蝶に誘われて《乙》

目覚めた先は

　目の前をひらひらと舞う蝶を追っているうちに、疑問が湧いた。

　ここは、いったい、どこなのだろう。

　歩くにつれて鮮明になる意識が、ぼやけた輪郭の世界を、不意に浮き彫りにさせてきた。

　眼前に立ち並ぶ絢爛な高層ビル群が、夕陽に煌めている。綺麗だ、と思った。同時にその光景が、ひどく殺風景に感じてしまうのが、不思議だった。

　そうだ、と納得した。だれもいないからだ。

「どう、して……」

　咄嗟に疑問が口をついて出た。

　俄かに、脳内で映像（ビジョン）が駆け巡った。

　画面の中で、一人の老人が、なにやら切実に訴えかけている。彼はこう言っていた。

『我々は今、人類史上――最大の危機に直面しているのです』

　持ち合わせていた答えが、今度は脳裏に文字として瞬いた。

　〝不可避の巨大隕石の衝突″

　狂乱に陥る人々の様子を強烈に思い出し、かぶりを振る。

　たしか、ここは、〝楽園″であったはずではなかったか？

　逃れられない絶望を凌ぐための計画。

　殻（シェルター）に閉じこもり、やり過ごすための計画を、楽園や方舟といった希望の言葉で扇動された人々。

　そのなかの一人に、自分がいたはずだった。

　殻の建造が到底間に合わないからと、その計画は一度は白紙に戻った。

　冷凍睡眠（コールドスリープ）の技術ですらお粗末で、再び目覚める保証などない眠りなのも、わかっていた。

　四度の世界大戦を経ても、人類には克服できないことが山積みにされていて、人は神様になんてなれないと思い知らされた。

　それでも、不完全な神様の創造物に、縋（すが）りつくしかすべはなかった。

　急に視界が歪んだ。またぞろ、思い出した。泣くという感覚を。こんなことにすら、懐かしさを覚えるのは、長い時が流れている証明なのかもしれない。

　指で涙を拭い、もう一度、世界を見た。

　嗚呼、やっぱり。嘆息がこぼれた。

　見事なまでに荒廃し、奇跡的に形を失わないでいるビル群が、そこにあった。

　その巨大な墓標を独り、見上げた。

　より強く、なぜなんだと思った。なぜ、自分だけが、ここにいるのかと。

　ひらりと、さっきの蝶が目の前を横切った。

　我知らず足が動き、その美しい命を追うのに身を任せた。どこかに、導いてくれる存在がいるとしたら、それ以外になかった。

　そこに誰かがいることを願った。

　そうでなければ、そこでまた、眠りにつくのだろう。

　もう、覚めないでいてほしい、と祈る眠りに。