虹の橋のたもとに、おじいちゃんがいた。

第1話

　ーー虹の橋のたもとでは。

　ペットたちは一番元気だった頃の姿で楽しく暮らし、飼い主のお迎えを待っているという。

***

　 理由（ワケ）あって死亡した私は、愛犬ベーグルに会うべく虹の橋のたもとまで駆けた。

　しかしベーグルは、チャラいイケメンお兄さんとフリスビー遊びに興じていた。

「だ、誰よその男ーッ！」

　よく見るとお兄さんは名札をつけていた。

「ペット：ヤスユキ/人間♂/享年59歳」

「待って！？　ペットなの、お兄さん！？」

　叫ぶ私にお兄さんとベーグルが気づく。

「わふッ！　わふッ！」

　もふもふと飛び込んでくるベーグル。

　顔をベロンベロンに舐められる私を、お兄さんが覗き込んだ。

「なんだお前、あずさか」

「え……その声はまさか……おじいちゃん？」

「ああ、ジジイだ」

　おじいちゃんはにかっと笑う。

　懐かしさと嬉しさで涙腺が緩みそうになったけれど、聞かなければならないことがある。

「なんでおじいちゃんがペット枠でここにいるの」

「決まってるだろ。愛子を待ってるのさ」

「…… おばあちゃんを？」

「実はな。愛子と出会ったのは、とある情報誌の募集記事のーー」

「ぎゃああ待って、身内のそういう話をいきなり聞くのは」

　耳を塞ぐ私に、おじいちゃんは笑う。

「そうそう。お前が聞くにはまだ早いだろう。さ、お帰り」

「え……？」

　その時。私のみるみる体が透き通っていく。まだ仮死状態だったらしい。

　おじいちゃんはベーグルを抱っこして微笑んだ。

「お前も愛子（おばあちゃん）と一緒に、人生ゆっくり楽しんでおいで」

「おじいちゃん……」

「あ、あずさ。最後に言っておく」

「何？」

「プレイするときは慣れたプロがいる場所で安全におこな」

「もっと違うこと言ってくんない！？」

　がばり。

　病院のベッドから起き上がった私に周囲がどよめく。

　隣には目を真っ赤に腫らしたお母さん。真っ青のお父さん。

　そしてーーおばあちゃんがいた。

　記憶が消えないうちに言わなければと、私は何より先におばあちゃんに伝えた。

「私、おじいちゃんと話してきたよ」

「まあ、三途の川で？」

「……微妙に場所は違うかなあ。でもおじいちゃん、まだまだ待てるって笑ってたよ」

「あらやだ。あの人ってば、……ふふ」

　おばあちゃんは意味ありげに目を細めてこう呟いたのだった。

「昔から待て（・・）が好きだったものね。まだそんな強がりを言えるなら、たっぷりお預けしてあげなくちゃ」

　ーーおじいちゃん。

　大好きなご主人様のお迎えは、まだまだ先になりそうです。