Case × 祓魔師【The Beginning】

1-7【It Will Be Called】

　緊張の糸が切れたのか、少年はいつの間にか神父の背中で眠ってしまった。

　胸の痛みに顔を歪めながらも、神父は少年を背負い、粛々と瓦礫の山を越えていく。

　ようやっとおんぼろ教会の屋根に佇む十字架が見えてくると、教会の前に停まった一台の黒い車が目に留まった。

　すると車の扉が開き、中から司祭服に身を包み、ストラを首に巻いた、身なりのいい男が降りてくる。

「久しぶりだね。泉ステパノ……！！」

「将軍……！？　いったいなぜこんなところに！？」

　男は顔の前で両手を振って否定した。

「将軍はよしてくれ。今は東方聖教会を取りまとめる枢機卿のひとりだ」

「東方聖教会？」

「そうだ。バチカンの命により各国には聖教会が配置されることになった」

　そう言って将軍と呼ばれた男は筒状に丸めた羊皮紙（パピルス）を開いて言った。

「今日来たのは他でもない。君もそこで司祭として共に働かないか……？　この国を、世界を立て直す為に……！！」

　一瞬の沈黙の後、神父は口を開いた。

「ありがたいお話ですが、お断りさせていただきます」

「なぜだ？　君ほどの男がどうして！？」

「今、ここに住む人々は、暗闇と瓦礫の中を彷徨っています。わたしの行くべき道は、そんな彼らと共にある」

「我々と共に神の大いなる再建に携われば、億の人々を救うことが出来るかもしれないのだぞ……？」

「そのとおりです。しかし……わたしはもう、千の人々を見殺しにしたくないのです……！」

　その言葉に男は嘆息すると、名刺を取り出し神父に手渡し去っていった。

「何か力になれることがあれば言ってくれ。神の祝福があらんことを……」

　こうして神父は少年を連れてオンボロの教会へと帰ってきた。

　やがてこの教会は人々から希望の家と呼ばれるようになる。

　しかしそれは、また別の物語で。