神様が死んだ日
鵜鷺冬弥
神様が死んだ日
正月に父親の実家に帰省した。
何年も帰っていなかったが、就職活動が上手くいかず鬱気味だった自分を心配した両親が、半ば強引に連れてきたのだ。
親戚やいとこ同士の会話から逃げるように家を出て、小さい頃よく遊んだ田舎町を彷徨う。記憶の中の町とはあちこち変わっており、大切な思い出を壊されたような気がした。
あてもなく歩き回っている内に、ふと気がつくと、幼い頃によく遊んだ神社がある小高い丘の前まで来ていた。
神社に続く石階段の前には、年明けに解体工事が始まるという看板が立てかけてあった。
何かに誘われる様に、神社へと続く階段を登っていく。
階段を登りきると、酷い光景が目に入った来た。
鳥居も本殿もボロボロで酷い有様だった。もう長いこと鳴らされていないであろう鈴も、今にも鈴紐ごと落ちてきそうだ。
壊れた賽銭箱の前まで来て、本殿の中を覗き込もうとした時、石階段の方から人が登ってくる気配がして振り向いた。
「ああ、やっぱり。なんとなく、ここに来れば会えるような気がしたんだ」
子どもの頃の面影があったから、すぐに分かった。よく、この神社で一緒に遊んだあいつだった。
「久しぶり。お前も帰省してきたのか?」
「まぁ、そんなところかな。そういうキミは、なんだか元気がなさそうだね」
「就職活動が上手くいかなくて。順調にエリートコースを進んできたのに……このざまさ」
幼なじみに会えた懐かしさからか、普段なら言わないであろう弱音がこぼれ落ちた。
「キミならきっと大丈夫さ。そうだ、昔みたいに、ここの神様にお願いしていったらどうだい?」
「こんなボロボロの神社に? さすがにこの有様じゃ、神様も消えちまってるさ」
「知らないのかい? 神様は、誰かひとりでも信じてくれる人がいる限り、死んだりしないんだよ」
思い出の中と変わらない純真そうな物言いに、何故だか軽くイラついてしまった。
「くだらない。そんなの、昔の人が苦しみから逃れるために生んだ幻想だ。いやしないよ、神様なんて」
「……そうかい? でも、ボクは信じてるよ。だって、キミともう一度出会えたんだ。きっと神様が会わせてくれたんだと思うよ」
困ったような寂しそうな顔であいつが微笑んだ。
「さて、ボクはもういかないと」
「もう? 今来たばかりじゃないか」
「……元々、あまり時間がなかったんだ」
「そうか、じゃあ俺も帰るよ」
「うん、さよなら。ボクは、向こうの階段から帰るね」
短すぎる邂逅を終え、別々の方向に歩き去っていく。
ふと、違和感を覚え、振り返った。
「なぁ、階段って、こっち側にひとつしか――」
振りむいたその先には、あいつの姿はどこにもなかった。
風もないのに、ボロボロだった大きな鈴が、からん、と鳴る。力尽きるように鈴紐ごと地面に落ちた。
がらがらと鈴が転がる音の中、「合格通知」と書かれたメッセージが、スマホに届いたのだった。
神様が死んだ日 鵜鷺冬弥 @usagitouya
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