スクルージ街の２４のネオン ～街角のアドベントカレンダー～

最終話 眺める男

「スクルージ街」の通りの突き当りには、まるで教会のような尖塔を持つ、レンガ造りの建物がある。

　昔は消防署として使われていた建物で、ひときわ目立つ屋上の尖塔は、町を見渡して火災の場所を確認するために使われていたらしい。

　一人の老人が、今まさにその尖塔の窓から、雪の降る通りを眺めていた。

　今やまばらに灯りが点るだけの、ほとんど闇に沈んでしまったようなこの町の中で、２４のネオンに照らされた通りだけは、嘘のように明るく見えた。

　老人は、かつてこの町で手広く商売を手掛けていた。金の亡者、守銭奴などと罵られたことも、一度や二度ではない。

　大恐慌後、商売から手を引いた彼は、役所から払い下げてもらったこの古い建物を、自宅として暮らしていたのだった。

　２４のネオンを毎晩眺める、ただそのために。

　ネオン広告は、芸術ではない。あくまで、少しでも売り上げを伸ばすため、もっとお金を儲けるため、そんな目的で作られたものだ。しかし、この美しさはどうだろう。

　欲望こそが美を作り出し、街を発展させた。経済が崩壊し、文明の全てが崩れ去ろうとしている今、その事実を誰が否定できるだろうか？

　さて、そろそろ時間だ。

　老人は、手元のスイッチを切る。

　２４のネオンが全て消灯し、通りは暗闇に戻る。過ぎた日の幻と共に。

　明日の夜もまた、老人はこのスイッチを入れる。

「スクルージ街」のネオンは、再び２４の物語を語り始めることだろう。

（了）

☆最後までお付き合いいただいた読者のみなさま、ありがとうございました。

良いクリスマスをお過ごしください。☆