闇の王子に転生したので、せっかくだから悪逆非道の限りを尽く……え、俺が英雄に？

第43話 英雄の道標

　テリオスが瞼を上げれば、邪竜の姿は消えていた。

　代わりに横たわるのは、ダーレスと、ツバキと、それから連合の生徒たちだった。

「大丈夫か、ダー君！」

　だからテリオスは一目散に、ダーレスに駆け寄った。

　魔法の効果のせいだろうか、悪夢にうなされるダーレス。それでも生きている姿を見て、思わず胸を撫で下ろした。

　それから、転がった『英雄の道標』が目に入る。

　流石にこのままじゃいけないなと、恐る恐る拾い上げた。

「あ、柄が」

　しかし千年という時を経たせいか、それとも今の戦いにあてられたせいか。剣の柄に巻かれた皮が解け、ゆっくりと地面に落ちた。

　そこには、文字が刻まれていた。古代文字だとか呪文だとか、そういう類のものじゃなくて。

「ったく」

　きっとテリオスだけが読める、懐かしい故郷の言葉でこう書かれていた。

　――僕の英雄、友介の背中を道標にして。

「……さんを付けろって言ってるだろ」

　それはミザールの剣がそう呼ばれた、理由のすべてだった。

「ツバキさん、大丈夫ですか！」

　倒れたツバキの周りには、他の生徒たちが駆け寄っていた。エヴァンが優しく抱き上げると、彼女は静かに瞳を開いた。

「あ、みんな……」

　視界に映る顔ぶれに、ツバキは悟った。

　自分の立てた荒唐無稽な計画は、無惨にも打ち砕かれたことと。

　無事な彼らの姿を見て、安心する自分がいることに。

「……ごめん」

　だから彼女が言葉にしたのは、心からの謝罪だった。

　そんな彼らに、歩み寄る小さな影がひとつ。

「あーオッホン。して、ツバキの処遇じゃがな……」

　学園長が辺りを見回し、どうするべきかと悩み始める。

「どんな罰でも受ける覚悟はあるよ。これだけ派手にやらかしたんだ……ただで済むとは思っていない」

　ツバキは覚悟が出来ていた。それだけのことをしたんだ、首を差し出したっていいと。

「ふぅむ」

　学園長はまだ答えを出せずにいた。

　もしあの邪竜が外に出たなら、この程度では済まなかっただろう。しかしツバキを処分するには、理由も公表しなければならない。

　だがここでの出来事を公表するのは、ツバキの処遇ごときで釣り合うものではなかった。

「あれ学園長」

　そこに天の、いやテリオスの声が届いた。

「ここで起きたことって……全部他言無用じゃないんですか？」

　学園長はもっと悩んだ。

　けれど『何もなかった』で済ませることが、もっとも穏便だと気づいたので。

「あー……そうじゃったな！」

　学園長が投げやり気味に叫んだ。

「なんだい大将、情けをかけてくれるのかい？」

　目を丸くしたツバキが、テリオスに尋ねる。

「なぁツバキ……お前の望みはともかくとしてさ、連合としては、英雄の道標が一国の手に渡るのを避けたかったんだろ？」

　彼は決して情けをかけた訳ではなかった。『自分のため』と呼ぶべき理由が、彼にはあった。

「本当、全部お見通しだね」

「だったら安心してくれ」

　それは――。

「英雄の道標は……あと６個もあるからな！」

　ツバキにも最強武器を持たせたいという、ひどく個人的な理由だった。

「えっ」

「なっ、お主どこでそれを」

　驚くツバキに、うろたえる学園長。だが語り出したテリオスはもう止まらない。

「いやーそれにここって地下２５階まであってさ、下に行くほどどんどん敵も強くなって。そこで地下１０階で手に入る『フェクダの弓』を使ってくれれば一気に楽になるっていうか……ま、そういうわけで」

　ストーリー中で手に入る英雄の道標はミザールの剣だけである。

　だがクリア後のやりこみ要素でもっと手に入ってしまうのだ。さらにこのやりこみ要素である地下ダンジョンは、『本編はチュートリアル』とか『カンストしてから本番』とかいう鬼畜仕様だ。

「これからもよろしくな、ツバキ」

　満面の笑みでテリオスは右手を差し出す。

　ツバキは一瞬戸惑ったものの、その手を握り返した。

「……あいよ」

　それからテリオスは気付く、まだ自分がミザールの剣を握っていたことに。

「で、フィオナ」

「はい！」

　そして剣をフィオナに押し付けた。

　やっぱり彼女が持つべきだと思ったし、何より自分が持つには重すぎるような気がしたから。

「やっぱりこれは……フィオナが使ってくれ。どうせ似たようなのが６個もあるんだ、最初のひとつがフィオナってだけさ」

「けれど、やっぱり伝説の英雄を継ぐのに相応しいのは……」

　渋るフィオナに、テリオスは笑いかける。

「だったら……なればいいじゃないか。この剣に相応しい、世界を救う英雄（主人公）に」

「なれるでしょうか、私に」

「なれるさ、絶対に」

　背中を押された彼女はようやく、伝説の剣を受け取った。

「……はい！」

　それは、いつかどこかで語られる。

　新しい、英雄譚の幕開けだった。

◆

　遠い昔、ナヴィ＝ガトレアは泣いていた。

　立派な青年へと成長した、英雄に抱きつきながら。

「いやじゃいやじゃ、ワシだって主殿と冒険に行きたいのじゃ！」

「ごめんね、ナヴィ……けれどこの役目はきっと、精霊である君にしか頼めないから」

　ナヴィの頭を彼は撫でる。

　英雄は大陸を邪竜から開放した。しかし、心残りがあった。

「だいたい学園なんか作って何になる！　次代の英雄を探すだと！？　バカバカしい……英雄にふさわしいのは、今にも先にも主殿だけじゃ！」

「けれど、君だってわかっているはずだ。僕達は所詮、あの邪竜たちを封印したに過ぎない」

　彼とその仲間たちは、邪竜を完全に倒すことはできなかった。

　大陸各地に封印することだけが、彼らの力の限界だった。

「だからこそ次代の英雄を見つけ出し、僕らの武器を託し……今度こそ奴らを滅ぼさなければならないんだ」

　だから、見つける必要があった。

　自分達に代わり邪竜を滅ぼしてくれる、新しい英雄を。

　そのために学園を作った。番人であり選定人である、ナヴィ＝ガトレアを代表として。

「けれど、英雄なんてそう簡単には見つからんじゃろ」

「いるさ、英雄は」

　ナヴィの言葉に、隼人は静かに首を降る。

「僕みたいな偽物じゃない、本物の英雄（ヒーロー）が助けに来てくれるはずさ」

　隼人は青空を見上げた。

　この空はもうあの世界とは、繋がっていないけれど。

　交わした約束はまだ、果たされていないから。

「だよね、友介」

　信じていた。

　いつかこの世界にも、彼が笑ってやって来ると。