飆死

飆死（ひょうし）

しかしあなたがたは死体（したい）となってこの荒野（あらの）に倒（たお）れるであろう(民数記（みんすうき）14:32)

[1]

　年末（ねんまつ）。

　暮（く）れが押（お）し詰（つ）まるに伴（つ）れ、気分暗澹（きぶんあんたん）となるのが毎年（まいとし）の恒（つね）であった私（わたし）は、其般（そはん）に於（お）き、その心暗（こころぐら）さに加（くわ）えて、更（さら）に臥褥（がじょく）の憂（う）き目（め）を見（み）ていた。暖気揺曳（だんきようえい）したかと思（おも）いきや、造次顛沛（ぞうじてんぱい）の切（き）り替（か）わりで寒風専横（かんぷうせんおう）し始（はじ）める、横紙破（よこがみやぶ）りな気象（きしょう）にやられ、私（わたし）はいとも呆気（あっけ）なく体調（たいちょう）を崩（くず）し、転帰（てんき）としてぶざまに感冒症状（かんぼうしょうじょう）を呈（てい）したのである。

　黒（くろ）のカーテンを閉（と）じているせいで、昼間（ひるま）だというのに真暗（まっくら）な1Kの虚室（きょしつ）で、私（わたし）は布団（ふとん）を被（かぶ）りつつ、寒気（さむけ）に全身（ぜんしん）を顫（ふる）わせていた。そもそもが引（ひ）きこもり気質（きしつ）のモグラ人間（にんげん）である私（わたし）は、昼夜問（ちゅうやと）わず部屋（へや）のカーテンを閉（し）め切（き）る習性（しゅうせい）があり、而（しか）して此度（こたび）の独（ひと）り部屋（べや）には、カーテンの隙間（すきま）から僅（わず）かに漏（も）れる光（ひかり）の他（ほか）、何（なん）の明（あ）かりも無（な）かった。

「寂（さび）しい……」

　暗然陰湿（あんぜんいんしつ）たる場景（じょうけい）の裡（うち）に恨（うら）みがましい口吻（こうふん）で独（ひと）り言（ご）ちてから、私（わたし）は感冒（かんぼう）に因（よ）る倦怠感（けんたいかん）と関節痛（かんせつつう）に呻（うめ）きつつ、不覚（ふかく）の涙（なみだ）を零（こぼ）すのであった。

[2]

　私（わたし）は孤独（こどく）な中年（ちゅうねん）である。

　世（よ）には生来（せいらい）のグレハマ気質（きしつ）というか、如何（いか）に奮闘努力（ふんとうどりょく）しても社会（しゃかい）へ馴染（なじ）むことができず、その一生（いっしょう）を孤独（こどく）と低迷（ていめい）の裡（うち）に終（お）える人間（にんげん）が、男女（なんにょ）今昔（こんじゃく）を問（と）わず一定数存在（いっていすうそんざい）するものであり、斯（か）くいう私（わたし）も幼時（ようじ）より、そうしたグレハマ連（れん）と類（るい）を同（どう）する処（ところ）があった。

　私（わたし）を含（ふく）めこうした手合（てあ）いは、てめえでは人（ひと）として最低限（さいていげん）の分別（ふんべつ）を持（も）っているつもりであるし、てめえではできるなりにその場（ば）その場（ば）で適切（てきせつ）な挙措云為（きょそうんい）を選択（せんたく）しているつもりであるが、市井（しせい）の人々（ひとびと）にとり、私（わたし）たちの存在自体（そんざいじたい）が何（なん）らかの忌諱（きき）に触（ふ）れるものらしく、畢竟（ひっきょう）にはヤクネタ扱（あつか）いを受（う）けて人（ひと）の輪（わ）から排斥（はいせき）されてしまうのが、我（われ）らグレハマ連（れん）の恒（つね）なのである。

　こちとら悪意（あくい）は皆目無（かいもくな）いにも関（かか）わらず、やること為（な）すこと空回（からまわ）りし、その挙措云為（きょそうんい）すべてが周囲（しゅうい）との不和軋轢（ふわあつれき）を生（しょう）ずる結果（けっか）に終（お）わる。而（しか）して人（ひと）づき合（あ）いを失敗（しっぱい）し続（つづ）け、人並（ひとな）みの人間関係（にんげんかんけい）すら構築（こうちく）できずに世俗（せぞく）へ孤立（こりつ）し続（つづ）ける我（われ）らグレハマ連（れん）は、いつしか狷介固陋（けんかいころう）の殻（から）を閉（と）ざすようになり、結句（けっく）、負（ま）け惜（お）しみ的（てき）に世（よ）のすべてのものを呪詛罵倒（じゅそばとう）し続（つづ）ける、日陰怪人（ひかげかいじん）めいた存在（そんざい）へと成（な）り果（は）てるのである……

　……否（いや）、斯様（かよう）な叙（じょ）し方（かた）をすると、文章全体（ぶんしょうぜんたい）から些（いささ）かならぬ自己憐憫（じこれんびん）の気配（けはい）がするというか、てめえのことを、不幸（ふこう）な性質（せいしつ）を生（う）まれ持（も）ったが故（ゆえ）に世（よ）へ孤立（こりつ）せざるを得（え）なかった、無垢無謬（むくむびゅう）な悲劇的人物（ひげきてきじんぶつ）であるかのようにスポークスし、読書諸賢（どくしゃしょけん）の憫諒（びんりょう）を得（え）んと目論（もくろ）む、同情乞食的（どうじょうこじきてき）な浅（あさ）ましい響（ひび）きが感（かん）ぜられてしまい、我（わ）がことながら反吐（へど）が出（で）る。これはさながら、やたらに己（おのれ）の被害者性（ひがいしゃせい）を強調（きょうちょう）したがる、恥識（はじし）らずな方今世俗（ほうこんせぞく）の遣（や）り方（かた）と軌（き）を一（いつ）にするかの如（ごと）くである。

　てめえで叙（じょ）しておきながら斯（か）くいうのは、スキゾじみたおかしさがあるが、まったく以（もっ）て、不愉快極（ふゆかいきわ）まりない。私（わたし）は、近来頓（きんらいとみ）に増加（ぞうか）している僻（ひが）みったらしいメンヘラ徒輩（とはい）、つまりはSNSで散見（さんけん）される類（たぐい）の、てめえは一切（いっさい）の流血（りゅうけつ）を拒否（きょひ）するくせに他人様（ひとさま）のことは平気（へいき）な顔（かお）をして傷（きず）つけるタイプの、稟性下劣（ひんせいげれつ）なボケナスどもと同（おな）じレベルへ堕（だ）するつもりなぞ、毫（ごう）も無（な）い。その一点（いってん）だけは、読者諸賢（どくしゃしょけん）へ強（つよ）く訴（うった）えておきたい……

　……さて、曩（さき）には私（わたし）の社会的孤立（しゃかいてきこりつ）が、まるで生（う）まれ持（も）った ""グレハマ気質（きしつ）"" にのみ起因（きいん）するかのような叙（じょ）し方（かた）をしたが、実際（じっさい）はこうした生来（せいらい）の不器用（ぶきよう）さの他（ほか）にも、私自身（わたしじしん）の人格的問題（じんかくてきもんだい）が多分（たぶん）に影響（えいきょう）していた。有（あ）り体（てい）にいえば私（わたし）は性格（せいかく）が悪（わる）く、そこへ先述（せんじゅつ）のグレハマ気質（きしつ）が合（あ）わさることで、見（み）るも無残（むざん）に孤独（こどく）の地歩（ちほ）を固（かた）めることとなったのである。

　クドクドとみったくない自分語（じぶんがた）りを呈（てい）してしまったが、サマリーとして私（わた）は、ロクでもない人間（にんげん）なのであった。当然（とうぜん）の転帰（てんき）として、私（わたし）は友（とも）も恋人（こいびと）もできたためしが無（な）く、毎度毎度（まいどまいど）、往（ゆ）く先々（さきざき）で人間関係（にんげんかんけい）を破綻（はたん）させては、場（ば）を逐（お）われた。復（また）、そもそもが極（きわ）めて堪（こら）え性（しょう）に欠（か）けていた私（わたし）は、已往一度（いおういちど）たりとも仕事（しごと）が長続（ながつづ）きせず、職籍（しょくせき）を転転（てんてん）とし続（つづ）け畢竟（ひっきょう）、社会（しゃかい）の何処（どこ）にも属（ぞく）することができなかった。

　而（しか）して孤独（こどく）に馬齢（ばれい）を累（かさ）ね続（つづ）け、気（き）づけば私（わたし）は一縷（いちる）の希望（きぼう）も無（な）い、生（い）き恥晒（はじさら）しの中年（ちゅうねん）と成（な）り果（は）てていた。そして世間一般（せけんいっぱん）に於（お）ける中年（ちゅうねん）の類（るい）に漏（も）れず、月並（つきな）みな中年（ちゅうねん）の危機（きき）に瀕（ひん）したのだった。今（いま）や落暉（らっき）の趣（おもむき）を呈（てい）し始（はじ）めた生活（せいかつ）の裡（うち）で、不図後（ふとうし）ろを振（ふ）り向（む）いてみれば、其処（そこ）には何（なに）も残（のこ）っていない。私（わたし）には何（なに）も無（な）かった。無為（むい）に人生（じんせい）を費消（ひしょう）し続（つづ）け、何（なに）ひとつとして真面（まとも）に成（な）し遂（と）げることができなかったのである。爲（せ）ん方尽（かたつ）きた虚（むな）しい生活（せいかつ）の裡（うち）で、いつか飆風（ひょうふう）の如（ごと）く我（わ）が身（み）を襲（おそ）うであろう確実（かくじつ）な死（し）に怯（おび）えて過（す）ごす他（ほか）、私（わたし）には向後（こうご）の展望（てんぼう）が無（な）かった。

　若（わか）い読者（どくしゃ）には同感（どうかん）を得（え）られぬやもしれぬが、貧困（ひんこん）とまでは言（い）わずとも、現今（げんこん）の格差社会（かくさしゃかい）に於（お）いて、その分類（ぶんるい）の下層（かそう）に属（ぞく）することが明（あき）らかな負（ま）け組（ぐみ）であり、友（とも）も恋人（こいびと）も繫累（けいるい）も無（な）い、完全（かんぜん）に人生（じんせい）を棒（ぼう）に振（ふ）っているぶざまな中年男（ちゅうねんおとこ）が感（かん）ずる孤独（こどく）というのは、言語（げんご）に絶（ぜっ）するような痛苦（つうく）を伴（ともな）うものなのである。

　生活（せいかつ）には渺（びょう）とした落莫（らくばく）が拡（ひろ）がるのみで、何（なに）をしようが何処（どこ）へ往（ゆ）こうが、自身（じしん）の孤影（こえい）が往手（ゆくて）に立（た）ちはだかる。斯様（かよう）な人間（にんげん）には逃（に）げ場（ば）が無（な）い。過去（かこ）とは悔恨（かいこん）と憤（いきどお）りを呼（よ）び覚（さ）ますものに過（す）ぎず、現在（げんざい）からは容赦（ようしゃ）なく排除（はいじょ）される。そして、老化（ろうか）に因（よ）り気力（きりょく）と体力（たいりょく）が衰（おとろ）えた身（み）には最早（もはや）、未来（みらい）へ自己投企（じことうき）する力（ちから）は残（のこ）されていない。而（しか）して孤独（こどく）な生活（せいかつ）の裡（うち）で苦哀輾転（くあいてんてん）としつつ、私（わたし）はぶざまな糞尿袋（ふんにょうぶくろ）として死路（しろ）を歩（あゆ）み続（つづ）けるのであった。

[3]

　斯（か）くの如（ごと）きぶざまな中年男（ちゅうねんおとこ）が病床（びょうしょう）へ臥（ふ）すとなれば、その闘病（とうびょう）も泣（な）きっ面（つら）に蜂（はち）というか、平生感（へいぜいかん）じ続（つづ）けていた孤独（こどく）をより一層（いっそう）と際立（きわだ）たせる効果（こうか）があり、そうした寂寥感（せきりょうかん）が復（また）、感冒（かんぼう）の苦痛（くつう）を実際以上（じっさいいじょう）のものとして感（かん）ぜしめるのであった。而（しか）して症状自体（しょうじょうじたい）は軽度（けいど）であったものの、そもそもが自分（じぶん）へのダメージには極（きわ）めて敏感（びんかん）かつ脆弱（ぜいじゃく）な質（たち）にできていた私（わたし）は、漸漸（ぜんぜん）と末期癌患者（まっきがんかんじゃ）めいた絶望（ぜつぼう）をふとこりはじめ、転帰（てんき）、< ボクは誰（だれ）にも看取（みと）られず、孤独（こどく）に死（し）んで往（ゆ）くのか……? > なぞと、さながら死（し）の床（とこ）に横（よこ）たわるが如（ごと）くの嗟嘆（さたん）をし、床中（とこなか）にて「寂（さび）しい……」という独言（どくげん）を漏（も）らしながら、ぶざまに涕泣（ていきゅう）したのである。

　夙述（しゅくじゅつ）の通（とお）り、我（わ）が1Kの虚室（きょしつ）では黒（くろ）いカーテンが閉（し）め切（き）られており、その隙間（すきま）から入（はい）り込（こ）む僅（わず）かな陽光（ようこう）の他（ほか）は、何（なん）の明（あ）かりも存在（そんざい）しなかった。窓外（そうがい）からは車（くるま）やバイクの排気音（はいきおん）に加（くわ）え、路傍（ろぼう）を往（ゆ）き交（か）う人々（ひとびと）の足音（あしおと）、ときたま楽（たの）し気（げ）な談笑（だんしょう）の響（ひび）きが私（わたし）のもとへ届（とど）いた。そうした営為（えいい）の気配（けはい）を感（かん）じていると、巷（ちまた）から屋壁一枚（おくへきいちまい）を隔（へだ）てただけの私（わたし）が、誰（だれ）ひとりの心配（しんぱい）も得（え）られず孤独（こどく）に病臥（びょうが）しているという現実（げんじつ）がひどく残酷（ざんこく）なものに思（おも）え、転帰（てんき）として激甚（げきじん）たる愁傷（しゅうしょう）が我（わ）が身（み）へと刻（きざ）まれた。

　誰（だれ）も居（い）ない森（もり）の中（なか）で木（き）が倒（たお）れたら音（おと）はするのか、という有名（ゆうめい）な問（と）いがあるが、これに倣（なら）えば、誰（だれ）にも気（き）づかれていないという点（てん）に於（お）いて、私（わたし）の苦（くる）しみなぞ存在（そんざい）しないも同然（どうぜん）であった。それは今般（こんぱん）の病臥（びょうが）に限（かぎ）らず、已往味（いおうあじ）わい続（つづ）けた孤独（こどく）にも同（おな）じことが言（いえ）えた。

　そして往時無職（おうじむしょく）であった私（わたし）は、世間的帰属（せけんてききぞく）というものを欠缺（けんけつ）した状態（じょうたい）にあり、世俗（せぞく）の趨勢（すうせい）とは一切（いっさい）の関係（かんけい）を持（も）たぬ、隠遁者（いんとんしゃ）めいた暮（く）らしをしていた。故（ゆえ）に、仮令（たとい）私（わたし）が感冒（かんぼう）を拗（こじ）らせてくたばったにしても、死体（したい）が腐敗（ふはい）して悪臭（あくしゅう）を放（はな）つまでは、誰（だれ）からもその死（し）を認（みと）めてもらえぬハズであった。必定（ひつじょう）、発見（はっけん）された腐乱死体（ふらんしたい）は、私（わたし）という個体（こたい）には一切（いっさい）の関心（かんしん）を持（も）たぬ人々（ひとびと）の手（て）に由（よ）り、迷惑極（めいわくきわ）まり無（な）いという表情（ひょうじょう）とともに無数（むすう）の舌打（したう）ちを放（はな）たれながら、手間（てま）の掛（か）かる生（なま）ゴミとして雑（ざつ）に処分（しょぶん）されるのである。

　死（し）ぬのは仕方（しかた）が無（な）いことである。望（のぞ）もうと望（のぞ）むまいと、人間誰（にんげんだれ）しもが死（し）ぬ。併（しか）し死（し）ぬにしても、私（わたし）はできる限（かぎ）りマシな死（し）に方（かた）をしたかった。匿名（とくめい）の死（し）ではなく、私（わたし）というラベリングを施（ほどこ）された個（こ）としての死（し）を、誰（だれ）かの世界（せかい）へ呈示（ていじ）したかった。私（わたし）は惜（お）しまれて死（し）にたかった。

　いったいに陳腐過（ちんぷす）ぎて、我（われ）ながら鼻（はな）で嗤（わら）ってやりたくなるほどに稚気（ちき）めいた情感（じょうかん）であるが、実際（じっさい）の処（ところ）、それは孤独（こどく）な病床（びょうしょう）の私（わたし）にとり案外（あんがい）に切切（せつせつ）たるものであり、転帰（てんき）、< 誰（だれ）か、ボクに気（き）づいてくれ! ボクを独（ひと）りにしないでくれ! > という叫（さけ）びを心中（しんちゅう）に響（ひび）かせたのであった。

　するとその叫（さけ）びから須臾（しゅゆ）の間（ま）も置（お）かず、ガララと音（おと）を立（た）てて、キッチンと居室（きょしつ）を分（わ）けていた引（ひ）き戸（ど）が、ひとりでに開（ひら）いた。

　吃驚（きっきょう）した私（わたし）は横臥（おうが）したまま首（くび）だけを捻（ひね）り、そちらを見（み）た。開（ひら）かれた引（ひ）き戸（ど）の向（む）こうには、暗闇（くらやみ）が広（ひろ）がっていた。私（わたし）は慄然（りつぜん）としつつ、何（なに）も見（み）えぬ黒（くろ）の空間（くうかん）を凝（じっ）と見（み）つめた。最前（さいぜん）まで聞（き）こえていた窓外（そうがい）の音（おと）は、何故（なぜ）だかすっかりと止（や）んでしまっていた。

　突如（とつじょ）、その暗黒（あんこく）から何（なに）かがヌッっと現（あらわ）れた。私（わたし）は軽（かろ）き悲鳴（ひめい）を上（あ）げた。

　男（おとこ）の顔（かお）だった。

　闇（くら）い虚室（きょしつ）の裡（うち）で、何故（なぜ）だか私（わたし）には、男（おとこ）の頭蓋（とうがい）づくりがハッキリと視認（しにん）できた。不健康（ふけんこう）そうな青黒（あおぐろ）い肌（はだ）に、落（お）ち窪（くぼ）んだ眼窩（がんか）と頬（ほお）。首（くび）から下（した）は無（な）かった。生首（なまくび）が、引（ひ）き戸（ど）のレールの上（うえ）へ顎（あご）を乗（の）せるようにして、低（ひく）い位置（いち）に留（とど）まっていた。それは双眸（そうぼう）を四方八方（しほうはっぽう）へギョロギョロと動（うご）かし、一切（いっさい）の声（こえ）を発（はっ）さずに口（くち）をパクパクと動（うご）かしていた。

　森閑寂静（しんかんせいじゃく）たる黒（くろ）の世界（せかい）に魂飛魄散（こんひはくさん）としつつ、私（わたし）は眦（まなじり）を裂（さ）いて男（おとこ）の顔（かお）を認（みと）めた。

　その顔（かお）には見覚（みおぼ）えがあった。

[4]

　過日（かじつ）、私（わたし）はある警備会社（けいびがいしゃ）に職籍（しょくせき）を置（お）き、警備員（けいびいん）として糊口（ここう）を済（す）ませていた。

　ある晩（ばん）のこと、私（わたし）は内勤（ないきん）から、電話（でんわ）で翌日（よくじつ）の現場（げんば）を告（つ）げられた際（さい）に「明日現場（あすげんば）が一緒（いっしょ）になる新人（しんじん）の田口（たぐち）さんは、長（なが）い間引（あいだひ）きこもっていたかたなので、優（やさ）しく接（せっ）してあげてください」と頼（たの）まれたのだった。その時分（じぶん）、私（わたし）は閑静（かんせい）な住宅街（じゅうたくがい）で長期間歇的（ちょうきかんけつてき）に行（おこ）われていた土木現場（どぼくげんば）の隊長（たいちょう）を任（まか）されていた。

　翌朝（よくあさ）、早（はや）めに集合場所（しゅうごうばしょ）で待機（たいき）していた私（わたし）は、遠（とお）くの方（ほう）からピョコピョコと妙（みょう）な足取（あしど）りで歩（ある）いて来（く）る長身痩躯（ちょうしんそうく）の男（おとこ）に気（き）づいた。私（わたし）は吸（す）っていた金（きん）ピースを携帯灰皿（けいたいはいざら）へと収（おさ）めつつ < ああ、あいつが田口（たぐち）かな > と内心（ないしん）にて独（ひと）り言（ご）ちた。

　私（わたし）は、歩（ほ）を向（む）けて来（く）る男（おとこ）の脚（あし）を見遣（みや）った。股関節（こかんせつ）と膝（しつ）、それから踝（くるぶし）の連動（れんどう）を観（み）る限（かぎ）り、器質的（きしつてき）な問題（もんだい）を抱（かか）えている訳（わけ）ではなさそうである。両（りょう）の拳（こぶし）を硬（かた）く握（にぎ）りしめながら不自然（ふしぜん）に肩（かた）を高（たか）く立（た）たせた男（おとこ）は、くるみ割（わ）り人形（にんぎょう）じみた様相（ようそう）で近（ちか）づいて来（く）る。

　< 随分（ずいぶん）と緊張（きんちょう）してやがるみてえだな > 揣摩（しま）しつつ、私（わたし）は指呼（しこ）の間（かん）に入（はい）った男（おとこ）に向（む）かい、片手（かたて）を振（ふ）って合図（あいず）を送（おく）った。

　男（おとこ）が私（わたし）の元（もと）へと辿（たど）り着（つ）いた。眼窩（がんか）と頬（ほお）は随分（ずいぶん）と痩（こ）けており、不健康（ふけんこう）そうな青黒（あおぐろ）い肌（はだ）は幽鬼（ゆうき）じみていた。内勤（ないきん）に由（よ）れば歳（とし）は25らしいが、眼前（がんぜん）の男（おとこ）はもっと老（ふ）けて見（み）えた。

　私（わたし）は緩頬（かんきょう）しつつ、出来（でき）る限（かぎ）り優（やさ）し気（げ）な口吻（こうふん）となるよう注意（ちゅうい）して、男（おとこ）に話（はな）し掛（か）けた。

「フヒヒ、どうも、田口（たぐち）さんってえのは、貴方（あなた）のことで相違（そうい）ありませんな」

　併（しか）し、男（おとこ）は口（くち）を真一文字（まいちもんじ）に結（むす）び、俯（うつむ）きながら全身（ぜんしん）を微顫（びせん）させるだけで、何（なに）も答（こた）えなかった。男（おとこ）の眼窩（がんか）の裡（うち）で、目玉（めだま）が忙（せわ）しなくギョロギョロと動（うご）いた。その態様（たいよう）は私（わたし）に、佐久間象山（さくましょうざん）の肖像（しょうぞう）を想起（そうき）させた。

　私（わたし）は内心（ないしん）で舌打（したう）ちを放（はな）ちつつ、最前（さいぜん）よりも遅遅（ちち）とした、一語一語（いちごいちご）を強調（きょうちょう）するような口跡（こうせき）で以（もっ）て問（と）い直（なお）した。

「あなたは、新人（しんじん）の、田口（たぐち）さん、ですか」

　男（おとこ）が少（すこ）しく首（くび）を縦（たて）に振（ふ）った。相変（あいか）わらず、目玉（めだま）を忙（せわ）しなく動（うご）かしていた。

「そいじゃあ、田口（たぐち）さんで相違無（そういね）えってことで」私（わたし）は言（い）った「ボクは武座馬（ぶざま）と申（もう）しやす。ここでは隊長（たいちょう）を任（まか）されとります。どうぞ宜（よろ）しく」

　田口（たぐち）は頷（うなず）いた。

　据（す）わりは悪（わる）いながらも、取（と）り合（あ）えずのコミュニケイトは成立（せいりつ）することが判（わか）った私（わたし）は、次（つ）いで吃音（きつおん）や緘黙（かんもく）の症状（しょうじょう）があるのかどうかを、田口（たぐち）に訊（たず）ねた。田口（たぐち）は少（すこ）しく頭（かぶり）を振（ふ）った。おそらくは、長期（ちょうき）の引（ひ）きこもり生活（せいかつ）で発話機能（はつわきのう）が衰（おとろ）えたのであろう。田口（たぐち）はパクパクと口（くち）を動（うご）かし、空気（くうき）が漏（も）れるような微音（びおん）を発（はっ）した。何（なに）かを喋（しゃべ）ったらしいが、私（わたし）にはその内容（ないよう）が聞（き）き取（と）れなかった。

　該現場（がいげんば）は3人廻（にんまわ）しであり、隊長（たいちょう）の私（わたし）が固定（こてい）される他（ほか）は、日毎（ひごと）に隊員（たいいん）が入（い）れ替（か）わっていた。この日（ひ）のメンバーは私（わたし）と田口（たぐち）、それからOというベテラン隊員（たいいん）で構成（こうせい）されていた。私（わたし）が田口（たぐち）と共（とも）に制服（せいふく）へ着替（きが）えつつ、無線（むせん）やニンジンの扱（あつか）い方（かた）を確認（かくにん）していると、Oがやって来（き）た。已往（いおう）、私（わたし）は多（おお）くの現場（げんば）でOの世話（せわ）になっていたが、該現場（がいげんば）で共（とも）に働（はたら）くのは初（はじ）めてのことであった。Oは野武士（のぶし）めいた風貌（ふうぼう）をした口数（くちかず）の少（すく）ない男（おとこ）で、一瞥（いちべつ）では狷介（けんかい）な印象（いんしょう）を他人（たにん）へ恵（あた）えるものの、その実（じつ）は極（きわ）めて心根（こころね）の優（やさ）しい老輩（ろうはい）であり、新人隊員（しんじんたいいん）に対（たい）する面倒見（めんどうみ）も好（よ）かった。

「おう」

　Oは私（わたし）に言（い）って寄越（よこ）しながら、田口（たぐち）の方（ほう）へ目線（めせん）を向（む）けた。田口（たぐち）は口（くち）を閉（と）じたまま、相変（あいか）わらず体（からだ）を顫（ふる）わせて、目玉（めだま）をグルグルと回（まわ）した。

「フヒヒ、どうも、お久しぶりでごぜえやす」私（わたし）はOに挨拶（あいさつ）しつつ、田口（たぐち）のことを紹介（しょうかい）した「こちら、新人（しんじん）の田口（たぐち）さんでさあ」

　田口（たぐち）は口（くち）をパクパクとさせて、相変（あいか）わらずのウィスパーボイスで何（なに）ごとかを言（い）った。またぞろ私（わたし）にはその内容（ないよう）が聞（き）き取（と）れず、おそらくはOも同（おな）じだったようで、彼（かれ）は若干（じゃっかん）と眉根（まゆね）を寄（よ）せつつ、田口（たぐち）のことを見（み）つめた。

「田口君（たぐちくん）、無線（むせん）の練習（れんしゅう）をしようか」

　着替（きが）えを終（お）えてから、Oが言（い）った。

「5番（ばん）でお願（ねが）いしやす」私（わたし）は返（かえ）した。

「おう」

　Oはスタスタと歩（ある）き去（さ）り、少（すこ）しく離（はな）れた処（ところ）で立（た）ち止（ど）まった。

「こちらO、無線（むせん）テスト」

　私（わたし）と田口（たぐち）の無線（むせん）が鳴（な）った。

「へい、武座馬（ぶざま）、テスト了解（りょうかい）」私（わたし）は返信（へんしん）した。

　一拍挟（いっぱくはさ）んでから、Oの再送（さいそう）があった。

「田口君（たぐちくん）は大丈夫（だいじょうぶ）か」

　田口（たぐち）は無線（むせん）に向（む）かって口（くち）を動（うご）かしていたが、やはり私（わたし）には何（なに）も聞（き）こえなかった。

　数秒（すうびょう）の沈黙（ちんもく）の後（のち）、Oからの送信（そうしん）が響（ひび）いた。

「武座間君（ぶざまくん）、こっちに変（へん）な物（もの）があるから、ちょっと来（き）て見（み）てくれるか」

「へい、武座馬（ぶざま）、了解（りょうかい）」私（わたし）は返送（へんそう）してから、田口（たぐち）に「ちょっくら茲（ここ）で待（ま）ってておくんなせえ」と言（い）い残（のこ）し、Oのもとへ向（む）かった。

　私（わたし）が近（ちか）づくと、Oは田口（たぐち）の方（ほう）へは目（め）を向（む）けず「ありゃあ大変（たいへん）だぞ」と、困惑気（こんわくげ）に漏（も）らした。

「へい……」

　よくよく誤解（ごかい）されることではあるが、工事現場（こうじげんば）の警備員（けいびいん）は、ただ突（つっ）立（た）っていれば好（い）いという訳（わけ）ではない。規制帯（きせいたい）からのダンプの出（だ）し入（い）れや、それに伴（ともな）う誘導（ゆうどう）、近隣住民（きんりんじゅうみん）への気配（きくば）りに、クレームや配達業者（はいたつぎょうしゃ）への対応等（たいおうとう）、何（なに）かとやることが多（おお）く、それ相応（そうおう）のコミュニケーション能力（のうりょく）が求（もと）められる。その点（てん）、田口（たぐち）の態様（たいよう）は我々（われわれ）を不安（ふあん）にさせた。　　

　併（しか）し、幾（いく）ら悩（なや）んだ処（ところ）で、最早（もはや）どう仕様（しよう）も無（な）いのであった。

　現場（げんば）が始（はじ）まった。私（わたし）とOは出来（でき）る限（かぎ）りの配慮（はいりょ）をしたが、どうしても限界（げんかい）があった。田口（たぐち）は作業員（さぎょういん）から怒鳴（どな）られ、質（たち）の悪（わる）い運送業者（うんそうぎょうしゃ）や通行人（つうこうにん）から罵声（ばせい）を浴（あ）びせられた。該現場（がいげんば）では各隊員（かくたいいん）が互（たが）いの姿（すがた）を目視（もくし）できたが、現場開始（げんばかいし）から一時間（いちじかん）もすると、遠目（とおめ）にも田口（たぐち）が大分参（だいぶまい）っていることが判（わか）った。私（わたし）とOは、無線（むせん）で田口（たぐち）を励（はげ）まし続（つづ）けた。

　而（しか）してやっとこさ現場（げんば）が終（お）わり、私（わたし）は伝票（でんぴょう）を携（たずさ）えて現場監督（げんばかんとく）のもとへ向（む）かった。監督（かんとく）はサインを叙（じょ）しつつ、遠（とお）くで待機（たいき）している田口（たぐち）の方（ほう）をチラと見遣（みや）り「新人（しんじん）つってもな、あれはちょっとキツいと思（おも）うぜ」と呟（つぶや）いた。

　監督（かんとく）が乗（の）ったダンプを見送（みおく）ってから、我々（われわれ）ガードマンは装備（そうび）を解除（かいじょ）した。私（わたし）とOは着替（きが）えながら、田口（たぐち）に対（たい）して安（やす）っぽい励（はげ）ましの言葉（ことば）を掛（か）けた。田口（たぐち）は悄然（しょうぜん）としていた。眼（め）を赤（あか）く腫（は）らし、頬（ほお）には涙痕（るいこん）があった。そして口（くち）を動（うご）かして何（なに）かを言（い）ったが、やはり内容（ないよう）は聞（き）き取（と）れなかった。着替（きが）え終（お）えてから、我々（われわれ）は解散（かいさん）した。

　読者諸賢（どくしゃしょけん）に向（む）けて、茲（ここ）に若干（じゃっかん）の注（ちゅう）を挟（はさ）みたいと思（おも）う。甲斐甲斐（かいがい）しく田口（たぐち）の面倒（めんどう）を看（み）たという記述（きじゅつ）から、私（わたし）のことを面倒見（めんどうみ）の好（よ）い人物（じんぶつ）であると誤解（ごかい）されているかたがおられるやもしれぬ。それは思（おも）い違（ちが）いである。曩（さき）に述（の）べた通（とお）り、私（わたし）はそもそもがグレハマ気質（きしつ）の、性悪（しょうわる）で稟性下劣（ひんせいげれつ）な人間（にんげん）なのだ。本来（ほんらい）の私（わたし）は、新人（しんじん）が配属（はいぞく）された処（ところ）でハナ一切（いっさい）の興味（きょうみ）も持（も）たずに放置（ほうち）しておき、そいつがどうなろうが識（し）ったことでは無（な）いという態度（たいど）を有有（ありあり）と面上（めんじょう）に浮（う）かべ、新人（しんじん）のとろくさい仕事振（しごとぶ）りに対（たい）して舌打（したう）ちを連発（れんぱつ）しながら、パワハラじみた文句（もんく）のひとつやふたつでもぶつけてやるような、悪気（わるぎ）な男（おとこ）なのである。

　であるならば、何故（なにゆえ）に私（わたし）は仁慈殊勝（じんじしゅしょう）と田口（たぐち）の面倒（めんどう）を看（み）たのか。

　私（わたし）は田口（たぐち）の風体（ふうてい）に、自身（じしん）と同（おな）じグレハマの色（いろ）を見（み）て取（と）ったのだった。口幅（くちはば）ったい言（い）いにはなるが、同類相哀（どうるいあいあわ）れむというのか、田口（たぐち）の姿（すがた）を認（みと）めた瞬間（しゅんかん）から、彼（かれ）に対（たい）しては親狎（しんこう）の念（ねん）めいた、些（いささ）かならぬインチメートな感情（かんじょう）を抱（いだ）いたのである。それは孤独（こどく）に荒野（あらの）を彷徨（さまよ）った果（は）て、漸（ようよ）うにして生（い）きた人間（にんげん）を見（み）つけたかのような感慨（かんがい）であった。自分（じぶん）と同（おな）じく、跼蹐（きょくせき）たる思（おも）いで世過（よす）ぎをしていることが明（あき）らかな男（おとこ）に対（たい）して、できる限（かぎ）りの親切（しんせつ）をしてやりたいと、柄（がら）にも無（な）く、善（よ）きサマリア人（びと）めいた考（かんが）えをふとこったのだった。

　然（さ）あれども、斯様（かよう）な張（は）りぼての浪花節（なにわぶし）を奏（かな）でた処（ところ）で、田口本人（たぐちほんにん）にとり、何（なん）の役（やく）にも立（た）たぬのである。現場（げんば）を終（お）えた際（さい）の田口（たぐち）の打（う）ちのめされようは、私（わたし）の自己陶酔気味（じことうすいぎみ）な思（おも）い遣（や）りなぞ、ゴミ同然（どうぜん）の駄品（だひん）に過（す）ぎぬことの明徴（めいちょう）であった。私自身（わたしじしん）、田口（たぐち）へ安（やす）い同情（どうじょう）を向（む）ける一方（いっぽう）では < ありゃあ、今日限（きょうかぎ）りで飛（と）ぶだろうな > なぞと、冷然（れいぜん）たる心機（しんき）を働（はたら）かせてもいたのである。

　現場（げんば）からの帰途（きと）、電話（でんわ）で下番報告（かばんほうこく）をした際（さい）に、私（わたし）は内勤（ないきん）から「新人（しんじん）さんは、どうでしたか」と訊（き）かれたが「難（むずか）しいでしょうな」としか返（かえ）せなかった。内勤（ないきん）の方（ほう）でも、それで何（なに）かを察（さっ）したものらしく「そうですか」と一言（いちげん）した以上（いじょう）は、それについて何（なに）も言（い）って来（こ）なかった。

　帰室（きしつ）した私（わたし）が夕飯（ゆうはん）を済（す）ませていると、内勤（ないきん）から着電（ちゃくでん）があった。内勤（ないきん）は、翌日（よくじつ）も同（おな）じ現場（げんば）へ出（で）るように告（つ）げてから「新人（しんじん）の田口（たぐち）さん、まだ頑張（がんば）れるそうです。明日（あした）もお願（ねが）いします」と続（つづ）けた。

　既述（きじゅつ）の同情心（どうじょうしん）から、田口（たぐち）のガッツを素直（すなお）に応援（おうえん）する一方（いっぽう）で、そもそもが極（きわ）めて骨惜（ほねお）しみにできている私（わたし）は < 復（また）世話（せわ）しなきゃなんねえのか、面倒臭（めんどうくせ）せえな > なぞと、薄情（はくじょう）なことを思（おも）いもした。

「ボクは構（かま）いやしませんがね、でも、業者（ぎょうしゃ）さんの方（ほう）は大丈夫（だいじょうぶ）なんですかい。今日（きょう）は結構（けっこう）、怒鳴（どな）ってやしたぜ」

「まあ、馴染（なじ）み業者（ぎょうしゃ）さんですし、大丈夫（だいじょうぶ）でしょう」

　内勤（ないきん）は太平楽（たいへいらく）を述（の）べた。いったいに警備会社（けいびがいしゃ）の内勤（ないきん）というのは、隊員（たいいん）の配属（はいぞく）さえ終（お）えてしまうと、後（あと）は野（の）となれ山（やま）となれといった感（かん）を露骨（ろこつ）に漂（ただよ）わせて来（く）る、無責任（むせきにん）な手合（てあ）いが多い。

「はあ」

「復（また）、Oさんも配属（はいぞく）しますから。まあ、よろしくお願（ねが）いします」

　而（しか）して次日（じじつ）、ハナ同（おな）じ面子（めんつ）の同（おな）じ演目（えんもく）が繰（く）り広（ひろ）げられるかと思（おも）われたが、いざ現場（げんば）が始（はじ）まってみれば、田口（たぐち）は案外（あんがい）にファーストラーナーであったらしく、相変（あいか）わらず会話（かいわ）こそ困難（こんなん）であったものの、勤務二日目（きんむふつかめ）の新人（しんじん）としては上出来（じょうでき）の働（はたら）きを見（み）せたのである。私（わたし）とOはすっかりと感心（かんしん）してしまい、監督（かんとく）の方（ほう）でも現場終（げんばお）わりには「あの人（ひと）、思（おも）ったより見処（みどころ）あるね」なぞと、調子（ちょうし）の好（よ）いことを言（い）うのであった。

　爾後（じご）も意外（いがい）なタフネスを発揮（はっき）し続（つづ）け、転帰（てんき）、田口（たぐち）は飛躍的（ひやくてき）に進歩（しんぽ）をした。当初（とうしょ）に比（くら）べれば軽捷溌剌（けいしょうはつらつ）たる動作（どうさ）を為（な）すようになり、会話（かいわ）に関（かん）しても若干（じゃっかん）の訥（とつ）りはあったものの、問題無（もんだいな）く熟（こな）せるようになった。私（わたし）は彼（かれ）と同（おな）じ現場（げんば）へ配属（はいぞく）されることが多（おお）く、而（しか）して彼（かれ）の孜々営々（ししえいえい）たるプログレスを目（ま）の当（あ）たりに見（み）たのであるが、その変革（へんかく）に < 人（ひと）ってえのは、変（か）われるもんだなあ > なぞと、胸（むね）を押（お）し込（こ）まれるような感銘（かんめい）を覚（おぼ）えたのだった。

　斯（かく）くの如（ごと）き田口（たぐち）の成長（せいちょう）を観察（かんさつ）する裡（うち）、そもそもが極（きわ）めて恩着（おんき）せがましい質（たち）である私（わたし）は、彼（かれ）の成長（せいちょう）も、一重（ひとえ）に私（わたし）の力添（ちからぞ）えに因（よ）るものなのだと勘違（かんちが）いするようになり < 田口（たぐち）はボクが育（そだ）てた。ボクが田口（たぐち）を変（か）えてやったんだ > なぞと、まるでてめえがアルベルト・シュヴァイツァーばりの篤行（とっこう）を成（な）し遂（と）げたかのような自己満足（じこまんぞく）をふとこり始（はじ）め、田口（たぐち）に対（たい）して一端（いっぱし）の兄貴分（あにきぶん）を気取（きど）っては「田口君（たぐちくん）。人生（じんせい）ってえのは、努力（どりょく）と忍耐（にんたい）が肝腎（かんじん）なんだぜ」なぞと、てめえ自身（じしん）は已往一切（いおういっさい）の努力忍耐（どりょくにんたい）を拒否（きょひ）して生（い）きてきたくせに安（やす）っぽい説教（せっきょう）をカマすなど、顔（かお）を合（あ）わせる度（たび）、異常（いじょう）に馴（な）れ馴（な）れしい態度（たいど）をとるようになったのである。

　< 初出勤（はつしゅっきん）がボクの現場（げんば）じゃなかったら、田口（たぐち）の野郎（やろう）は速攻（そっこう）で潰（つぶ）れちまって、復（また）ひきこもり生活（せいかつ）に戻（もど）っちまってたんだろうな。ボクが優（やさ）しく根気好（こんきよ）く面倒（めんどう）を看（み）てやったからこそ、田口（たぐち）も忍耐（にんたい）が続（つづ）いたんだろうし、言（い）ってみりゃあ、ボクは恩人（おんじん）だわな。田口（たぐち）の方（ほう）でも、衷心（ちゅうしん）からボクに感謝（かんしゃ）しているに相違（そうい）ねえ >

「人生（じんせい）アウトのぶざまな負（ま）け組同士（ぐみどうし）、頑張（がんば）ろうや。ねえ、田口君（たぐちくん）」

　厚顔極（こうがんきわ）まる私（わたし）の挙措云為（きょそうんい）に対（たい）し、田口（たぐち）の方（ほう）でも表面上（ひょうめんじょう）は慇懃（いんぎん）な対応（たいおう）をしてくれた。それを見（み）るや、そもそもがすべてを自分（じぶん）に都合好（つごうよ）く解釈（かいしゃく）する処（ところ）があった私（わたし）は、今茲（いまここ）にグレハマ同士（どうし）の完璧（かんぺき）なコミュニケーションが、もっといえば心（こころ）の兄弟同士（きょうだいどうし）の紐帯（ちゅうたい）が、しかと結（むす）ばれたのだと妄信（もうしん）した。私（わたし）は田口（たぐち）との間（あいだ）に、信頼（しんらい）と敬愛（けいあい）の絆（きずな）を認（みと）めたのだった。

　併（しか）し、斯（か）くの如（ごと）き破廉恥（はれんち）な自己満足（じこまんぞく）も、突然（とつぜん）と終（お）わりを迎（むか）えた。

　ある日（ひ）に配属（はいぞく）された一人現場（ひとりげんば）にて、私（わたし）は作業員（さぎょういん）の顔面（がんめん）を張（は）り倒（たお）した。仔細（しさい）を切削（せっさく）し粗筋（あらすじ）だけを述（の）べると、昼休憩中（ひるきゅうけいちゅう）に私（わたし）が食（しょく）していたキーマカレー弁当（べんとう）に対（たい）し、作業員（さぎょういん）のひとりが「ジジイの下痢便（げりべん）みてえだな」なぞと舐（な）めた口（くち）を利（き）いてきたので、その失礼慮外（しつれいりょがい）に怒（いか）り狂（くる）った私（わたし）は、斯（か）くなる上（うえ）は暴力（ぼうりょく）に頼（たよ）らざるを得（え）ないと決起（けっき）し、結句（けっく）「ぶっ殺（ころ）すぞ !」と號叫（ごうきょう）しながら、該作業員（がいさぎょういん）へと躍（おど）り掛（か）かったのである。

　生来（せいらい）、私（わたし）は情緒不安定（じょうちょふあんてい）であった。そもそもが極（きわ）めて小心（しょうしん）にできている私（わたし）は、平生（へいぜい）こそ張（は）り付（つ）いたような笑（え）みを面上（めんじょう）に浮（う）かべて、ペコペコと他人（たにん）へ媚（こ）び諂（へつら）い、ヅケ取（と）りと気褄合（きづまあ）わせに必死（ひっし）になるくせ、一方（いっぽう）では病疾（びょうしつ）めいた易怒性（いどせい）があり、不意（ふい）の拍子（ひょうし）で精神的（せいしんてき）に追（お）い詰（つ）められたり鬱憤（うっぷん）が嵩（こう）じたりすると、爆竹（ばくちく）めいた癇癪（かんしゃく）を起（お）こし、転帰（てんき）、理非曲直（りひきょくちょく）や後先（あとさき）を一顧（いっこ）だにせず、暴走機関車（ぼうそうきかんしゃ）めいた狂悖暴戻（きょうはいぼうれい）を働（はたら）いてしまう処（ところ）があった。

　キーマカレーの件（けん）に於（お）き、瞬間湯沸（しゅんかんゆわ）かし器的（きてき）な癇癪（かんしゃく）を起（おこ）した私（わたし）は、それが因（いん）となり馘首（かくしゅ）されてしまったのである。而（しか）して私（わたし）は田口（たぐち）と顔（かお）を合（あ）わせることも無（な）く、完全（かんぜん）に縁（えん）が切（き）れてしまったのだった。ハナこそ、心（こころ）の兄弟（きょうだい）と認（みと）めた田口（たぐち）との離別（りべつ）に悲憤慷慨（ひふんこうがい）をしたものの、そもそもがリアリスト気質（きしつ）であり、割（わり）かし心（こころ）の切（き）り替（か）えが早（はや）い処（ところ）のある私（わたし）は、現金（げんきん）ながら、一週間（いっしゅうかん）もするとすっかり気持（きも）ちの整理（せいり）がついてしまい、斯（か）くの如（ごと）き甘（あま）な感傷（かんしょう）も、生活（せいかつ）の喧騒（けんそう）の裡（うち）へと溶（と）けて往（ゆ）くのであった。

　警備会社（けいびがいしゃ）を追（お）い出（だ）されて半年（はんとし）ほど経（た）った頃（ころ）、私（わたし）は街中（まちなか）でOと偶会（ぐうかい）した。何処（どこ）か落（お）ち着（つ）いた場所（ばしょ）で少（すこ）し話（はな）さないかとOが言（い）って来（き）たので、そもそもが図々（ずうずう）しい人間（にんげん）である私（わたし）は、飲食代（いんしょくだい）の全額（ぜんがく）をOが奢（おご）るならという条件（じょうけん）を呈示（ていじ）し、渋々（しぶしぶ）ながらそれを了承（りょうしょう）した彼（かれ）とともに、近場（ちかば）のコーヒーチェーンに入（はい）った。

「●●興業（こうぎょう）の作業員（さぎょういん）、ブン殴（なぐ）ったんだって? 」

　Oの問（と）いに対（たい）し、私（わたし）はサンドイッチを頬張（ほおば）りながら答（こた）えた。

「へい」

「そんな生（い）き方（かた）してると、殺（ころ）されるか刑務所（けいむしょ）しか無（な）いぞ」

「ええ、その、フヒヒ、面目無（めんぼくね）えです」

　Oは呆（あき）れたように溜息（ためいき）を吐（つ）き、恥（は）じらいも無（な）く暴食（ぼうしょく）をカマしている私（わたし）の顔（かお）を、妙（みょう）な目（め）つきで見（み）つめた。私（わたし）があれやこれやと飲食物（いんしょくぶつ）を誂（あつら）える一方（いっぽう）で、彼（かれ）は何（なに）ひとつ注文（ちゅうもん）していなかった。

「そう言（い）えば、田口君（たぐちくん）って居（い）たろ」Oが言（い）った。

「へい」

「あの子（こ）、自殺（じさつ）したらしいぞ」

「は? 」私（わたし）は頓狂（とんきょう）な声（こえ）を出（だ）し、食物（しょくもつ）を口（くち）へと運（はこ）んでいた手（て）を止（と）めた。

　私（わたし）は田口（たぐち）の姿（すがた）を想起（そうき）した。ギョロギョロと動（うごく）く目玉（めだま）、パクパクと開閉（かいへい）する口（くち）。彼（かれ）は警備員（けいびいん）として日（ひ）を経（た）てながら、徐々（じょじょ）と社会人（しゃかいじん）らしい振舞（ふるま）いを習得（しゅうとく）したが、そうした目（め）と口（くち）の挙動（きょどう）は、私（わたし）の識（し）る限（かぎ）り、ずっと続（つづ）いていた。

「御家族（ごかぞく）から会社（かいしゃ）へ連絡（れんらく）があったらしい」

「いったい、自殺（じさつ）の理由（りゆう）は何（なん）なんで? 」

「御家族（ごかぞく）は詳（くわ）しいことを仰（おっしゃ）らなかったみたいでな。現場（げんば）でも特（とく）にトラブルは無（な）かったようだし、田口君（たぐちくん）から会社（かいしゃ）に相談（そうだん）も無（な）かったらしい。武座馬君（ぶざまくん）が辞（や）めた後（あと）、おれは田口君（たぐちくん）と一度（いちど）だけ同（おな）じ現場（げんば）になったんだが、その時（とき）も悩（なや）んでいるようには見（み）えなかったな。まあ、心（こころ）の中（なか）では悩（なや）んでいたのかもしれんが」

「会社（かいしゃ）の連中（れんちゅう）は、葬儀（そうぎ）に出（で）なかったんですかい? 」

「断（ことわ）られたってよ。暫（しばら）く経（た）ってから、御家族（ごかぞく）が装備一式（そうびいっしき）を送（おく）って来（き）たんだと」

　沈黙（ちんもく）が生（しょう）じた。気（き）ぶっせいを覚（おぼ）えた私（わたし）は、接穂（つぎほ）を求（もと）めて余計（よけい）な口（くち）を利（き）いた。

「本当（ほんとう）に、くたばったんですかねえ」

「あ? 」Oが訝（いぶか）しむように言（い）った。

「いえね、田口（たぐち）の野郎（やろう）は仕事（しごと）をバックれたくなったんで、そのために親（おや）を巻（ま）き込（こ）んで一芝居（ひとしばい）カマしやがったんじゃないですかね。だとすりゃあ、やることのセコっちい野郎（やろう）でさあね」

「おい」Oは些（いささ）かならぬ軽蔑（けいべつ）と怒（いか）りの抑揚（よくよう）を言葉（ことば）に乗（の）せていた「そんなこと言（い）うもんじゃねえぞ」

　私（わたし）は言葉（ことば）に詰（つ）まった。

　蔑（なみ）する内心（ないしん）を露（あらわ）わにした貶下（へんげ）の一睨（ひとにら）みを寄越（よこ）しつつ、Oは続（つづ）けた。

「やたらに他人様（ひとさま）のことを邪推（じゃすい）するのは止めろ。それに、死（し）んだのか、死（し）んでないのか。理由（りゆう）があるのか、理由（りゆう）が無（な）いのか。何（なに）を考（かんが）えていたのか、考（かんが）えていなかったのか。おれらには判（わか）りようが無（な）いだろうが。そんなことを考（かんが）えてどうなるよ。生（い）きた人間（にんげん）が出（だ）した結論（けつろん）なんて、価値（かち）も真実（しんじつ）も無（な）い、産業廃棄物以下（さんぎょうはいきぶついか）のものに過（す）ぎないだろうが」

　ハナOの威迫（いはく）に気圧（けお）されたものの、そもそもが割（わり）かし逆（ぎゃく）ギレ体質（たいしつ）にできていた私（わたし）は、結句（けっく）、激甚（げきじん）たる悍性（かんせい）を発揮（はっき）して、逆捩（さかね）じ的（てき）に吹（ふ）っ掛（か）けた。

「そいじゃあ、お訊（たず）ねしやすがね。価値（かち）や真実（しんじつ）のある結論（けつろん）ってえのは、いったい何（なん）なんですかい。ええ？ ご教授願（きょうじゅねが）おうじゃねえですか。ねえ大先生（だいせんせい）。是非（ぜひ）とも教（おし）えてやっておくんなせえ」

　瞬間（しゅんかん）、Oの面上（めんじょう）から表情（ひょうじょう）が消（き）えた。それは、私（わたし）に茫乎（ぼうこ）たる草原（そうげん）を想起（そうき）させた。

　寒気（さむけ）がした。

「死（し）んで往（ゆ）く人間（にんげん）の独（ひと）り言（ごと）だよ」

　Oは言（い）った。

「誰（だれ）からも見棄（みす）てられた人間（にんげん）が、誰（だれ）からの応（こた）えも期待（きたい）しないで吐（は）いた、死（し）ぬ直前（ちょくぜん）の独（ひと）り言（ごと）にだけ、価値（かち）と真実（しんじつ）はあるんだ」

　気（き）まずい沈黙（ちんもく）が流（なが）れ、暫時（ざんじ）、場（ば）を支配（しはい）した。

　併（しか）し、そもそもが愚鈍（ぐどん）で無神経（むしんけい）な人間（にんげん）であった私（わたし）は、数分（すうふん）もすると再（ふたた）び食欲（しょくよく）が出来（しゅったい）、結句（けっく）は気（き）まずさを払拭（ふっしょく）してしまい、曩（さき）の問答（もんどう）もどうでも好（よ）くなり、またぞろ馬鹿食（ばかぐ）いを始（はじ）め、Oの方（ほう）でも空気（くうき）を変（か）えたくなったものか、何（なん）やかやと他愛（たあい）の無（な）い世間話（せけんばなし）を始（はじ）めた。

　畢竟（ひっきょう）「少（すこ）しは遠慮（えんりょ）しろよ」というOの苦情（くじょう）は完全（かんぜん）に無視（むし）し、そもそもが身銭（みぜに）を切（き）らずに快楽（かいらく）を追求（ついきゅう）することへ、些（いささ）かならぬ情熱（じょうねつ）を有（ゆう）している乞食気質（こじききしつ）の私（わたし）は、餓鬼（がき）めいた態様（たいよう）で5000円（えん）を超（こ）える鯨飲馬食（げいいんばしょく）をカマし、所期（しょき）の通（とお）り、その全額（ぜんがく）をOに支払（しはら）わせたのであった。

　二人揃（ふたりそろ）って店（みせ）を出（で）ると、不図思（ふとおも）い出（だ）したかの如（ごと）くにOが言（い）った。

「おれ、癌（がん）なんだ」

「えっ 」

「もう、長（なが）く無（ね）え」

　私は狼狽（うろた）え、何（なに）も返（かえ）せなかった。

「まあ武座馬君（ぶざまくん）は、これからも頑張（がんば）れや」

「……」

「じゃあな。お先（さき）に」

　Oは私（わたし）の肩（かた）を軽（かる）く叩（たた）いてから背（そびら）を向（む）け、後（うし）ろ手（で）を振（ふ）りながら歩（ある）き去（さ）った。

[5]

　黒（くろ）いカーテンを閉（し）め切（き）っているせいで、昼間（ひるま）だというのに真（ま）っ暗（くら）な1Kの虚室（きょしつ）の裡（うち）に、私（わたし）は田口（たぐち）の顔（かお）を見（み）つめていた。不健康（ふけんこう）そうな青黒（あおぐろ）い肌（はだ）に、落（お）ち窪（くぼ）んだ眼窩（がんか）と頬（ほお）。引（ひ）き戸（ど）のレールの上（うえ）に置（お）かれた田口（たぐち）の顔（かお）は、目玉（めだま）をギョロギョロと忙（せわ）しなく動（うご）かし、口（くち）をパクパクと開閉（かいへい）した。

　卒爾（そつじ）として現（あらわ）れた田口（たぐち）の顔（かお）に慄然（りつぜん）としつつも、その恐怖（きょうふ）には、徐々（じょじょ）と哀切（あいせつ）が混（ま）ざり始（はじ）めるのであった。無論（むろん）、現象自体（げんしょうじたい）は恐（おそ）ろしいものではあった。併（しか）し、このアンエクスペクタンシーな異象（いしょう）の生（しょう）じたタイミングが、私（わたし）の身（み）の裡（うち）に、妙（みょう）な心機（しんき）を惹起（じゃっき）せしめたのである。

　誰（だれ）の慰（なぐさ）めも得（え）られず、さながら孤城落日（こじょうらくじつ）の如（ごと）くに病臥（びょうが）していた私（わたし）は、床中（とこなか）にて我（わ）が身（み）の孤独（こどく）を痛烈（つうれつ）に感（かん）じ、頽堕委靡（たいだいび）と欷歔（ききょ）しては強烈（きょうれつ）に求愛心（きゅうあいしん）を刺激（しげき）され < ボクをひとりにしないでくれ! > という、温（ぬく）もりと存在承認（そんざいしょうにん）を懇求（こんきゅう）する、稚気（ちき）めいた叫（さけ）びを放（はな）った。

　すると、まるでその叫（さけ）びへ呼応（こおう）するかのような間（ま）で、田口（たぐち）の顔（かお）が現（あらわ）れたのである。　　

　曩（さき）に述（の）べた通（とお）り、そもそもがすべてを自分（じぶん）に都合好（つごうよ）く解釈（かいしゃく）する処（ところ）があった私（わたし）は、転帰（てんき）、田口（たぐち）の顔（かお）の出現（しゅつげん）というのも、嘗（かつ）てを心（こころ）の兄弟（きょうだい）として認（みと）め合（あ）った田口（たぐち）が、死（し）して尚（なお）、兄貴分（あにきぶん）である私（わたし）を心配（しんぱい）し、その精神的危機（せいしんてききき）へと駆（か）けつけてくれたのだと思（おも）い込（こ）み始（はじ）めた。

　つまり私（わたし）にとり、該異象（がいいしょう）は恐（おそ）ろしさの一方（いっぽう）で、知己（ちき）のありがたき訪来（ほうらい）という印象（いんしょう）があった。然（さ）あれども現象自体（げんしょうじたい）は、生首（なまくび）の出現（しゅつげん）というウィアード極（きわ）まるものであり、それが旧知（きゅうち）の生首（なまくび）であるにしても、些少（さしょう）の惧怕（ぐはく）は避（さ）けられるハズもなかった。

　結句（けっく）、私（わたし）は哀切（あいせつ）の先立（さきだ）つ恐怖（きょうふ）をふとこりながら、田口（たぐち）の顔（かお）と相対（あいたい）したのである。

「田口君（たぐちくん）」

　私（わたし）は身（み）を起（お）こして、田口（たぐち）へと呼（よ）び掛（か）けた。田口（たぐち）は目玉（めだま）をグルグルと動（うご）かし、口（くち）を開（あ）けては閉（と）じての繰（く）り返（かえ）しをしていた。

「ありがとう、田口君（たぐちくん）。君（きみ）は、兄貴分（あにきぶん）であるボクの大恩（だいおん）に報（むく）いるために、わざわざ駆（か）けつけてくれたんだね? ボクが孤独（こどく）に苦（くる）しんでいるのを識（し）って、弟分（おとうとぶん）として慰（なぐさ）めを恵（あた）えんがために、来（き）てくれたんだね? 」

　引（ひ）き戸（ど）のレールの上（うえ）に載（の）せられた田口（たぐち）の顔（かお）は、先（せん）からと同（おな）じ挙動（きょどう）をした。

「でも、その形（なり）を見（み）るに、本当（ほんとう）に君（きみ）は死（し）んでしまったんだね。悲（かな）しいよ。もしもボクが、理不尽（りふじん）な馘首（かくしゅ）をされていなければ、君（きみ）の助（たす）けになれたやもしれない。それが衷心（ちゅうしん）から無念（むねん）だ」

　そもそもが割合（わりあい）にセンチメンタルなロマンティストである私（わたし）は、斯（か）くの如（ごと）き上（うわ）っ面（つら）だけの台詞（せりふ）を吐（は）いている裡（うち）に強烈（きょうれつ）な自己陶酔（じことうすい）をカマしはじめ、転帰（てんき）、自分（じぶん）で自分（じぶん）に感動（かんどう）する仕儀（しぎ）と相成（あいな）り、ウルウルと目（め）を潤（うる）ませては語（ご）を継（つ）ぐのであった。

「死（し）して尚（なお）、保（たも）たれる絆（きずな）か……」私（わたし）の双眸（そうぼう）から涙（なみだ）が零（こぼ）れ落（お）ちた「ボクはね、田口君（たぐちくん）。生来（せいらい）、孤高（ここう）のローン・ウルフとして過（す）ごして来（き）たんだ。でもね、あの日（ひ）に君（きみ）と出会（であ）ったことで、ボクには初（はじ）めて友達（ともだち）が……否（いや）、違（ちが）うね、ソウル・メイトができたんだ。フヒヒ。ハナ兄弟分（きょうだいぶん）なんて言（い）ったけど、身芯（しんしん）の部分（ぶぶん）では、修羅（しゅら）の巷（ちまた）を生（い）き抜（ぬ）く同志（どうし）だと思（おも）っていたんだ。ボクは、ずっと世（よ）に孤立（こりつ）して生（い）きて来（き）たし、ホラ、どうで君（きみ）だって、ロクな生（い）き方（かた）はして来（こ）なかったんだろ? 君（きみ）の風体（ふうてい）を見（み）りゃあ、直（す）ぐと判（わか）ったさ。ボクはねえ、ハナ君（きみ）を見（み）た時（とき）から、ああ、こいつもぶざまな負（ま）け組（ぐみ）なんだな、冷然（れいぜん）たる世界（せかい）に凍（こご）えた心（こころ）を共（とも）に温（あたた）め合（あ）える、惨（みじ）めな同類（どうるい）なんだなって思（おも）ったよ。君（きみ）もボクと同（おな）じ、人生（じんせい）の敗残者（はいざんしゃ）だもんね。フヒヒ。どうやら、君（きみ）の方（ほう）でも同（おな）じことを考（かんが）えてくれていたみたいだね。ボクと同（おな）じ友誼（ゆうぎ）を感（かん）じてくれていた君（きみ）は、死（し）んだ後（あと）も、こうして駆（か）けつけてくれたんだもの。そうだよね、マイ・スウィート・ソウル・フレンド……」

　私（わたし）は、クドクドとみったくない自己満足（じこまんぞく）とともに田口（たぐち）に問（と）い掛（か）けたが、彼（かれ）は、私（わたし）に対（たい）するレスポンスは一切呈（いっさいてい）せず、相変（あいか）わらず目（め）をギョロギョロと回（まわ）し、口（くち）をパクパクと開閉（かいへい）させるのであった。

　私（わたし）は内心（ないしん）にて舌打（したう）ちを放（はな）った。

「田口君（たぐちくん）、何（な）んでも好（い）いからよ、返事（へんじ）をしてくれねえかい? 」

　田口（たぐち）は相変（あいか）わらずの態（てい）であった。

　不図（ふと）、私（わたし）の身（み）の裡（うち）に疑懼（ぎく）が生（しょう）じた。果（は）たして田口（たぐち）は、本当（ほんとう）に私（わたし）を心配（しんぱい）して現（あらわ）れたのだろうか。ハナ私（わたし）は田口（たぐち）のことを揣摩（しま）し、独（ひと）り合点（がてん）で感動（かんどう）してみせたものの、よくよくと考（かんが）えれば、田口本人（たぐちほんにん）から「あなたを慰（なぐさ）めるために現（あらわ）れました」と言（い）われた訳（わけ）ではないのである。田口（たぐち）は、私（わたし）の悲嘆（ひたん）に合（あ）わせるように出現（しゅつげん）し、引（ひ）き戸（ど）の隙間（すきま）に顔（かお）を出（だ）して目玉（めだま）と口（くち）を動（うご）かしただけで、その実（じつ）、心配（しんぱい）の言葉（ことば）を吐（は）くのでもなければ、莞爾（かんじ）とした表情（ひょうじょう）を寄越（よこ）して私（わたし）を勇気（ゆうき）づけるのでもなかった。もしかすると、田口（たぐち）は私（わたし）の孤独（こどく）を心配（しんぱい）したのではなく、却（かえ）ってその孤独（こどく）を嘲笑（ちょうしょう）するために現（あらわ）れたのではないか? だとすれば、夙（つと）からの無視（むし）も説明（せつめい）がつこうものである。併（しか）し何故（なにゆえ）、心（こころ）の友情（ゆうじょう）で結（むす）ばれているはずの田口（たぐち）が、私（わたし）の不幸（ふこう）を嗤笑（ししょう）するが如（ごと）き振舞（ふるま）いをするのか。私（わたし）には皆目理解（かいもくりかい）できなかった。

「田口君（たぐちくん）。君（きみ）はもしや、ボクに対（たい）して、何（なに）かイチモツを抱（かか）えているのかい? 」

　田口（たぐち）は、目口（めくち）の挙動（きょどう）と沈黙（ちんもく）を継続（けいぞく）していた。私（わたし）の身（み）の裡（うち）で、徐々（じょじょ）と怒（いか）りが込（こ）み上（あ）げて来（き）た。悍性（かんせい）を必死（ひっし）に抑（おさ）えながら、私（わたし）は再（ふたた）び問（と）い掛（か）けた。

「田口（たぐち）……君（くん）。ボクら男同士（おとこどうし）、腹（はら）を割（わ）って話（はな）し合（あ）おうじゃねえか。何（なに）、別（べつ）に怒（おこ）りゃあしねえよ。生（い）きた人間同士（にんげんどうし）だ、ちょいとした往（ゆ）き違（ちが）いってのはあらあな……否（いや）、君（きみ）は死（し）んじまってんのか。まあそれでもよ、その辺（あた）りの誤解（ごかい）なんざ、ちゃんと話合（はなしあ）えば解消（かいしょう）しちまうだろうさ。なんせ、一度（いちど）は固（かた）い絆（きずな）で結（むす）ばれた、グレハマ同士（どうし）なんだからよ」

　田口（たぐち）は何（なん）らの反応（はんのう）も呈（てい）さなかった。

　田口（たぐち）の目（め）が眼窩（がんか）の裡（うち）で動（うご）き回（まわ）り、口（くち）は開閉（かいへい）を繰（く）り返（かえ）した。

　< こいつは何様（なにさま）のつもりだ? ボクはてめえに感謝（かんしゃ）されこそすれ、こんな嫌（いや）がらせめいたことをされる覚（おぼ）えは無（ね）えぞ? てめえが警備員（けいびいん）として成長（せいちょう）できたのも、全部（ぜんぶ）ボクのおかげじゃねえか。そのボクに対（たい）して、この仕打（しう）ちは何（なん）だい。悪戯（いたずら）のつもりにしちゃあ、 ちょいと度（ど）が過（す）ぎるぜ! 心（こころ）の兄貴分（あにきぶん）に対（たい）して、これは因業（いんごう）ってもんじゃねえか? それとも何（なに）か、てめえは亡霊（ぼうれい）になっちまったもんだから、生（い）きた人間（にんげん）よりも偉（えら）くなったつもりで、大上段（だいじょうだん）に構（かま）えてやがんのかい? もう生（い）きた人間（にんげん）のボクのことなんざ、リスペクトしたかねえってのかい? そうかい。まあいいやな。ボクたちの紐帯（ちゅうたい）を断（た）ち切（き）るってんなら、勝手（かって）にすりゃあいいさ。裏切者（うらぎりもの）。そいつはてめえの品（ひん）を下（さ）げるだけなんだからよ。でもよ、わざわざ苦（くる）しんでいるボクの処（ところ）まで出張（でば）って来（き）て、その艱難辛苦（かんなんしんく）に悶（もだ）えている様（さま）を嘲弄（ちょうろう）しようってんなら、話（はなし）は別（べつ）だぜ。それは明明（めいめい）たる敵対行為（てきたいこうい）だわな。宣戦布告（せんせんふこく）だわな。てめえは、もう兄弟（きょうだい）でも、元兄弟（もときょうだい）でも、友人（ゆうじん）でも、元友人（もとゆうじん）でもねえわな。敵（てき）だわな、敵（てき）。そうだよ、てめえは、敵（てき）だよ。忘恩野郎（ぼうおんやろう）が。てめえは、敵（てき）だ。敵（てき）。敵（てき）。敵（てき）。 >

「おい、田口（たぐち）! てめえ、一線越（いっせんこ）えたな! 」

　私（わたし）は怒罵（どば）した。業腹（ごうはら）であった。怒（いか）りが怒髪天（どはつてん）を衝（つ）いた。

「ぶっ殺（ころ）すぞぉぉぉぉぉぉ! 」

　私（わたし）は癇癪（かんしゃく）を起（おこ）した。感冒（かんぼう）の気怠（けだる）さは吹（ふ）き飛（と）んでいた。

「おい、てめえ! 前（まえ）から思（おも）ってたけどよ、てめえのその、目玉（めだま）をギョロギョロさせるの、気持（きも）ち悪（わる）いんだよ! てめえは昔（むかし）のペコちゃんかよ、馬鹿（ばか）が! それによ、やたらとよ、口（くち）をパクパクしやがってよ! てめえは餌（え）づけされた鯉（こい）かよ! ボクに言（い）いたいことがあんならよ、はっきり言（い）えよ! それともてめえはよ、ロクにものが言（い）えねえのかよ? てめえの口（くち）は飾（かざ）りかよ? だったらよ、そんなもんにはよ、ボクが爆弾（ばくだん）でもぶち込（こ）んでよ、てめえのドタマごとよ、木（こ）っ端微塵（ぱみじん）にしてやるよ、馬鹿（ばか）が! 」

　身（み）の裡（うち）が怒（いか）りで充（み）ちた私（わたし）は、赫怒汹汹（かくどきょうきょう）たる罵声（ばせい）を放（はな）った。

「17時（じ）6分（ぷん）」

　田口（たぐち）が初（はじ）めて口（くち）を利（き）いた。目玉（めだま）は変（か）わらずと、四顧（しこ）していた。

「は? 」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「てめえは、めざましテレビのめざましくんかよ! 」

　癇声（かんごえ）を上（あ）げつつ、私（わたし）は枕頭（ちんとう）の置時計（おきどけい）を確認（かくにん）した。時計（とけい）は12時（じ）50分（ぷん）を呈（てい）していた。

「17時（じ）6分（ぷん）」

「どこが17時（じ）6分（ぷん）なんだよ! 時間（じかん）が違（ちが）うじゃねえかよ、馬鹿（ばか）が! 」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「だから17時（じ）6分（ぷん）じゃねえって言（い）ってんだろ! 舐（な）めてんのか! 殺（ころ）すぞこの野郎（やろう）!」

　私（わたし）の怒（いか）りは歯牙（しが）にも掛（か）けず、田口（たぐち）は目玉（めだま）をギョロギョロと動（うご）かしながら「17時（じ）6分（ぷん）」と連呼（れんこ）していた。その様（さま）を見（み）て益益（ますます）と怒（いか）りのボルテージを上昇（じょうしょう）させた私（わたし）は、またぞろ罵声（ばせい）を吐（は）こうとして大（おお）きく息（いき）を吸（す）い込（こ）んだ。

　すると引（ひ）き戸（ど）の向（む）こうの暗闇（くらやみ）から、復新（またあら）たに何（なに）かが現（あらわ）れて、田口（たぐち）の顔（かお）の上（うえ）へと乗（の）った。それは、新（あたら）しい田口（たぐち）の顔（かお）だった。引（ひ）き戸（ど）のレールに顎（あご）を乗（の）せた田口（たぐち）の顔（かお）の上（うえ）で、別（べつ）の田口（たぐち）の顔（かお）が、やはり目玉（めだま）をグルグルと回（まわ）しつつ「17時（じ）6分（ぷん）」と発声（はっせい）した。　

　私（わたし）は惊慌（りょうこう）し、罵倒（ばとう）のために吸（す）い込（こ）んだ息（いき）を、軽（かろ）き悲鳴（ひめい）に変換（へんかん）させてしまった。新（あら）たな顔（かお）の出現（しゅつげん）により刹那（せつな）、恐怖（きょうふ）が怒（いか）りを飲（の）み込（こ）みかけた。然（さ）あれども、そもそもが爆竹（ばくちく）めいた癇癪持（かんしゃくも）ちである私（わたし）にとり、一度火（いちどひ）のついた嚇怒（かくど）は、そう易（やす）く消（き）えぬのであった。

「増（ふ）えてどうすんだよ、おい! 」私（わたし）は胴間声（どうまごえ）でがなり立（た）てた。

　その吼罵（こうば）に反応（はんのう）するかの如（ごと）く、引（ひ）き戸（ど）の向（む）こうから復（また）、新（あたら）しい田口（たぐち）の顔（かお）が現（あらわ）れ、先（せん）の2つのトップへと乗（の）っかった。3つの田口（たぐち）の顔（かお）が、縦（たて）に並（なら）んだ。

「てめえは団子三兄弟（だんごさんきょうだい）かよ! 古（ふる）いんだよ、馬鹿（ばか）が! それとも何（なに）か、ボクが串（くし）でも持（も）って来（き）て、メキシコ・マフィア式（しき）にその間抜（まぬ）けなドタマを串刺（くしざ）しにして、マジモンの団子三兄弟（だんごさんきょうだい）にしてやろうか! 」

　3つの田口（たぐち）の顔（かお）は、私（わたし）に一切（いっさい）の反応（はんのう）を示（しめ）さず、てんでばらばらに「17時（じ）6分（ぷん）」と吐（は）き続（つづ）け、目玉（めだま）をギョロギョロと動（うご）かした。

「おい! レスポンスをしろよ! 」

　私（わたし）が罵倒（ばとう）すると、引（ひ）き戸（ど）の向（む）こうから復（また）、新（あら）たな田口（たぐち）の顔（かお）が出現（しゅつげん）した。顔（かお）が4つになった。それから復（また）、顔（かお）が現（あらわ）れ、5つになり、復現（またあらわ）れ、6つに……而（しか）して続発的（ぞくはつてき）に新（あら）たな顔（かお）が現（あらわ）れては縦（たて）に重（かさ）なり続（つづ）け、転帰（てんき）、田口（たぐち）の顔（かお）が縦（たて）に10つ並（なら）び、それらすべてが目玉（めだま）をグリグリと回（まわ）し続（つづ）けては、やはり「17時（じ）6分（ぷん）」と不揃（ふぞろ）いに連呼（れんこ）するのであった。

「17時（じ）6分（ぷん）」

「いや、だからよ」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「あのよ」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「てめえ! 黙（だま）って聞（き）いてりゃ馬鹿（ばか）みてえに繰（く）り返（かえ）しやがって、馬鹿（ばか）が! 」

　終（お）わる気配（けはい）の無（な）い意味不明（いみふめい）な時刻（じこく）の連呼（れんこ）へと痺（しび）れを切（き）らし、私（わたし）は號呼（ごうこ）した。

「大体（だいたい）よ、何（なん）でそんなに顔（かお）を増（ふ）やしてんだよ! 千（せん）と千尋気取（ちひろきど）りか? それとも威嚇（いかく）をしてるつもりかよ! エリマキトカゲか、てめえは! 」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「無視（むし）してんじゃねえよ、馬鹿（ばか）が! 」

　獰卒（どうそつ）めいた怒（いか）りに駆（か）られつつ絶叫（ぜっきょう）した私（わたし）は、咫尺（しせき）に置（お）かれていたティッシュ箱（はこ）を掴（つか）むと、田口（たぐち）の顔（かお）に向（む）けて投（な）げつけた。併（しか）し、それは下（した）から4つめの田口（たぐち）の顔（かお）をすり抜（ぬ）けて、引（ひ）き戸（ど）の向（む）こうの暗闇（くらやみ）へと消（き）えてしまった。

「17時（じ）6分（ぷん）」

　私（わたし）は舌打（したう）ちを放（はな）った。

「物理（ぶつり）は効（き）かねえか……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「……」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「調子（ちょうし）に乗（の）るなよ、馬鹿（ばか）が! 仮令物理（たといぶつり）が効（き）かなくともなあ、てめえに止（とど）めを刺（さ）す方法（ほうほう）なんざ、他（ほか）にも腐（くさ）るほどあるんだよ! 今（いま）に見（み）てろよ! てめえなんざ、即効（そっこう）で祓（はら）ってやるからな! 覚悟（かくご）しろ、薄汚（うすぎたな）い亡者（もうじゃ）め! 」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）ッ」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「ओं अमोघ वैरोचन महामुद्रा मणि पद्म ज्वाल प्रवर्त्तय हूं」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「The power of Christ compels you ! The power of Christ compels you !」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「臨（りん）、兵（ぴょう）、闘（とう）、者（しゃ）、皆（かい）、陣（じん）、列（れつ）、在（ざい）、前（ぜん）、だあああああああああああああああ! 」

「17時（じ）6分（ぷん）」

「クソがっ、何（なに）も効（き）かねえ! 」

「17時（じ）6分（ぷん）」「17時（じ）6分（ぷん）」「17時（じ）6分（ぷん）」「17時（じ）6分（ぷん）」「17時（じ）6分（ぷん）」「17時（じ）6分（ぷん）」

「畳（たた）み掛（か）けて来（き）てんじゃねえよ! こっちの足元（あしもと）を見（み）くさりやがって、腐（くさ）れ外道（げどう）が! ボクと同（おな）じ土俵（どひょう）に立（た）って戦（たたか）えよ、正々堂々（せいせいどうどう）とよ! 卑怯者（ひきょうもの）の馬鹿（ばか）が! てめえには騎士道精神（きしどうせいしん）も、スポーツマンシップも無（ね）えのかよ! 恥（はじ）を識（し）れよ、恥（はじ）を! 」

　最早万策尽（もはやばんさくつ）きた私（わたし）は、負（ま）け惜（お）しみ式（しき）に切歯扼腕（せっしやくわん）と激情（げきじょう）を放（はな）つ他無（ほかな）かった。

「17時（じ）6分（ぷん）」

「てめえ! その17時（じ）6分（ぷん）ってのは何（なん）なんだよ! 馬鹿（ばか）が! 」

　縦（たて）に10つ並（なら）んだ田口（たぐち）の顔（かお）がすべて、従前（じゅうぜん）までのギョロギョロとした目（め）の動（うご）きを止（や）め、一斉（いっせい）に私（わたし）の方（ほう）を見（み）た。

　次（つ）いで、それらすべてが、裂（さ）けんばかりに口（くち）を開（ひら）いた。

「田口（たぐち）、が自（じ）、殺（さつ）、をした時間（じかん）、いつ、か、お、前（まえ）が、死（し）、ぬ時間（じかん）」

　すべて、田口（たぐち）の顔（かお）が、合唱（がっしょう）した。

「死（し）、ぬよ、死（し）に、ます。田口（たぐち）、は死（し）に、ました。お、前（まえ）も死（し）、に、ます。同（おな）、じ様（よう）に」

　10つある田口（たぐち）の顔（かお）は、空気（くうき）が割（わ）れんばかりの大音声（だいおんじょう）でゲラゲラ笑（わら）ったかと思（おも）うと、亀（かめ）が甲羅（こうら）へ首（くび）を引（ひ）っ込（こ）めるが如（ごと）くに、奥（おく）の暗闇（くらやみ）へと消（き）えた。

　私（わたし）は独（ひと）り、残（のこ）された。

<了>