偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第42話 片鱗

　一月一日。

　まだ夜も明けていない、午前六時。

　俺は、菜々子さんの部屋を訪れた。

「改めまして、あけましておめでとうございます。菜々子さん」

「あけましておめでとう。響弥君。さ、入って」

「はい」

　菜々子さんの部屋に入り、早速キスをする。

　いつでもは会えない俺たちのキスは、だいたい深くて長い。

　新年早々、艶めかしく湿った音が静かな部屋に染みていく。

　キスを終えたら、強く抱きしめ合う。菜々子さんの体温を感じて、その香りも目一杯吸い込む。

「……深呼吸の仕方がなんだかやらしいなぁ」

「……菜々子さんがいい匂いをしているものですから」

「もー、エロガキなんだから」

「それはもう、どうしようもないことなんで、諦めてください」

「仕方ないね。エロガキでも好きだよ、響弥君」

「俺も好きです。菜々子さん」

「……一年の始まりで、最初に響弥君に会えて良かった」

「俺も、一番最初に会うのは菜々子さんで良かったです」

　日付が変わった零時頃には、菜々子さんと電話で話をした。ただ、新年で一番最初に聞いたのは、椎名の声。大晦日の十時頃からずっとビデオ通話をしていたのだから、必然的にそうなる。

　本当は菜々子さんの声を最初に聞きたかった。それができなかったから、せめて、新年は椎名よりも先に菜々子さんに会いたいと思った。

　大した意味もないことだけれど、先に菜々子さんに会えて、妙な満足感はある。

「……響弥君、この後は椎名さんと初詣だよね？」

「はい。九時に椎名の家で待ち合わせです。本当は菜々子さんと行きたかったんですが……」

「仕方ないよ。一緒に気軽に外を出歩くわけにもいかないし、私たちの関係は誰にも内緒だし」

「すみません」

「謝らないで。響弥君にはどうしようもないことだもん」

「……はい」

「ん。それじゃ……新年早々ではあるけど、しよっか？」

「……はい」

　二人ともさっさと服を脱ぎ捨てて、ベッドに入る。メインの明かりは消して、枕元にあるナイトライトだけつけておく。

　裸で抱き合うのは本当に心地良い。菜々子さんの柔らかで滑らかな肌も素敵だけど、とにかく抱きしめているだけで幸せな気分になれる。

「……響弥君に会えないのは寂しいし、椎名さんと仲良くしてるのには嫉妬もしちゃうけど、もしかしたらその分、こうして抱き合える時間がすごく愛しいのかもしれない……」

「……そうかもしれませんね」

「好きだよ、響弥君。大好きだよ」

「俺も、大好きです」

「愛してる」

　菜々子さんのその言葉は、俺には出せない深みがある。

「……愛するって、どういうことなんでしょうか」

「言葉で説明するのは難しいかな。誰かと長く付き合ってみて、ようやく、これが愛するってことかもしれないって感じられるようになる……」

「好きって言う気持ちをより大きくしたもの……とは違いますか？」

「違うね。私からすると、だけど」

「そうですか……」

「そのうちわかるよ。誰かと本気で向き合って、触れ合って、いいことも悪いこともたくさん経験して、それからふと、愛するっていう感覚が掴めてくる」

「……そうですか」

「愛は……強くて、深い。キラキラした素晴らしい感情とも違う気がする。誰かを愛するって、とても複雑な感情……。時に辛いこともある……。色んな想いが重なって、愛するっていう感情になっていく。

　私は響弥君を愛しているから、響弥君が私だけのものにならなくても、我慢できるよ」

「……その気持ちは、俺にはまだわからないかもしれません」

「いいんだよ。少しずつ、わかっていけば」

「……はい」

「私の理解している愛と、響弥君が理解していく愛は、また別のものになるかもしれない。でも、それでいいと思う。私たちは、どれだけ愛し合ったとしても、別の人間なんだから」

「……はい」

「愛については、もういい？　私、早く響弥君と一つになりたいな」

「……俺もですよ」

　愛とはなんぞ？

　俺にはまだ理解しがたいもので、いつ理解できるかもわからない。

　菜々子さんと付き合っていけば、いずれわかる日が来ると思う。

　焦らずに、じっくり理解していこうと思う。

　愛は知らないけど、菜々子さんを好きだという気持ちは確かで。

　菜々子さんが幸せになれるよう、目一杯努力したい。

　……何度目かの交わりの後、ふと気づくと、朝日が昇っている。

「初日の出、見逃してしまいましたね」

「いいよ。どうせここから見られる初日の出なんて、そんなに綺麗でもないし」

「確かに」

「いつか、綺麗な初日の出を見られる場所に行こうよ。海とか、山とか」

「いいですね。素敵だと思います」

「楽しみだなぁ……。響弥君と一緒に初日の出を見に行くの……」

「俺も、楽しみです」

「必ず、見に行こうね。それが実現できるように、私たちの恋は、誰にも秘密」

「はい」

「幸せになろうね」

「もちろんです」

　俺と菜々子さんで幸せになる。一生、一緒に生きていく。

　その未来を、俺は必ず手に入れる。

「朝ご飯くらいは、一緒に食べられるかな？」

「はい」

　二人とも服を着て、まずはカーテンを開ける。

　元日の日の光が、室内を明るく照らしてくれる。

　窓の外を眺めれば、マンションや電線で寸断された青い空。

「……俺、この部屋から見る空も綺麗だと思いますよ」

「そう？　ロマンチックでもなんでもないと思うけど？」

「特別さはありません。けど、菜々子さんとの日々が、俺の日常に溶け込んでいる気がして、好きだなって思えるんです」

「……そっか。それはきっと、愛の片鱗だね」

「そうなんですか？」

「きっとね。愛は特別なものより、ありふれた日常の中に宿るって、私は思っているから」

「へぇ……」

「ま、わからなくていいよ。とにかくまずはご飯！　お腹空いちゃった！」

「そうですね」

　朝食は俺が用意して、二人で談笑しながら食事をした。

　幸せな時間。

　ずっと続いて欲しい時間。

　誰にも、奪わせたくない。

「……響弥君。椎名さんとの初詣は良いけど、裏切りは許さないよ？」

「わかってます。裏切ったら、菜々子さんは死んじゃうんでしょ？」

「そういうこと」

　安定しているときには、本当に死んじゃう雰囲気など全くないのだけれど。

　失恋直後の姿を見ているから、その言葉が決して単なる脅しではないことも理解している。

　俺は菜々子さんを裏切らない。

　決して、裏切らない。