あなたはエルグランドの冒険者だ

3話

「それで。大所帯で遊びに来たわけでもないだろう。用件はなんだ」

　タイトの疑問は至極もっともだ。

　あなたは自分は冒険者であり、新迷宮発見の技法について学びに来たと答えた。

「なるほど。学びに来たというわけか」

　そう言うことだ。

「教えることは可能だ。しかし、教えるには労力が必要だ。それで得られるメリットは？」

　ノウハウ伝授に対する謝礼金の支払い。

　謝礼金で不満ならば、なにかしらの貴重な道具の提供。

　それらでもダメならば、労働力の提供になるだろうか。

　迷宮探索において、有力な冒険者の助力は得難いもの。

　人数を頼みに攻略をしているあたり、迷宮踏破の名誉はさして求めてはいまい。

　求めているのは実利。得られる戦利品だと思われる。

　攻略への助力と、得られた戦利品の提供などになるだろうか。

　あなたに出来るのはこれくらいだ。

　教わる側の立場なので、誠意をもって正直に答えた。

　妙なはったりや嘘を吐いてもしょうがない。

　教えてもらわないとにっちもさっちもいかないのだし。

「誠実だ。実にいい」

　あとはあれだ。

　女専門だが、娼婦として全力で働くとか。

　この前哨基地にいる女すべての性欲を満たし切って見せよう。

「…………」

　タイトが自分の顔を覆って俯いてしまった。

　どうしたのだろう。そんなに変なこと言ったろうか。

「いや……女好きの女と言うだけだ。常軌を逸してはいまい。すまない、少々自失した」

　すぐに気を取り直してか、タイトがそう謝って来た。

　なんだかよく分からないが、そう言うなら謝罪は受け取ろう。

「まず、答えから述べる。教えよう。だが、見たところ腕利きだ。違うか？」

　腕利きかどうかで言えば、あなたは腕利きだ。

　しかし、この大陸の迷宮探索に慣れているわけではない。

　ソーラスは踏破したが、そのソーラスしか挑戦していない。

　まして、迷宮を見つけ出すなど、やったことすらないのだ。

　だからこそ学びに来たわけなのだが。

「あんたは誠実だった。言葉に誠意があった。仕事をする上で重要なことだ。損得だけじゃ仕事はできない。少なくとも、長くは続かん」

　突然の仕事観の表明にあなたは首を傾げる。

　言っていることは分かる。納得するかはともかく。

　しかし、それがいったいどうしたのだろうか。

「あんたが誠実に振る舞った。なら、俺も誠実に振る舞おう」

　タイトの真摯なまなざしにあなたは頷く。

　なるほど、あなたの態度が気に入ったということらしい。

　実力ではあなたの方が圧倒的に上であっても。

　新迷宮の探索と言う分野においてはタイトが上だ。

　先達を疎かにすると、結局痛い目を見ることが多い。

　長く冒険者をやっていれば、おのずと分かるものだ。

　だからこそ誠実に振る舞ったのだが、それが功を奏したわけだ。

「迷宮を探すのに特別なことはない。地道に探すだけだ。特別な方法があるわけじゃない」

　なるほど。身も蓋も無い。

「だが、強ければすぐ見つかるものでもない。人数が多い方が有利だ。そう言う意味では、俺たちと協力体制を作る方が有利かもしれん。どうする」

　あなたは少し考え、せっかくだからその誘いに応じることにした。

　特別な方法がなくとも、適した方法はあるはずだ。

　既に慣れた者たちに混ざってやることで学べるものもあるはず。

　べつに、この『トラッパーズ』前哨基地の女の子と遊びたいとか。

　せっかく領主の仕事から逃れたのだから羽目を外したいとか。

　異常者相手ならヤリ捨てても心が痛まないので気楽に遊べるとか。

　そう言う邪な理由があるわけではない。

　そう、あくまでも冒険者として先達を尊重しているだけだ。

　あなたはそのように結論付けると、タイトに協力させてくれと頼んだ。

「わかった。まぁ、いまはもう夜だ。朝を待つことだ」

　どこかにテントを張りたいが、使っていい場所はあるだろうか？

「周辺の宿舎に空き部屋があるはずだ。カリーナ」

　タイトがそう呼びかけると、空を眺めていた少女がこちらへと向かってきた。

　染髪しているのか、やや紫がかった独特な髪色の少女だ。

「どうしました、タイト」

「協力者ご一行だ。どこか空きのある宿舎に案内してくれ」

「わかりました」

　多少鍛えているようだが、冒険者っぽくない。

　この規模の所帯なので、事務型の人員もいるのだろう。

「えっと、カリーナ・E・ディキンソンです。一応、戦闘班です……でも、普段は雑用してます」

　戦闘班らしい。しかし、戦闘技術はないように見える。

　魔力もほとんどない。どうやって戦うのだろう？

　まぁ、詮索するのも失礼だろうと、特に口にはしなかった。

「案内、しますね。こちらです」

　あなたは促されるままカリーナの後について行く。

　周辺の熱気林の中に林立する建物の多くは宿舎のようだ。

　中で既に休んでいる者も居れば、なにか仕事でもしているのか明かりが灯っているところもある。

「わあっ！」

　思わずその声に耳を澄ませていると、背後で慌てた声。

　振り返るとクロモリが転んでいた。

「大丈夫ですか？　真っ暗ですから、ちょっと厳しいですよね」

「す、すみません、アキラさん」

「すいません、お母様、ランタンをつけてもらえますか？」

　言われて、あなたは『ポケット』からランタンを取り出した。

　シャッターを開けると、内部に付与された『持続光』の光が漏れ出す。

　考えてみると、周辺に明かりはほぼ無く、自分の手すらも見えないだろう闇だ。

　あなたはエルグランドの民だ。

　普通の闇では光源を必要としない。

　しかし、クロモリはそうではない。

　どうにもこれだけはいつまでも慣れない。

「あ、ご、ごめんなさい……私が明かりを用意するべきでしたね……ごめんなさい」

　カリーナが謝って来たが、謝罪されるほどでもない。

　あなたはクロモリにランタンを渡す。

「すみません、あなた様……皆さん、夜目が効くのですね……」

　そう言われてみるとそうだ。

　あなたはともかく、『アルバトロス』もカリーナも。

　真っ暗闇の中を平然と歩いていた。

　カル＝ロスはエルグランドの民なのだろうが……。

「アキラのデータリンクがあるので」

「周辺地形をサイコメトリで把握して、地形情報をみんなの脳に直接流し込んでるだけですよ。見えてるわけではないです」

　十分凄いことをやっているように思える。

「カリーナさんも、サイキックですね。プレコグニションと、微弱なサイコメトリのようですが」

「は、はい！　その、そんなに強力ではないんですけど……」

「プレコグニションは不安定な能力ですからね。サイキックは数が少ないので、仲良くしていただけると嬉しいです」

「こ、こちらこそ！　あ、アキラさんみたいに、強力なサイキッカーの方は珍しいので！　よろしくおねがいします！」

「はい、こちらこそ」

　カリーナもサイキックで周辺を把握していたらしい。

　なるほど、サイキックによる戦闘をするのだろう。

　あなたはサイキック能力がないのでサイコパワーは読めないのだ。

　相手がサイキックか察知もできないし、当然力量も分からない。

　案外、カリーナもかなり強力なサイキックだったりするのかもしれない。

「あ、その、それで……こ、こっちです……宿舎に、案内します」

　あなたたちは再度カリーナに案内されて宿舎へと向かった。

　辿り着いた宿舎は、木造の建築物だ。

　高床式の建築物となっており、なんともエキゾチックな雰囲気だ。

　エルグランドにもこういう形式の建物はあった。

　たしか、地面の凍土を溶かさないための工夫だ。

　こちらの大陸ではどういう利点があるのだろう？

「ど、どうぞ。この宿舎は、今のところ私しか使ってないので……す、好きな部屋、使ってくださいね」

「プレコグで私たちの来訪を予見していたのですか？」

「す、少し違います。だれか来るとは思っていたんですけど、曖昧だったので……い、一応、開けるだけ開けただけなので……」

「その精度が出せるだけすごいですよ」

　宿舎の中に入ると、さして広くもない広間があなたたちを出迎える。

　植物を編んで作った筵がカーペット代わりに敷かれている。

　同様の素材で編まれた椅子も置いてあり、非常に新鮮な光景だ。

　そして、広間の奥には8つの扉が並んでいる。

　個人部屋のようでネームプレートがついている。

「わ、私の部屋は、左端です。すごく狭いですけど、ね、寝るのに不自由はしないはずですので……」

「個室があるだけありがたいです。家ではいつも雑魚寝でしたからね」

　あなたも部屋の広さにこだわりはない。

　いざとなったら『セイフティテント』を設置するし。

　アレを使えばいつでもどこでも広い部屋が使える。

「で、では、もう夜ですので……皆さん、もう、休まれた方がいいと、思います……」

　正直を言うと、先ほどまで昼間だったのでまったく眠くはない。

　だが、そのままでいると夜明け頃に眠くなってしまうだろう。

　しょうがないので無理やりにでも寝るしかない。

　あなたたちは各々適当に部屋に入る。

　カル＝ロスら『アルバトロス』チームが右端から順に。

　そしてクロモリが『アルバトロス』チームの隣部屋に。

　カリーナの部屋の右隣2部屋が空いている形だ。

　どちらに入っても一緒だろうと、あなたはクロモリの隣の部屋に入ろうと向かう。

「あ、あの」

　が、その前にカリーナに止められた。

　どうしたのだろう？

「その、あ、あなたって、本職は娼婦……ですよね？」

　そんなところまでサイキックで知れたのだろうか。

　そうだとすると、意外と広範囲に物を知れるらしい。

　ともあれ、あなたはカリーナの問いに頷く。

「い、いくらですか……？　こ、コースとか、あります？」

　カリーナが懐から財布を取り出しながら、そんなことを尋ねてきた。

　なんてことだ、あなたを娼婦と知った上で買おうとするとは。

　気弱そうで態度がオドオドとしているが妙に豪胆である。

　しかし、買われる分には文句などない。

　楽しませてやるし、楽しませてもらおう。

　しかし、値段の設定はどうしようか？

　この大陸では娼婦として働いたことがない。

　まぁ、一般的な価格に設定すればいいだろう。

　あなたは金貨1枚でいいよと答えた。

　比較的高めの値段だが、高級娼婦としては破格の値だ。

「や、安いっ……！　こんな若くて可愛いのに、金貨1枚……！　あ、あの、オプションってどうなってますか？　つい、追加料金は？」

　逆に聞くが、カリーナはどんなオプションが欲しいのだろう？

「え、えっと、ナマ本番は、いくらですか？」

　ナマ本番なかったら娼婦じゃないだろうに。

「えっ！　じゃ、じゃあ、もしかして、基本料金だけでオーケーですか！」

　もちろんだ。

「お、オナ鑑、下着持ち帰りとかは……」

　下着は代替品を用意してもらえれば追加料金なしだ。

「さ、サービス、良すぎ……！　優良店……！　女の子のレベル高いし、今の時点でリピート確実……！」

　喜んでもらえてなによりだ。

　さて、それでお買い上げいただけるだろうか？

「そ、そうですね。えっと、コース料金はどうなってますか？」

　コースとは？

「ろ、60分コースとか、90分コースとか……あ、発射回数制限とかは……」

　発射回数制限……？

「な、何回出していいか……ま、まぁ、女で発射回数と言うのも変ですけど……要するに、何回イッていいかって言う……」

　そう言うのはない。

「は、発射無制限ですか。や、やっぱサービス優良ですね。えと、あと、コースは、な、何分ですか？」

　買った時点から翌日の朝までだ。

「お、お泊りコースが基本コース……!?　しかも、発射無制限!?　あ、あのっ、1回出した時点で、こ、怖い男の人が入って来たりしませんよね!?」

　どこから男の人が出て来ると言うのだろうか。

　心配は無用だ。あなたは愉しんでやっている。

　金貨1枚で朝まで好きなだけ楽しませてあげよう。

　なんだったらこっちが金を払いたいくらいだ。

「可愛くてエッチな子がこんなに積極的に……！　あ、あの、じゃあ、買います！」

　そう言ってカリーナが金貨を5枚ほど渡して来た。

　多いので4枚返そうとしたら、押し留められた。

「お、おお、お小遣いですので……」

　なるほど、娼婦への心づけだ。

　なかなか遊び慣れている。

　では、さっそくいこう。

「は、はい！　私の部屋の方が寝具整ってるので……あ、あれ？　これだとソープじゃなくてデリヘルだな……？」

　ソープ？　デリヘル？

「あ、な、なんでもないです。細かいことでした。い、いきましょ」

　あなたは頷いて、カリーナの部屋へと入った。

　たしかに、非常に狭い部屋だった。ベッドと、小さな文机があるだけ。

　ベッドが部屋の半分近くを占領している。息が詰まるような狭さだ。

　だが、この狭い部屋で情を交わすと思うと……。

　その狭苦しさが、逆にいいスパイスになりそうだ。

　きっと淫靡な香りが立ち込め、籠り、噎せ返るほど濃厚な性の香りに満ちるのだろう。

　これは愉しめるなと思いつつ、あなたは扉を閉める。

　そして、さっそくカリーナの服へと手をかけた。

「そ、即尺即ベッドですか……い、いいのかな、こんな超高級店みたいなサービス、金貨1枚ぽっきりで受けちゃって……！」

　あなたはカリーナの服の中へと手を潜り込ませていく。

　カリーナの抵抗はなく、むしろ積極的に触らせに来る。

　自分から買おうとして来たあたり、好色なことは間違いない。

　いきなりおっぱじめる方が喜びそうと思ったが、正解だったようだ。

　まったく、こんなエッチな女の子が自分から買いに来るとは……。

　異常者だらけと聞いていたが、来てよかった！

　まったく、明日から冒険だと言うのに！

　これでは今夜も眠れないな！