幼馴染の彼女が毎日のように家に来ます

第31話 これからも

　文化祭が終って翌日の土曜部の朝、俺は遅い時間まで微睡んでいた。

　舞台公演に朗読会、こんなに人前に出たのは、生まれて初めてだ。

　準備してきた時間も含めて、よくやったなあと、自分を褒めたくなる。

　体中の脱力感をじっくり味わいながら、至上のひと時を貪る。

　文化祭が終わった日は、部室と教室の片づけを終えてから帰宅し、匠家に辰男さんと澪が尋ねてきて、５人で乾杯をした。

　ちょっと奮発したらしく、出前でとった寿司が並んでいた。

「宗君、君の朗読は、君と澪とのことだよな？」

「そうよね、私もそう思ったわ！」

　どうやら朗読会を聞いていたらしい辰男さんと母さんが、酒が入って紅潮した顔で笑い掛けた。

「そういえば、夏祭りの日は、結局宗君と澪は、二人っきりだったのか？」

　そう辰男さんに突っ込まれて、俺と澪は二人で全身が硬直した。

　友達も一緒だったことにしていて、もしそこが嘘だとばれたら、澪が他の奴とお泊りしようとしていたこともバレてしまう。

「あの、そこは、創造力といいますか……」

「まあ、そういうことにしておこうか。何にせよ、まあ一杯……」

「お父さん、だからそういうのは、だめだって！！」

「ま、母としては、愚息の成長の一環として、大目に見よう」

「お前も、そんな歳になったんだな、宗一郎！」

　結局、どこまで嘘がばれているのかも、幸い分からず仕舞だった。

「ところで、宗一郎、お前のことが好きだからだって、それって澪ちゃんのこと？」

　今日は酔いが回るのが早い母さんが、なおも追撃の手を緩めない。

「だから、あれは創作の話しなんだってば！」

「ふーん。まあ、いいけど」

「ははっ、宗君。澪のこと、これからもよろしく頼むよ！」

「……はい、頑張ります……」

　うちの親には、朗読会に出るとは言ってなかったはずだけれど、文芸部に入っていることは知っているので、多分勝手にそこへ行って、情報を仕入れたのだろう。

　結局その夜はずっとそんな感じだったので、澪と二人での話しはできていなかった。

　自分で自分の背中を押すために、何かが欲しかった。

　小恥ずかしくはあったけれど、創作の小説ということで読み上げるだけなら、他の人達には分からず、大事な人には届くんじゃないか、と思った。

　その中には、当然梅宮さんも含まれる。

　ちょっと申し訳なかったけれど、俺の中で大切な存在だったことや、今でも友達でいたい思いは、伝わったと信じたい。

　俺が出る朗読会の前日にあらかじめ内容を説明すると、彼女は一筋の涙を流した後、

「ありがとう、匠君。いいお話だね」

　と笑ってくれた。

　その涙を見て、俺も確信できた。

　梅宮さんは、こんな俺のことを好きでいてくれたんだ。

　切なさと申しわけなさで胸が痛んだけれど、これ以上曖昧にしておくことはよくないと思った。

　ごめん、俺は澪が好きなんだ。

　本当に、心の底から、ありがとう。

　今は虚脱感でいっぱいだ。

　でもこんな時に限って、いつもあいつが乱入して――

　来ないな、今日は？

　何だか物足りず、ちょっと心配になって、ＲＩＮＥでメッセージを送ってみる。

『おい、澪』

　すぐに返事が返ってきて。

『おはよう』

『なにしてる？』

『うちでぼーっとしてる。目、覚めた？　疲れているんじゃないかと思って』

『ああ、ぼちぼち起きようかと』

『じゃあ、そっち行くから』

　どうやら俺のことを気遣って、大人しくしてくれていたようだ。

　そのまま布団にくるまっていると、インターホンが鳴って、階下から声が聞こえてきた。

　今日は仕事が休みなので、父さんも母さんも家にいる。

　多分、挨拶と雑談を交わしているのだろう。

　しばらくすると、階段から足音が響いて、ドアがノックされた。

「はいよお」

「よ、青年」

　いつもと違って静かに部屋に入って来た澪に、見とれてしまった。

　上下お揃いのチェック柄の上着とミニスカート姿で、普段身に付けない耳飾りが顔の横で揺れている。

　うっすらバラ色の頬にほの明るい唇。

　相変わらず大きな胸もとが、堂々と自己主張をしている。

　何も言わなくても、これからどこかへ行くんだと訴え掛けている。

　ベッドで半身を起した俺の前で、ぺたんと正座して座り込んだ。

「お前、これからどっかいくのか？」

「別に……　予定はないけどさ」

　俺次第のようだ。

「じゃあ、どっか外へいくかな」

「その前に、ちょっと話があるんだけど」

　なんだろうか、大体想像はつくが。

「……なんだ？」

「宗が書いた小説のこと」

　やっぱしな、予想通り。

「なんでございましょう？」

「あれって……私たちのことだよね？」

「えっと、そうだな。９割フィクション、１割創作ってとこかな」

「なんで、あそこで発表しようと思ったの？」

「それは……俺がへたれだからだよ」

「え？」

　俺の返事が意外だったのか、澪がきょとんとしている。

「申し訳ないかなとは思ったよ。でも、お前や梅宮さんに、面と向かって話す勇気がなかったし、文章にしないと大事なところが抜けちゃう気がしたんだよ。それで、部長の木下さんに相談したら、面白いから是非やってみろって、応援してもらったんだ」

　このアイデアが浮かんだ時、俺は木下さんに相談を入れた。

　あくまで仮想の創作だってことにして。

　彼女はいつものようにちゃかすことはなく、真剣な面持ちで、俺の話を最後まで聞いてくれた。

「リアリティがあって中々面白い。君も腕を上げたな。是非やってみろ」

　その言葉をもらって、澪に何も言わないようにして、こつこつと書き上げたのだった。

「そっか。宗らしいけど……」

　そこから澪は、ぽっと頬を赤らめて、

「最後の、あの言葉は？」

「最後の？」

「うん……」

　とぼけてはみたけれど、どの事を話しているのかは、直ぐに分かった。

「あれは、俺の創作だよ。その場では言えなかったけれど、でも今の俺なら、ああ言ったと思うんだ」

「…………宗、じゃあ…………」

　澪が真面目な顔で、背筋をピンと伸ばす。

「えっと……澪、お前が好きだからだよ」

　しばらく沈黙があって、澪の目尻がきらりと光った。

「私も……大好きだよ、宗」

　彼女は春の花のように笑顔を満開にさせて、俺に抱きついてきた。

　俺もしっかりとそれを受け止めて、強めの力で彼女の背中を抱きしめる。

　彼女の温もりと柔らかさが、俺の腕と胸元に伝わってくる。

　彼女の甘い香りが俺の鼻腔をくすぐり、思考が遠くなっていく。

　顎を引くと、上目使いの澪と目が合った。

　彼女はそっと瞼を閉じて――

　心臓の鼓動が速くなり、耳の奥で鳴り響く。

　俺は彼女の小さくふくやかな唇に、自分の唇を重ねた。

　それから二人抱き合ったまま、どれだけの時間が過ぎただろうか。

　ずっと心臓がドラムを奏でていて、火が噴き出すように顔が熱い。

　何だか落ち着かず、空気を変えようと、

「なあ、澪？」

「ん？」

「これで俺、お前のおっぱい揉んでも、問題ないんだよな？」

「……ば……ばか者！！　なんで今そんなこと言うのよ！！！」

　耳まで真っ赤に染まった澪に、ほとんど本気で、頭をぶん殴られた。

　しばらく機嫌が悪かった彼女をなだめながら、着替えを済ませ。

「で、どうしようか？」

「どうせ、何も考えてないんでしょ？　私の行きたいとこに、付き合ってもらうわよ？」

「是非に及ばず、です」

　どうやら今日も一日、この幼馴染に振り回されそうだ。

　そして、きっとこれからも。

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◇◇◇

（作者より）

このお話は、一旦ここで一区切りにしたいと思います（当初の予定通りです）。

いままで弊職の稚作をお読み頂き、心より御礼申し上げます。

本当に、大変感謝です。

また何かの機会に、お会いできれば幸いです。

（新ネタ、考え中です）

引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます。