帝国再興記~Gartschlands Gloria~

第四幕-4

　瓦礫と本で滅茶苦茶な様を見せている書庫へと移動したカイムとアマデウスは、惨状を見つめる少年少女達の前で倒れた巨大な本棚等を起こして整頓し掘り起こした長机と椅子を置いた。救国の英雄として与えられた身体能力を戦闘ではなく掃除に使っていることに、掃除する2人わのぞいた全員が唖然としてカイムの掃除する姿を眺めたのである。

　数日前に自分達の拠点とするべく城の書庫にて軽い清掃作業を一緒にしていたアマデウスは、カイムの涼しい顔を浮かべながらも急いで大きな本棚を動かしたり取り除ききれなかった埃を払うその姿に苦笑いを浮かべながら手を動かしたのだった。

「ほら、行ったでしょ？ホコリ払ったりだけじゃなくて、きちんと掃除しようって」

「散らかし性なの、私はさ！そして後悔してるから、それ以上は言わないでくれ……」

「はいはい」

　掃除を手伝うアマデウスはカイムへ指摘し、作業を続けるカイムも同意と反省の表情を見せた。

　そんな2人を見ていたギラや一部の者達が手伝い始めると、スラムから付いて来たほぼ全員が掃除を手伝うという状態となった。

「掃除をして、子供達を手伝わせる英雄って……」

「んな事言ってないで、ブリギッテも手伝ってくれよ」

「私は……」

「いいからいいから！ほら、早く！」

　呆れかえり独り呟くブリギッテや遠巻きに難色を示すチンピラ達も加えた大掃除が一通り終わると、カイムは何処からか引っ張り出してきた紙の束を纏めながら白い羽ペンを数回手の上で回した。

「君達の管理に名前なしでは難しくなる。さらには、私の部下なのに名前もないというのは示しが付かない！よって、君達全員に名前を付ける！」

「名前ってそんなにいっぱい付けられる物なの？」

「そっ、そんなに沢山付けたら名前なくなっちゃうんじゃ……？」

「大丈夫だから。ビシッとしてくれ格好が付かないよ…」

　手でペンを回すのを止めたカイムは、書類にしばらくの間升目や必要事項の項目を書き入れると付いて来た少年少女達志願者に向けて宣言をした。彼の発言にアマデウスとブリギッテはお互いの顔を見合わせると、ざわめく志願者達を無視してカイムに勢い良く質問したのである。

　慌てる後ろの2人に集中力を奪われたカイム頭を抱えたカイムは、一瞬だけ志願者達を真っ直ぐ見つめ胸を張ると騒ぐ2人にだけに聞こえるように小声でボヤいた。

　そんな3人を前にして、志願者達はカイムの"全員に名前を付ける"という事で驚いたり盛り上がったりしていた。その事に安心しながら、カイムは慌てる2人を無視すると決め聞き流しながら書面に訓練生番号等を書き始めたのだった。

「ついでに訓練生番号も決める。速い者順だ！さっさと……、さっさと１列に並べ！」

　普段通りに声を掛けようとしたカイムだったが、自分が教官も務めると思った瞬間、声音を荒らげて響きをきつく変えた。

　その声色の変化に、志願者達も空気の変化にざわめくのを止め、その一瞬の沈黙をすり抜けるようにギラが足早にカイムの机の前に駆け出したのである。一瞬の風のような彼女の動きには書類の準備をカイムもギラへ驚き一瞬だけ肩を震わせた程なのだった。

「閣下、私もう名前有るんですけど……あの時言ってた名字って何ですか？」

「名字ってのは、自分の家族とかそういうのを表すんだよ」

　カイムの驚きを受け流すギラを見て、彼は彼女に名字を付けていないこと、そしてそのことを全く考えていなかったことを思い出した。

　そんなカイムが口早に軽く説明したとき、彼は志願者達が全員スラムの戦災孤児で有ることを思い出したのである。自身も家族や親について話すのとが嫌な筈なのに、家族を失ったりそもそも居ない彼らに対して軽率な説明をしてしまった事実にカイムは後悔し少し自己嫌悪したのである。

「つまりは…将来奥さんや旦那さん、子供なんかを持ったときに、自分の家族だって判りやすく成るだろ？」

「それなら、私には必要ない気がしますよ……」

「何でだ？」

「聞こえてるんですか。まぁ、いずれ判りますよ」

　カイムは将来性の有る話に切り換えて説明してみせたが、上擦った声は取り繕った様な明るい言い方に成ってしまった。その場当たり的な自身の発言に再び自己嫌悪するカイムだったが、ギラは彼の姿を不思議そうに眺めるも顔を赤くしながら小声で恥ずかしそうに一言呟いた。

　ギラの一言をしっかり聞いていたカイムは、名前が貴重な筈なのに要らないと言った彼女の発言の意味が上手く理解できなかった。だが、そんな彼女への質問はあっさり受け流されてしまった。

　カイムとギラがやり取りが他の者達に圧迫感や不信感を取り払ったのか、彼女の後ろに1人1人と志願者が並び始めると、最後には続々と並び始めた少年少女達全員が列を作り始めたのである。

「そろそろ先に進もうよ」

「わかった済まない。アマデウスは採寸の準備しといてくれ」

　自分より切迫し神妙な表情で列に待つ他の者達を眺めることで落ち着いたアマデウスは腰に手を当て軽く足踏みすると、カイムの背中から促すように耳打ちした。その言葉に敢えて振り向かず僅かに口を曲げて片手を上げ軽く答えたカイムは、用紙にギラの名前をアルファベットで書き込んだ。日本語でない文字を詰まることなく書ける事態に僅かにペン先が止まるも、彼は自身の置かれた現状より目の前の事態を収拾することに意識を向けたのである。

「ギラ……そうだな、響きを良くしたいしな。フィンケなんてどうだ？ギラ・フィンケだ」

「閣下に付けて戴けるならそれで構いません！」

　こめかみを掻きながら考えるカイムは、ふと思い付いた名前を呟きギラに尋ねた。彼の問いかけにギラは何度も頷くと、瞳を輝かせながらカイムが筆を走らせる書類を覗き込んだ。

　カイムは見られながらの作業に恥ずかしさを感じながら、自分でも何故書けるのかと再び疑問に思うガルツ語でギラの名前や性別を書き込んでいった。

　やはり便利だとカイムは感じながら、この言語に対する利便性によって前日に振り回されたことを思い出すと、再び彼の気分は重苦しくなるのだった。

「性別は女性……で良いよな？失礼を承知で聞くが、歳はいくつだ？」

「もちろん女です。歳は……確かですが今年90です！」

「90って……ちょっと、ブリギッテ。魔族って寿命とか年齢事情ってどうなってるの？」

「魔族も種類によってそれぞれですけど……そうてすね悪魔属なら最長でも500歳くらいですかね。それぞれの種族で結構変わりますよ」

　目の前の20くらいと思っていた少女がまさか自分より圧倒的に年上とわかると、カイムは何とも言えない複雑な気分になった。慌てて自分の後ろに立つブリギッテへ尋ねてみても、彼女が至って冷静に魔族の年齢事情を説明したことで、彼はより一層神妙な心持ちとなったのである。

　とはいっても、年齢こそ高いが精神の成長も肉体と同じ速度と考えれば気が楽かとカイムは気を取り直した。

　その後は流れ作業であり、カイムは淡々と出身地と志願動機等の必要事項を聞いていったのであった。

「東部のフランブルク出身。志願動機は閣下の為……でいいのか？」

「大丈夫です！」

「何だかしっくりこない理由だが……まぁ良い、ようこそ訓練生。君は今日から訓練番号1番とする」

　履歴を確認したカイムに元気良く返事したギラへ、カイムは頭を抱えた。志望動機がそのまま書くのもどうかと思えるものであったが、脚色しても納得できず、結局言われたままを書いた自分にカイムは更に頭を抱えたのである。

　笑みを浮かべるギラを前に、カイムは彼女と一緒になって書類を覗き込んでいるブリギッテを見た。突然の彼の視線に、彼女はどういう理由で見詰められているのか解らなかった。だが取り敢えず、ブリギッテはカイムへ眉間にシワを寄せ反抗的な態度を取って見せた。

「何ですか？」

「いやさ、君も採寸の準備しといてくれるかい？アマデウスは男だから女子の採寸は君の担当だろう」

「なっ！うっ……貴方の指示に従う訳ではありませんからね」

　ブリギッテの疑問にカイムはただ静かに返した。その気軽さを前に、彼女も一瞬毒気を抜かれ声を漏らしたのである。

　だが、気を取り直したブリギッテは直ぐにカイムに反抗的な返事をすると仕方ないといった具合で仕事に取り掛かり始めた。

「体重も計っといてくれよ」

「はい……いえ！仕方ないからですよ！」

「ハハハ……はぁ、わかったよカイム」

　カイムの付け足しに、ブリギッテが普通な口調で答え慌てて口調を変えると、彼女の代わりにアマデウスが気まずそうに笑い答えた。

　特に態度の変わらないアマデウスと、普通に答えてしまった事に文句を垂れるブリギッテに、カイムは先行きに漂う暗雲を感じて仕方なかった。

「採寸って、何で必要なんですか？」

「訓練してればいずれ解るから、とにかく彼女に付いていってくれ」

「私のでしたら、閣下が直接調べされるのが……」

　ギラの質問に少し御座なりに答え、彼女が頬を更に赤くして身をよじらせながら言う言葉を聞き流すと、カイムは目を閉じ天を仰ぐと席から立ち声を上げた。

「諸君！書類手続きが完了したら男はあのカエル執事のアマデウス教官の元に、女は先程の女性のブリギッテ教官の元に行くように」

　こうしてカイムは地道に1人ずつ書類を作っていき、ブリギッテとアマデウスが採寸するという作業が続いた。

　しかし、手間の掛かる作業がようやく20人目という所で書庫にカイムは久しぶりに聞く声が響いたのである。

「英雄殿、これは一体どういう事か説明願いましょうか？」