リリカ

最終話 リリカと俺

俺は、食料と応急手当に使えそうなものを準備して、リリカのスマホに入れていたGPS機能アプリで居場所を確認した。

リリカの地下アイドル友達が、殺人事件を起こしたペンションにいる。

今は売地になっていたはずだ。

俺は急いでそこに向かった。

到着すると、玄関のドアノブ部分が破壊されていて、中に入れた。

「リリカ、俺だ。助けに来たよ。」

中に入っていく。

2階に上がり、以前二人で泊まっていた部屋の中を覗き込む。

何もない四角い部屋で、リリカが壁際に座っていた。

「リリカ……大丈夫？」

リリカに駆け寄った。

服は、血で真っ赤に染まっている。

「お腹を……斬られてしまって……。」

「包帯を巻いたらいいかな？」

「はい……。髪で縫い合わせたので、なんとかくっついていますが、霊刀の力のせいで……治りが遅いです。体は、人間ですから、脆いので……。」

俺は、リリカの服をめくって、お腹の周りに包帯を巻いていった。

用意した包帯では足りなかった。

タオルを当てて、サランラップで巻いていく。

車が地震や雪で立ち往生した際の、お役立ちグッズ的に積んでいたものだ。

「水、飲む？」

「はい……。」

紙コップに入れて飲ませる。

口元の血を拭ってあげた。

「着替えも持ってきてるけど……。」

「とりあえず、大丈夫です。ジッとしてますね……。」

リリカは荒い呼吸をしている。

俺は、リリカの横に座った。

リリカはもたれかかってきた。

「……リリカ……死なないよね……？」

「この傷では死にませんが、次に彼と会ったら死ぬかもしれません……。」

「どうして？リリカはあんなに強いのに。」

「霊刀、鬼切丸。前世で、私を葬った刀です。あれをかざされると、見た一瞬だけ、動けなくなるのです。」

「……それって……彼がリリカの、今世の運命の人ってこと……？」

リリカは頷いた。

「私の前世は……人間から”鬼”と呼ばれていました。私は、宇宙から飛来したので、元から地球にいた鬼とは違うのですが……。当時は、ちゃんと家に住んでいる人と、その辺で寝っ転がって暮らしている人の差が激しくて。最初は捕まえ易い人から食べていたんですが、徐々に、ちゃんと家に住んでいる人の方がおいしいと気づいたんです……。そうしているうちに、今でいう警察官みたいな人たちに追い回されるようになりました……。」

「……彼は、俺の、大学の友達なんだ。サカキ、っていうんだ。サカキの前世は、その警察官だったってこと？」

「はい……。彼は……屈強な男たちを率いて、私をうまく山に追い込みました。そこには罠が仕掛けられていて、力を奪われた後、斬られました。あっぱれでしたねぇ……。」

リリカは昔を懐かしむように、穏やかな声で語った。

「せっかく出会えたのに……また殺し合いだったね……。」

「はい……私の想いは、伝わらなさそうです……。」

「もう一度、サカキが来たら、どうするの……？」

今までのリリカは、弱い者のための戦いだ。

今回は、自分のための戦いだ。

もし、サカキを倒したら、今までの正義とはちょっと違う。

正義と正義。

俺にとったら、恩人と友人だ。

「……来ましたね、もう。」

ドアのところに、サカキが立っていた。

鬼切丸が薄っすらと輝いている。

さっきと同じ服装だ。

黒い服だからあの時は気づかなかったけど、よく見たら返り血を浴びていた。

どこかに隠れていて、俺を尾けてきたんだろう。

「俺は、生まれ変わってもお前と戦う運命らしい。」

サカキは、ゆっくりと部屋に入ってきた。

俺は、リリカの前に立ち塞がった。

サカキは刀を下ろしたまま、足を止めた。

「リリカは、前世とは違う生き方をしている！体も人間だ。どうして、今のリリカを理解しようとしないんだ！」

「その体は、乗っ取った体だ。体が死んでも、また誰かの体を奪うことができる。それは、人間の理ではない。根本が化け物なんだ。化け物は、人間とは暮らせない。」

確かに、リリカの体自体は、幼い梨々香の体だったはずだ。

でも梨々香が死んだのは、糞親のせいだ。

リリカの都合に合わせたわけじゃない。

「……サカキ、お前の言いたいことはわかるよ。お前が、人間のために体を張って戦っているんだってこと、本当は、人間側として感謝しなくちゃならないんだと思う。」

「…………………………。」

「でも、だからって、リリカの今世の生き方を否定するなんて俺は納得できない。頼むから、簡単に暴力だけで解決するのはやめてくれ。わずかな間だけでいいんだ。本当の、リリカの暮らしを、見てくれよ！」

「慎吾くん……。」

リリカが、俺の名をつぶやいた。

今までも、何度も俺の名前を呼んでくれて、たくさん話をした。

リリカは子どもみたいに何でも聞いてきて、納得できるまで質問してきた。

人間生活を楽しんで、よく笑った。

俺は、リリカとの生活が楽しかった。

「リリカは……サカキの前世が、好きだったんだよね？」

俺は、後ろにいるリリカに話しかけた。

「え？あ、はい……。」

リリカは、急に話を振られて、驚いたように返事をした。

「サカキ！リリカと、結婚しろ！」

「は？何を言ってるんだ……？」

サカキの顔が曇った。

「リリカは、前世でお前に殺されて、でも、自分をそこまで追ってくれたお前に惚れたんだ。今世、巡り合ったら、お前と結婚して、家庭を築くのが夢だったんだ。サカキがリリカと結婚すれば、リリカが悪さをしないってわかって人間社会も守れるし、リリカの夢も叶う。誰も悲しい思いをせずに、目的がかなうだろ？」

「……化け物と、結婚なんて……。」

サカキの声が少し震えている。

「殺すくらいなら、結婚なんて、簡単だろう？」

サカキが無闇に攻撃してこないのは、俺がいるせいもあるが、さっきのリリカの言い方だと、リリカが怯むのはおそらく霊刀を見た一瞬だけなのだ。

これだけ時間を稼げば、怪我をしたリリカでもサカキとやり合えるかもしれない。

サカキだって、仲間がいた前世とは違う。

本当は、こんな自分が死ぬかもしれない戦いをしないで、ただの大学生として過ごしたいはずだ。

『これは、アニメだからいいけどさ。鬼の強さを示すために、最初に簡単に殺される検非違使がいるんだよ。そういうモブにも家族がいたんじゃないかって思うと、同情しちゃうんだよね。』

そう、言っていた。

サカキは、正義感だけで戦える冷たいヒーローではない。

サカキだって、現代人だ。

「リリカは、ちゃんと今の社会で生きていける。俺が保証する。だからお前も結婚して、リリカを間近で見てくれよ。なんなら、お前の人外退治にリリカは協力できるだろうし、俺も手伝えることは何でもするよ。」

サカキから、闘気は消えた。

「……慎吾……お前こそそこまでするなんて……リリカのことが、好きなんじゃないのか……？」

「……俺は……」

リリカのことが、好きなんだろうか？

「……リリカは……命の恩人で、友達だ。かけがえのない人だよ……。」

俺は、なぜだか、涙が出た。

――――――――――――

サカキは、考えさせてほしい、と言って部屋を後にした。

俺は急いでリリカを車に乗せ、アパートに帰って寝かせた。

リリカに意識はあったが、回復に力を注いでいるらしく、喋らなくなった。

3日後、リリカのお腹は、ようやく繋がった。

「慎吾くん！助けてくれて、ありがとうございました！おかげで、体はなんとかなりましたよ！」

そうは言うが、まだ寝たきりだ。

サカキは、本当にすごい奴らしい。

「良かったよ……。」

「……サカキさんからは、何か連絡は来ているんですか？」

「いや、何も。まあ、リリカが回復したら、こっちからちゃんと知らせて、決着はつけないと、とは思っているよ。」

「あの様子じゃ、私との結婚は嫌そうですね。」

たぶん、そうだろう。

「私、サカキさんとの結婚は諦めます。」

「え？そうなの？」

「サカキさんにとって、私は化け物ですからね。私との結婚は、サカキさんの幸せにはなりません。」

「そっか……。」

リリカが諦められるなら、それでいいだろう。

「……サカキに、今の気持ちを聞いてみるよ。」

俺は、サカキに電話をかけた。

――――――――――――

リリカはまだ動けないが、話せるようになったことを伝えた。

『そうか、わかった。』

「リリカとの結婚……考えてくれた？」

『その話だけど……急に結婚と言われても、俺にも俺の人生があるから、やっぱり無理だよ。ただ、確かに、リリカがこれまで人間に寄り添って生きてきたなら……無闇に退治するのはよくないかなって、思った。だから、俺の人外退治をリリカと慎吾に手伝ってもらいながら、リリカを俺が監督するのはどうだろうか？』

それがいいだろう。

前向きに返事をして、それをリリカに伝える。

リリカも承諾した。

―――――――――――――

俺とサカキが大学を卒業して、1年が経とうとしていた。

サカキは、探偵事務所を開いた。

人探し、ペット探し、浮気調査。

表の仕事はそうなっているが、裏の仕事は未解決事件の犯人を追ったり、証拠集めだ。

こういう事件には、人外が絡んでいることも多いらしい。

お客さんは被害者だったり、こっそり警察だったりする。

リリカは、助手として雇われている。

リリカの嗅覚と、人外知識で百人力だ。

俺は、警察内の科学捜査官になった。

大学時代、三人で行動しているうちに自然に興味が湧いたのだ。

ちなみに、まだリリカと俺は一緒に暮らしている。

「リリカ、サカキのおかげで人間社会で正式な正義の味方になれたね。」

「はい！事件の方から寄ってくるので、効率がいいですね！」

「お嫁さんの夢の実現は、ちょっと先延ばしだけど。」

サカキの様子を見ると、リリカを恋愛対象には見ていないようだ。

「相手があることですから！無理はしません！あ、あとこれ、慎吾さんに。」

リリカが、箱を取り出した。

「今日はバレンタインデーなので、チョコレートです！」

「へえ、ありがとう。」

そう言えば、今までバレンタインデーにリリカからチョコをもらったことがなかった。

”好きな人にチョコをあげる日なんだ”と初めて教えたとき、「それは！プロポーズってやつですね！」と、鼻息を荒くしていたのは覚えてる。

大人になって、義理という概念を覚えたんだろうか。

「これからも、リリカをよろしくお願いします！」

リリカはにっこりと笑った。

「そうだね。よろしくお願いされます。」

俺も笑顔で返した。

― 完　―