闇の王子に転生したので、せっかくだから悪逆非道の限りを尽く……え、俺が英雄に？

第44話 闇の皇子に心残りはない

　地下ダンジョンでの戦いを終えた次の日、テリオスは予定通り学園長室へと呼び出されていた。

　ちなみに突然地下への大穴ができるという大事件は、多くの生徒たちが目撃することとなった。しかし学園長が『テリオスがその、なんかやった』と説明したところ、全員すんなり納得してしまったのである。

「で、結局あの邪竜って何だったんですか？」

　テリオスは気になっていたことを尋ねた。学園長は自分で沸かした紅茶をすすりながら、ゆっくりと語り始めた。

「それを説明するためには、そうじゃのう……魔法の本質について語る必要があるな」

「本質、ですか？」

「そうじゃ。魔法というのはそもそも、『ここではないどこか』から『ここにはないなにか』を持ってくることなのじゃ。魔力はそのためのエネルギー、というわけじゃな」

　そう言いながら、いくつか小さな魔法を見せる学園長。火、風、土、氷。彼女の周りをぐるぐると回るそれは、確かに先程まで存在しない『何か』であった。

「ま、魔力を金とすれば……店から何かを買うのと変わらんがのう。しかし問題となるのは、商品を指定する方法じゃ」

「商品の指定」

　急に俗っぽくなったなと思いつつ、テリオスは続きを待つ。

「そうじゃ。注文書がまともでなければ、何も手に入ることはない。ゆえに魔力が暴走したというだけでは、何も呼び出されることはないのじゃが……」

　紅茶で喉を湿らせてから、学園長が再び語る。

「暴走したダーレスの氷の魔力に、ミザールの剣そのものに刻まれた氷竜コキュートスの記憶。それらが合わさり、呼び出してしまったのじゃろう……ま、中途半端な形じゃったので本物ではなかったがのう」

「なるほどねぇ」

　納得しながらも、テリオスは別のことを考えていた。

「学園長、もし俺に資格がなくて、ミザールの剣を握ったとしたら……どうなるんですかね？」

　その疑問に学園長は思わず顔をしかめさせる。

「恐ろしいことを聞くでない、お主の魔力はこのワシでも推し量れぬぐらい膨大じゃ……そんなことになれば」

「なれば？」

「邪竜ですら裸足で逃げ出す、世界を変えるぐらいの何かが……やって来るに決まっておるわ」

　答えに納得したテリオス。

　確かに色々変えたもんな俺、などと能天気に自嘲しながら。

「してテリオスよ、お主に言いたいことがある。もうあれじゃ、この際お主が何者だとか、面倒じゃから聞かないでおくとして」

　今度は学園長の番だった。

　テリオスに詰め寄り、その能天気な表情をじっと見つめて。

「お主らは『英雄の試練』を突破した、つまり英雄たちの『心残り』を片付ける義務がある」

　彼女は告げる、次代の英雄が為すべきことを。

「邪竜退治、ですか」

　テリオスがそう呟けば、静かに頷いた。

「そうじゃ。流石に物分りがよいの」

「……続編がでたらそういう話だろうなってのは、ネットでよく言われてたので」

「ネット？」

「いえなんでもないです」

　口を滑らせたテリオスは必死に首を横に振った。

　出されていた紅茶を急いで飲み干し、立ち上がるテリオス。

　ドアノブに手をかけてから、彼自身の『心残り』について尋ねた。

「学園長。隼人……伝説の英雄って、最期はどうなったんですか？」

　彼にとって確かなことがある。それはあの少年は、もうこの世を去ったということだった。

　だから願う。

　せめてその最期が、幸せなものであったように、と。

「そうじゃのぅ」

　なお現実は。

「美人の嫁を四人も娶り、人目も憚らずイチャイチャイチャイチャ……そのおかげで子供は二十人もいて、その孫も百を越えてから数は知らん。して齢九十にして大往生じゃ。わけわからんぐらいの数の家族に囲まれてな、穏やかな一生を終えたぞ」

　余計なお世話だった模様。

「今でも思っておるわ、ワシを学園に縛り付けたのは嫁とイチャコラするためじゃったと」

「そうですか……それを聞いて安心しました」

　愚痴る学園長、笑うテリオス。だから学園長は目の前の人間に仕返しがしたくなった。

「あーちなみに……よく主殿が口にしていた、『友介』という人物じゃがな」

「えっ！？」

　学園長はうっすらとテリオスの正体に気付いていた。

　隼人と同じ世界の知識をもつことは、先のテストで確認済みだ。そして隼人の知り合い、ともなれば答えはひとつ。

　何せ隼人が口にしていた、前の世界での人物なんて……たったひとりしかいないのだから。

「隼人の嫁たちに恨まれまくっておってのう」

「な、なんで……！？」

「当然じゃな。抱かれた後に延々と『友介』との思い出を語られるのじゃからな……ワシのところに相談に来たのはひとりやふたりではないぞ」

　在りし日の思い出が目に浮かぶ学園長。

　――助けて下さいナヴィ様、あの人ったら『友介』の話しかしないんです……！　うん、忘れようかこれ。

「そ、そうなんですか……」

「して次なる英雄の道標を守るゴーレムは彼の仲間、もとい嫁達でのう。いやぁ『友介』を目の前にすればどうなるか、ワシにもわからんのーっ」

　苦い顔をするテリオス。彼は気付いていなかったのだ、結局この世界を救ったのは――記念すべきテリオス<<友介>>の信者第一号だったということに。

「して英雄（隼人）の中の英雄（友介）。お主は世界に何を望む？」

　うなだれながら扉を開けるテリオスに、学園長が尋ねる。

　けれど、その答えは。

「やだなぁ学園長……そんなの決まってるじゃないですか」

　この世界に来たときから、何ひとつ変わっていなかった。

　扉を開けた先に待っていたのは、選抜クラスの仲間たちだった。

　早速フィオナが駆け寄ってきて、子犬みたいな笑顔を浮かべる。

「テリオス様、お話は終わりましたか？　よろしければ今日も稽古を」

　負けじとエリーゼが割って来る。

　彼女もまだテリオスとの婚約を諦めたわけではない。

「あっわたくしも！　わたくしもお願いしたいですわ！」

「あーはいはい、ふたりまとめて見てやるよ」

　どうせ自習だろうと安請け合いしたテリオスだったが、それを見逃さない男がいた。

「稽古もよろしいですが、また予定が溜まっているのをお忘れなく」

「またかよ……いつになったら俺の自由時間は生まれるのやら」

　エヴァンの指摘に肩を竦める。

　さらに割って入るのは、もうひとりの仲間だった。

「じゃあ、さ……折角だしアタシも鍛えてもらっていいかな？」

「ツバキ」

　結局ツバキの進退は、彼女自身の手に委ねられた。そして下した結論は、このまま学園に残ることであった。

「本国からは色々言われるだろうけどさ……あんたの力になれるよう、もう少し頑張ってみるよ」

「ああ、頼りにしてるぞ」

　テリオスが拳を突き出せば、ツバキもそれに合わせてくれる。

　してそんな選抜クラスの面々を、物陰から隠れて眺める男がひとり。

　テリオスと目が合えば、彼は大股でこっちにやってきた。

「おいテリオス！」

　ダーレス＝イザールは怒鳴りながら、テリオスの胸ぐらを掴んだ。

「……オレは絶対、お前に礼なんて言わねぇからな！」

　もっとも口にした言葉は、ほとんどお礼と変わらなかったが。

「気にするなよ……親友だろ？」

「ちげぇよ！？」

「自分のために生きる、か……相変わらずのやつじゃな」

　テリオスの答えを反芻しながら、学園は紅茶を飲み干す。

「じゃがその願いを叶えられるのは、真に強きものだけじゃ……それこそ主殿を超えるぐらいのな」

　学園は窓の外を見下ろした。そこにはダーレスを追いかけるテリオス、を追いかける選抜クラスの姿があった。

「待ってよぉ、ダー君！」

「なんなんだよ、その呼び方はよぉ！？」

「……あやつ、本当にわかっておるのか？」

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