サンタクロースの確かめかた

メリー・クリスマス

　朝、目が覚めた。

　身体を起こして枕元をみると、すぐそばに、リボンで梱包された大きな箱があった。

　これが、僕の自転車……

　弟を見ると、まだ眠っているみたいで、

　弟の枕もとには、僕のより少し小さな箱があった。

　お父さんやお母さんは、もう寝室にはいなかった。

　僕は立ち上がり、着替えるために自分の部屋に踏み込んだ。

　昨晩凄く怖かったその部屋は、朝起きてみると大したことなくて、

　いつもと変わらない、僕の部屋だった。

　なんでこの部屋が、夜になるとあんなに怖くなるのか？

　僕には不思議でしかたなかった。

★★★

「メリークリスマス、昨日は頑張ったね」

　リビングにいくと、お母さんから褒められた。

「うん」

　僕は、昨日、ひとりで寝ることは出来なかった。

　でも……

　ひとりで寝ようと、頑張って挑戦したことだけは、

　ちょっとだけ自分が誇らしかった。

　★★★

「おはようっ！　ねぇっ！　サンタさん居たよぉぉ！！！」

　僕が教室に入ると、風香ちゃんが興奮気味に駆け寄ってきた。

「えぇっとね。

　野球ボールじゃ転がっちゃうから、小さな箱を置いておいたんだけど……」

　風香ちゃんが楽しそうにまくしたてる。

「朝起きたら箱が動いてたの！　そしてプレゼントも来てた！

　やっぱりサンタさんはいるんだよぉぉ！！」

「そうなんだ……」

「うんっ！！」

　風香ちゃんの太陽みたいな笑顔は、僕にとっては眩しくて、

　凄いな、大人だなって思った。

　僕は、ひとりじゃ怖くて眠れなかったから……

「ねぇねぇ、サンタさんには何を頼んだの？」

　風香ちゃんが僕に訊いてくる。

「じ、自転車だよ」

「え、いっしょ！！」

　風香ちゃんが、驚きながら声をあげる。

「私もはじめての自転車だよっ、すごい偶然だねっ！」

「う、うん」

　びっくりした。

　まさか風香ちゃんも、サンタさんに自転車を頼んでいたのか。

「じゃあさ、今日の放課後、一緒に練習しようよ！　はじめての自転車！」

「う、うん」

「やったっ！」

　そして僕は風香ちゃんと、一緒に自転車の練習をすることになった。

　風香ちゃんはいつも元気で、優しくて、運動もできて、

　ひとりの部屋で眠ったり、お母さんの料理を手伝ったり、

　とにかく凄い女の子なんだ。

　風香ちゃんに比べれば、僕はまだまだ子どもで、怖がりで、何もできなくて……

　僕が風香ちゃんに勝てるものなんて、何もなくて……

　でも、だからこそ、

　僕は決意した。

「自転車だけは、風香ちゃんよりも先に乗りこなせるようになってやる」

　と。