第53話 いい人止まり、ゲームをする②
空から降る白い肉の礫は、地表に吸い付けられるかのように猛スピードで加速して、駐車されていたトラックの天井に轟音と共に落ちた。
勢いのまま跳ね上がり、雪の積もる地面に落ちて潰れる。
積もった雪が鮮烈な赤色が染まっていく……
「灯里ッ‼︎」
オレは反射的に叫んでいた。
そして、気づく。
自分の声が高い……
それは、久しく忘れていた、声変わり前のオレの声音だった。
自分の体を見下ろすと手も足も小さく、着ている服も当時のものだ。
小学生の自分に戻っている……
その意味は理解できなかったが、小さい心臓はバクバクと音を立てて鼓動していることはわかった。
早く助けなけきゃ、灯里が死んじゃう――ッ！
誰か、大人はいないのか。
必死に周囲を見渡すも、雪に音を消された世界は夢みたいな静謐に満ちている。
その間にも、赤い雪はみるみるうちにその範囲を広げ、灯里の顔から血の気が失せていく。
手を離してはいけない。
それを思い出す。
でも、なにと手を繋いでいるんだっけ？ なぜ離してはいけないんだっけ？
……思い出せない。
どうしてオレは、こんなところで立ち止まっているんだ？
灯里の命以上に大切なものなど、ないはずじゃないか。
オレは、ついに一歩前へ踏み出す。
その瞬間だった。
――あのときから私は、ずっと寂しかった。
オレの足は、雪を踏み締めたまま、止まっていた。
……違う。
そうだ。灯里は、生きている。
灯里はこの日からずっと、オレが現実に向き合うのを耐えて待っていたんだ。
その気持ちをなかったことにするなんて、オレにはできない。
「……これは、嘘だ」
オレは、高い声で虚空に向かって告げていた。
幼い灯里の肉体は、今や真っ青に変色し、生を感じさせなくなっている。
それでも、オレの心は揺るがなかった。
「どんなことをしたって、騙されやしない。灯里とオレはこの日を乗り越えたんだ。オレたちは、とっくに前を向いてる」
灯里が飛び降りた。
その事実も、オレの罪も消えることはない。
忘れることもきっとない。
それでも、灯里が現実でオレを待ってくれているのなら。
この後悔も、まっすぐに受け止める。
「……今駆けつければ、この女が飛び降りた過去をなかったことにしてやれるぞ？」
まるで思考を読んだかのように、灰色の雪雲から甘ったるい声が降ってきた。
「いらない」
「お前が悪夢に苦しめられることもなくなる」
「余計なお世話だ」
「……そうか」
雲は盛大なため息を落とすと、
「つまらんのぉ」
灯里のいた白い景色が、さらなる白で上塗りされ始めた。
雪粒が全て綿毛に代わり、下から上へ浮上を始める。
見慣れた街並みは消え去り、見慣れない純白の地平線が姿を表す。
オレの視界は、大人の高さまで戻っていて。
繋いだ手の先には、燐がいた。
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次回、いい人止まり、選びます。
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