輪廻の黒騎士と記憶のないロイヤー

第5話

「おい、起きろ」

　看守から無慈悲な声がかかり、目を開ける。

　俺はまた前世の記憶を見ていたことに気がつく。

　そしてあの時と同じく、ブタ箱にぶち込まれていたのも思い出した。

　あの人のいない世界に生まれ変わったことを思い出し、どうしようもなく虚しい気持ちに襲われるから、俺は眠るのが嫌いだ。

　黒川晴樹が、現場監督をぶん殴ってパクられている現実を思い出し、ゆっくりと身を起こす。

「弁護士が来ている。接見するからこちらへ」

　寝ている間に諸々の事務処理が進んでいたらしい。

　どうせクビだろうし、好きにしてくれと看守の背を追いかけ歩き出す。

　俺の処分より、同僚の給料をちゃんと払わせろ、とブツクサ文句を言うが無視される。

　接見できる部屋へと通され、無造作に置かれたパイプ椅子に座らせられた。

きっと会社が安金で雇った弁護士が来るんだろうと、ため息をつく。

「初めまして、黒川晴樹くん」

　聞いたことがある声だった。

　また名前を呼ばれたいと何度も渇望していた、忘れるはずがない声。

　アクリル板で隔たれた向こうに座っていたのは、スーツを着て穏やかな顔で微笑んでいる、最愛の主（あるじ）だった。

「レナ……ス……王……？」

　心臓を鷲掴みにされたかのような感覚で、うまく息ができない。

　 嘘だろ。

「？ 私は確かに玲奈という名前だが……。

　どこかで以前会ったことがあるかな？」

　うわごとのように呟いた名前がうまく聞き取れなかったのか、アクリル板越しの主は、首を傾げる。

　ああ、その些細な仕草さえ、あの人と同じだ。

「国選弁護士の北条玲奈です。

　今回の件、黒川くんの暴力に対して起訴されるかと思ったが、給料未払いだった事実が公になるのはまずいと、会社側は君に示談を持ちかけている」

　翡翠の瞳は、黒い目に変わっていた。

　日本人の名前で、日本人の顔立ちなのに、どうしてこれほどまでにあの人に似ている？

　言葉は聞こえてはいるが頭には入ってこない。俺はじっと、目の前の弁護士を眺める。

「示談ってわかるかな？ 裁判をせず、お金を払って手打ちにしようということだよ」

「あ、ああ……わかります」

　内容が理解できていないと思ったのか、噛み砕いた言葉で説明し直してくれる。

　現実が理解できていない俺の気持ちには気が付かない。

　黒騎士ハロルドは、土木作業員の黒川晴樹に生まれ変わり、あなたをずっと探していたんだ。

　北条玲奈と名乗った女性は、具体的な金額や会社からの要求された書類の内容を伝えるが、ただ生返事をするだけだ。

「やはり暴力事件を起こした人を雇い続けるわけにはいかないと、契約は切られてしまうみたいだね。

　君は身寄りがいないみたいだし、急に無職っていうのも辛いだろう」

　弱き者を守る弁護士らしく、俺の職のことを心配してくれているらしい。

「そこで提案なんだが」

　言葉を区切り、俺の目をじっと見つめて、小さく微笑んだ。

「うちの事務所、最近忙しくなってきてね。事務仕事が私一人では間に合わないんだ。

君さえ良ければ、うちで働かないかい？」

　主とそっくりな弁護士から告げられた、地獄の底の俺への救済の台詞。

『君さえ良ければ、私の臣下にならないかい？』

　奇しくも、牢獄から手を差し伸べてくれたというシチュエーションも同じだ。

「もちろん給料は出すよ。ボーナスもね」

『もちろん褒賞は出すよ。近衛隊に出世もできる』

　何度も何度も夢に見た、あなたに出会ったあの日。

　右肩に刻まれた罪人の刻印はもう今はないのに、どうしてか熱く疼く気がした。

　断る理由など、あるだろうか。

「承知しました。玲、奈さん」

　前世、気高き王に教育された番犬は、敬語を使い頭を下げる。

「よろしい、契約成立だ」

　すぐそこを出れるように手配するよ、と優雅に頷く我が主君。

　あの日、吹雪の中、血を流し倒れていたあなたを救うことができなかった。

　何度生まれ変わっても、次は必ず助けると誓った。

　俺の命より大切な唯一無二の主。

　ずっと会いたかった。

「……次は必ず、俺が守る」

　掠れた声で呟いた言葉は、アクリル板越しの彼女には聞こえなかったようだ。

　レナス王に仕えた黒騎士ハロルドは、北条玲奈弁護士の元に仕える、黒川晴樹へと姿を変えたが、その信念は変わらなかった。