、やっと僕に現実を突きつけた。たった数十センチの君との距離が、果てしなく遠く感じたんだ。

遺影の横に置かれた、僕の書いた似顔絵の君が微笑む。棺に入れようと思った絵を、彼女の母が残しておきたいと声をかけてくれたのだ。「あの子、こんな顔もするのね」と、彼女の母は優しく僕の絵を抱きしめてくれた。それから、僕に1冊のノートを渡してくれた。

「少し前の夜にね、あの子急にこんなことを言ったの。もし私に何かあったら、これを御影くんに渡して欲しい。きっと私の絵を持ってきてくれるから、って。まるで遺言みたいに言うの。だからね、これは貴方が持っていてください」

泣き止んだ僕は、力無く君の前の椅子に座り、渡されたノートをぼんやりと見つめた。

『月夜の君に、私は恋をする。』

それは彼女の最後の小説だった。

パラパラとページを捲る。

僕は文字をなぞりながら、物語を読んだ。彼女の心を探すようにゆっくりと。

【十六夜月が君を連れてきた。躊躇っていた気持ちがもう一度目を覚ました。最後にもう一度だけ、恋をしようと決めた】

【初めてのキスは、想像よりもずっと近くに君を感じた。これは何よりも毒だ。私の自由を愛で縛り付ける。甘美な毒だ】

【三日月みたいに笑う君の優しい顔が、たまらなく好き。大好き】

そして最後のページで手が止まる。

【私はぐっと涙をこらえて彼を見つめた。

「私は嘘をついてた。ずっと。だって私は君にずっと恋をしていたの。君に出会わなきゃ良かった。君と話さなきゃよかった。君が。君が私を⋯⋯好きにならなきゃよかった。約束は守るよ。私、そろそろ逝かなきゃね」

言葉は言霊だ。

私の体は色をなくしていく。

ゆっくりと透明に変わり、ふわりと宙に浮かぶように空を目指す。君は悲しそうな瞳で私を見つめている。

「だめだ、逝くな！待って」

「さようなら、私が愛した最初で最後の君。どうか私のことは忘れてね？貴方は貴方の幸せを見つけて欲しい。約束ね」

君は優しい顔で私に言った。

私の大好きなあの三日月みたいな笑顔だ。

それは世界でいちばん綺麗な言葉で。

「 」

君のその声が、いつまでも私の耳に残ったんだ。さようなら。サヨウナラ】

「これって⋯⋯」

空白の台詞を見た僕の目から、また涙が溢れた。

ぽたり、ぽたりと涙がノートに落ちる。

「君の心に、僕はちゃんと残ったんだね」

君が託したこの答えは、僕だけが知っている。

これは紛れもない、君と僕の物語だったから。