ルームメイトを驚かせようと隠れていたら、制服の匂いを嗅ぎ始めてしまった

ルームメイトが匂いを嗅いでた

　夏木緋沙音（つきひさね）はいわゆる『ぼっち』で『陰キャ』である。

　これは小学生の頃から根付いてきた属性であり、中学三年間も変わらない人生を送ってきた。

　だが、さすがに高校生になる前に『このままではいけない』ことを悟った。

　そう、学生のうちにコミュニケーション能力を鍛えなければ将来、苦労するのが自分であると早いうちに理解したのだ。

　そこで、緋沙音はあえて全寮制の学校を選んだ。自ら家族という、頼れる者達との離別を選び、孤独に戦う戦士となったのだ。

　ぼっちでやることのなかったため、そこそこついた学力のおかげで、県内でもそこそこ名の知れたお嬢様学校に入学し、高校生活をスタートさせたのだ。

　長く伸びた前髪は切り、少しだけ茶色に染めて、如何にも『普通』の女子高生らしく振舞おうとした。

　見た目だけならそれなりに可愛らしい容姿を持っている、と自分で思っている緋沙音は、考えうる限りの『自分』になった。

　けれど、現実はそううまくはいかず、緋沙音は見た目だけは変えても『陰キャ』なのは変わらなかった。

　入学式では誰とも話せず、全寮制でルームメイトがいるという、心臓と胃に多大な負担のかかる状況を前に、緋沙音は早くも心が折れかけていた。――否、すでに折れていた。

　ただ、そんな緋沙音にも『救いの女神』は存在した。

「君がルームメイトの夏木緋沙音さんだね。私は月見里日華（つきみさとにちか）。気軽に日華と呼んでくれていい。私も、緋沙音と呼ぶことにするからさ」

「あ、えっと、はい。よ、よろしく、です」

「ああ、よろしく」

　緋沙音のたどたどしい返事に対しても、優しい笑顔で返してくれる彼女こそ、ルームメイトの女神――ではなく、日華だった。

　黒髪のセミロングで、端正な顔立ちをしている。

　まだ幼さの残る緋沙音とは違い、大人びた雰囲気を醸し出す彼女は、言うなればとでも頼りになる存在であった。

　口下手で自分から話せない緋沙音に対し、日華の方から他愛のない話を振ってくれる。

　それに答えるのも一苦労な自分が情けなかったが、それでも何とか会話は成立した。

　そうして一か月――緋沙音は日華に対してだけは、ようやく対等に話せるようになった頃。

　社交的で誰とでも仲のいい日華は、今日も放課後に誰かと話していた。

　一緒に寮に戻りたかったけれど、話しているところを邪魔する勇気は緋沙音にはなく、一人寂しく部屋に戻り、制服の上着をベッドに放る。

「日華め、私以外の女の子と仲良くして……驚かしてやるか」

　普通に他の子とも仲良くするのは当たり前のことなのだが、緋沙音にとって日華は唯一の友達だ。

　故に、こんなヤンデレのようなセリフを吐きながら、緋沙音はクローゼットへと姿を隠した。

　そこまで奥行きはなく狭いクローゼットの中でも、小柄な緋沙音なら問題ない。

　いつ帰ってくるか分からないルームメイトを待つのに、クローゼットに忍び込むのが早すぎるということには、誰も突っ込んでくれることはないが。

　しかし、その時は意外と早くに訪れた。

　ガチャン、と扉のドアノブを開く音と共に、部屋へと入ってきたのは日華だ。

　彼女なら、戻ってきてすぐに上着をクローゼットに入れるはず――脳内シミュレーションで、日華を驚かせる準備はできている。クローゼットが開き、

「わっ！」

「ひゃっ！？　――って、緋沙音じゃないか。どうしてそんなところに……？」

「ふふっ、取り繕ったって無駄だよ。今の『ひゃっ！？』って可愛らしい声、意外だったなぁ」

「なっ、い、今のは聞かなかったことにしてくれないか……？」

「うーん、どうしよっかなぁ？」

　――完璧なシミュレートである。

「ん、これは緋沙音の……」

　だが、この世界に完璧というものは存在しない。

　緋沙音がベッドに放り投げた上着を、日華は目にして、おもむろに手に取る。

（……馬鹿か、私は。上着を置いたままにしたら、戻ってきてるのバレバレじゃん。ていうか、カバンも置いたままじゃん！？）

　衝動的に行動しがちな緋沙音は、自らのミスをクローゼットの中で恥じる。

　日華が気付かずに、一緒にクローゼットに上着をしまってくれる、という可能性を信じて息を殺した。

　いや、彼女ならきっとそうする――絶対に、投げ捨てられた上着をそのままにはしないはずだ。

「戻ってきて、買い物にでも行ったのか？」

（そう！　買い物に行ったの！）

　心の中で、日華の疑問に答えておく。

　ちらりと、日華は扉の方を見て何故か、一度開いて外を確認した。

　寮の端の方の部屋で、廊下を歩く音は中にいても聞こえる。

　わざわざ確認しなくても、緋沙音がそこにいないことは分かっているはずだ。

　次いで、日華は窓の方に向かい、外を確認した。随分と用心深く、緋沙音がいないことを確認しているように見える。

　やはり、隠れていることに気付いているのだろうか。

　同じ高校に通っていても、日華は緋沙音より学力が上なことは、一緒に暮らしていてよく分かっている。

　きっと、もうすぐあるテストでも、間違いなく彼女の成績は緋沙音より上になるだろう。

　こんな子供騙しのドッキリでは、日華は騙せない――そう悟って、緋沙音はクローゼットから出ようとした。

「やっぱり――」

「すぅううううう……ふぅ、緋沙音の匂いがする……。とても、良い香りだ。素晴らし――」

「……あ」

「……緋沙音？」

「やっぱり隠れてるの、バレてたよね」と、緋沙音が言葉にしながら、クローゼットから出た瞬間であった。

　正確には、「やっぱり」以降の言葉は、全て日華の発言にかき消されてしまっている。

　完全に、彼女と目が合った。

　手に持っているのは、緋沙音の上着だ。

　先ほど脱いだばかりのそれを、口元に持ってきた日華は、間違いなく深呼吸をするように、緋沙音の上着の匂いを嗅いでいた。

　その上で、「良い香り」だの「素晴らしい」だの言っていたのである。「素晴らしい」については、途中で言葉が途切れたので、本当に定かではないが、おそらくは絶賛の言葉だったに違いない。

　問題は、その行為について――緋沙音から見て、それは間違いなく『変態』のそれであった。

　日華が人の気配がないことを確認していたのは、緋沙音の上着の匂いを嗅ぐためだった、という事実に気付いてしまう。

　お互いに動きを止めて、緋沙音はまるで走馬灯でも見ているかのような、時間の流れの遅さを感じた。

　だが、その遅い時間の中で、必死に次の言葉をどうするか、考える。

「変態！」と叫ぶのは、間違いなくやってはならないことだ。

　唯一の友達であるはずの、日華を失いかねない失言である。

　いくら隠れて人の匂いを嗅ぐ変態とはいえ、日華がいなくなってしまえば、緋沙音に残るのは変態との同居生活だけである。

　それは何としても避けねばならない――故に、この言葉はNG。

「びっくりした？」とあえてドッキリの方向にもっていく。

　ひょっとしたら、これがシンプルに正解なのかもしれない。

　匂いを嗅いでいた、という事実に目を向けない。

　緋沙音は何も見ていないし、そんな事実は存在しなかった――そうだ、人には常に隠したい秘密はあるのだ。

　緋沙音だって、ぼっち陰キャだった事実を日華には話してはいない。バレている可能性はあるが。

（そうだ、選択肢は決まった――）

　緋沙音はゲームもそれなりに嗜んできた。

　いわゆるギャルゲーもやったことがあるし、選択肢を間違えないことに定評がある。緋沙音しか評価しないので、間違いなく自己中心的なものだが、頼るべきはその定評だけだ。

「び――」

「緋沙音、聞いてほしいことがある」

「ひゃい！」

　先手を打ったはずなのに、後手に押し切られ、緋沙音は声を上擦らせて直立した。

　日華はそんな緋沙音に向かって歩き出したかと思えば、壁際まで追い詰めるような格好になる。現実とゲームは違う、と悟らされた瞬間であった。

「私は――君の上着の匂いを嗅いでいた」

　しかも、包み隠さず事実を直球に伝えてきた。

　緋沙音の『何もなかった、いいね？』という選択肢を、彼女自ら破壊してきたのである。

　この時点でどう答えたらいいのか分からず、選ぶはずだった選択肢を破壊されてしまった緋沙音は、NPCになった気分で答える。

「う、うん。ごめん、見てた」

　NPCにはなり切れていない、動揺しまくりの返事である。目は泳いでいて、日華のことを直視できていない。

　それでも、日華は構わずに続ける。

「私はね、君のことが好きなんだ」

「……？　……。……っ！？」

　一瞬、思考が追い付かなかった。

　いや、今も追いついていない。

「好き」と彼女は言ったのか。いや、友達的な意味合いなのかもしれない。きっと、そうだ。

　匂いを嗅ぐのを見られたけど、友達として好きだから、嫌わないでほしいと――

「女の子が好きで、君のことが好きなんだ」

　はい、違った。友達的な意味合いを超えて、恋愛感情として好きだった。

　それを言われて、緋沙音の視線はようやく、日華へと向かう。彼女の表情は真剣で、嘘偽りがないことは、よく伝わってきた。

　何故、上着の匂いを嗅がれてから告白されているのか、状況的には不明だが――緋沙音は告白された、という事実で、先ほどの日華の行為が頭から完全に抜け落ちてしまった。

「わ、私のことが、好き……？」

「そうだ。君と一緒にいると、心が落ち着く。こんな気持ちは初めてで、だから――制服の匂いを嗅ぐのも、君が傍にいる気がしたからなんだ。でも、見られてしまったからには、全て伝えないといけないと思ったんだよ。私は君が好きなんだ。できれば、恋人になってほしい」

「あ、え、そ」

「あの」「えっと」「そう言われても」の最初の文字しか発言できず、緋沙音はただただ混乱した。

　日華も緋沙音も女の子――女性同士の恋愛ということになる。

　緋沙音にとって、それは初体験というか、未知の領域のことだ。

　だが、嫌な気持ちは特になく、むしろ告白されてドキドキした。

　間違いなく勢いに任せた告白だというのに、緋沙音は声が出ない代わりに、黙って頷いたのだった。

「それは、いいってこと、かな？」

「……」

　確認するように尋ねてくる日華に対し、緋沙音は無言で頷き続ける。

　唯一の友達が、恋人になった瞬間であった。

　ちなみに緋沙音に恋愛経験などあるはずがなく、この先のことは何も考えていない。けれど、

「よかった。嬉しいよ、緋沙音」

　そう言った彼女の表情はとても安堵していて、緋沙音もそれを見て安心した。

「わ、私も、えっと、嬉しい」

　片言のように、かろうじて絞り出せた言葉で返す。

　恋人同士になったのなら、この後やることは一つだった。――ベッドに横になって、まるで猫の匂いでも吸うかのように、緋沙音も匂いを吸われたのだった。

　やはり、日華は変態だった。