冒険者アイリ、ただいま参上！

１０．この街に名を馳せる

　私はミアさんとホルトさんと一緒に、冒険者ギルドに向けて街を歩いている。

　そんな私達を見て、街の人がコソコソと話をしているのが分かる。私の優秀な聴力は、その内容を聞き取ることが出来ていた。

「おい、あれが噂の……」

「アンナちゃんとこで乱交パーティ……」

「美少女二人と……うらやましい……」

「ねえ、ままー。あれって――」

「しっ！　見ちゃいけません！」

　なぜだろうか。まるで目薬をさした時のように、視界がにじんでいる。しばらくすると、頬に水が伝うのを感じた。空を見上げてみるが、雨なんて降っていないのに……どうしてだろう。

「もうお嫁に行けない……」

　ていうか、なんでもうあの一件がここまで広まっているのだろう。比較対象はないけれど、おそらく大きめの街なはずなのに、明らかにおかしい情報の伝達速度。まるで田舎の村社会だ。

　横を見ると、珍しくちゃんと服を着ているホルトさんが口元に手を当てていた。何か考え事をしているようだ。

「やけにこちらを見てくるやつが多いな……これは脱ぐべきか、否か。判断に迷うな」

　迷うな！　答えはもちろん否だよ！

「考えるまでもなく、答えは否よ」

　ミアさんが呆れ顔をしてそう答えた。二人ともイカれているけれど、まだミアさんのほうがまともだよね。うん。

「みんな宿屋の一件に関して噂をしているみたいですね……広まるの早くないですか。しかも顔まで割れているのは、おかしい気がします」

　私はそう疑問を口にする。そうなのだ。アンナちゃんの影響で噂が広まったとして、なぜ顔まで割れているのか。おそらくこの異世界に写真なんてないはずなのに。

「ごめんねアイリ。この馬鹿が所かまわず裸になって、何回も衛兵の世話になってるから……」

「つまり元々、僕が有名人だったというわけだ。ふっ……やれやれ、人気者はつらいな」

　おいおいこいつ殴っていいかな。

　法律がなかったらイッてんぞ、こら！

「こんな人をよく街に野放しにしてますね。ここの衛兵は無能なんですか？」

「衛兵が無能なんじゃない。僕が有能なだけの話さ」

「なるほど、ポジティブですね」

　ホルトさんが顔を赤らめて、もじもじとしだした。

「あまり僕を褒めないでくれ。照れるだろう」

「褒めてないですよ！　殴りますよ！」

　ホルトさんが今度は頬を膨らませた。

　可愛くないぞ！

「アイリ、馬鹿は放っておいて行きましょ」

　そう言いながら、ミアさんが私の手を握ってくる。なんで恋人繋ぎなの？

　にぎにぎしてくるから振りほどこうとするが、恐ろしいほどの握力を発揮されて抵抗をやめる。私の腕が千切れても繋ぎ続ける、という意志を感じたからだ。勘違いであってほしい。こわい。

　後ろを振り返ると、ホルトさんはまだ頬を膨らませていた。ちょっとだけ可愛いかもしれない、と思った。

　──────────

　しばらくして冒険者ギルドに着いた。

　ギルド職員に連れられて建物の一室に入り、あのオークに関して話をした。

　ギルドに入ってから部屋に入るまでの間、乱交パーティと冒険者達が噂をする声が耳に入り続けていたのは、きっと気のせいだと思う。

　ロビーに戻るとミアさんとホルトさんが近づいてきた。

「ねぇ、アイリ。しばらくの間、私達とパーティを組まない？」

「み、淫らなパーティはしませんよ」

「一緒に依頼を受けるパーティのことよ」

　なんだそっちか。動揺してしまった。

　先輩冒険者と一緒に行動が出来るのは魅力的かもしれない。変な二人だけれど、悪人には見えないから組むのもいいかもしれないなー。

「そのパーティのことでしたか。では、不束者ですが、よろしくお願いします。……ちなみに、淫らなパーティはしませんよ」

　念押しのためにそう言うと、ミアさんが目をそらした。おいっ！

「南の森の調査依頼が出ているから、明日からそれを受けましょう。今日はパーティの申請をして、ギルドの訓練場で軽く手合わせをお願い出来るかしら」

「ちなみに、淫らなパーティはしませんよ」

　目をそらされた。

「……分かりました。では、魔法双剣士の本気をお見せしますね」

　受付でパーティの申請をする。すぐに申請が下りて、無事にパーティが結成された。そこで二人がＣ級の冒険者だったことを知った。そういえばフロリアンもＣ級だったなー、と思い出す。思い出したくなかったな。

　三人で訓練場に向かう。

　ちらほら人がいたが、広く空いているスペースがあったので、そこを使うことにした。

「とりあえず、このサンドバッグに全力で攻撃してみて」

　ミアさんはホルトさんを指差す。

「え、いいんですか……？」

「ああ、全力でこい。僕は誇り高き裸族であると同時に、公言はしていないがマゾ族でもあるからな。裸族とマゾ族のハーフなんだ。耐久力にも自信がある」

　なんだマゾ族って。もしかして獣人族にエルフやドワーフ的な感じで、裸族とマゾ族も存在するってことかな。なんだこの異世界ファンタジー。

「そもそも服を着た状態でも、ある程度は魔力の流れを感じ取ることが出来る。つまりは攻撃を僕に当てることすら困難だ。心配するな」

　まるで服を着ることが枷であるかのような言い回しをする。まあ、それだけ自信があるなら全力でいかせてもらおうかな。

　私は背負った二本の片手剣（長剣はアイテムボックスを使わないと、長すぎて抜けないので装備するのをやめた）のうち、右手で片方を抜き構える。左手は背中のもう片方の剣の柄に添えた。

　すでに魔力での身体強化は終えている。運動能力の向上と、その速度についていけるように感覚、神経をも向上させていた。これで自分の速さについていけるはずだ。

「では、いきます」

　そう呟き、踏み込む。同時に左手の剣をアイテムボックスに収納した。

　一瞬で距離を潰し、右手の剣に魔力を込め、下から切り上げる。ホルトさんは予見していたかのように半歩、移動していた。

　その瞬間、私は収納していた剣を、左手に呼び出す。アイリ流抜刀術奥義、剣が遅れて現れるやつだ。しかし左手に呼び出し、突き出された剣は、ホルトさんを貫くことはなかった。

　腹部に強い衝撃が襲った。蹴りを食らったらしい。

「おっと……思わず反撃をしてしまったな。すまない」

　けほけほと咳き込む。痛い。

「……よく、私の奥義を避けられましたね」

「いやなに、踏み込みと同時に背中の剣が消えたのが分かったからな。警戒していただけだ」

　なるほど。アイテムボックス持ちだと悟られたくなくて、わざわざ剣を収納して呼び出したのが間違いだったようだ。背負った剣をそのままに、新たにアイテムボックスから別の剣を出すべきだった。……そうなると抜刀術と言い張れなくなるけど。

「それは私の抜刀術で消えたように見えただけですよ」

「なるほどな。なかなかの絶技だ。僕も本気を出させてもらう」

「いや、次は私が相手になるわ。サンドバッグは下がりなさい」

　そう言ってミアさんが大剣を手に取り、ブンブンと片手で素振りをしている。こわい。

　横目でホルトさんを見ると、頬をふくらませて不貞腐れていた。くせなのかな。ちょっとだけ可愛いぞ！

「模擬戦といきましょう。私はサンドバッグじゃないから、そのつもりでいてね」

　ミアさんの体格には不釣り合いなはずの、その大剣。私よりも背が高いとはいえ、私と年齢はさほど変わらないように見える少女。

　だがしかし、大剣を構える姿は不思議と様になっている。

「分かりました」

　ミアさんが大剣を腰だめに構えた。すると、その身体が、大剣が、淡く光を放ち、その赤い髪が、服が、ゆらゆらと揺れ動く。さらには大気さえ、震えていることに気が付いた。

　圧倒的で濃密な魔力が、徐々に大剣に集約されていくのが分かる。

　そして大剣を振り上げるのが分かった。そこは剣を振るうにはあまりにも遠い――遠すぎる間合い。しかし、何かがあると確信する。

　ミアさんは濃密な魔力を帯びた大剣を振り上げ、そのまま手放した。宙を舞う大剣を目で追った――追ってしまっていた。

　まずいと気付いた時には、すでにミアさんが私の懐に潜り込んだあとだった。

「ざんねん」

　その言葉と共に組み伏せられる。

　馬乗りになり、両手を押さえられていた。

「ねぇ、ホルト。この模擬戦の勝敗条件は、なんだったかしら？」

「ああ、そういえば決めていなかったな」

「あはは、そうよね」

　ホルトさんとよく分からないやり取りをしていたミアさんが、こちらを見て微笑んでいる。ま、まずい！

「み、淫らなパーティはしませんよ」

「あは、楽しい楽しいパーティの始まりよ」

　だめだ！　おわった！

　会話のキャッチボールが苦手なタイプだ！

「ぎ、ぎぃやああああああああああ！」

　私の叫び声が響き渡る。

「ぎゃああ――んほぉおおおおおお！」

　その日、私達のパーティはこの街に名を馳せることになった。