激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第54話 いい人止まり、選ぶ①

「純くん……！」

　燐が体当たりするようにオレに抱きついてきた。

　小さな頭がオレの胸板にぶつかり、痛みを感じる。

　痛いってことは……終わったんだよな……？

「さて、よくやったのぉ」

　声に振り返ると、ベッドの端に座る女王が、肩肘つきながら不満そうに手を叩いていた。

「お主は最後まで手を離さなかった。驚きじゃ」

「……とか言いながら、今も幻覚の途中じゃないだろうな」

「用心深い奴じゃのぉ……わらわの負けじゃ。もう『良い』ぞ」

　『良い』というまで手を離すな、というのが、ニァブが最初に提示したルールだ。

　つまり、今この瞬間、この戦いの勝利者はオレに決まったのだった。

　オレはようやく安堵の息を漏らした。

　ただ、念の為、燐の手は絶対に離さない。

「しかし面白いものを見たのぉ」

　女王は、首を傾けながらケラケラと笑い立てる。

「お主、大事な女が二人もいるのか。助平な奴よの」

「なんとでも言え。勝負に勝ったんだから、燐の呪いは解いてもらうぞ」

「あ？　なにを言うておるのじゃ？」

　ニァブはまた訳のわからぬことをとでも言いたげに眉を顰めた。

「今のは、わらわを起こしたことへの償いが済んだだけじゃ。燐の話などしておらん」

「んなっ……」

　オレは絶句した。

　絶望が脳内に渦を巻く。

　燐を取り返すには、ここから更に、この化け物と交渉しなければならないということだ。

　今受けて立った勝負の破壊力を考えると、次もまた勝利できるという自信はない……

「さて、燐。お主はこちらに来るんじゃよ」

　女王は、その非の打ち所もない手を燐に向かって揺らした。

「い、嫌です……」

「その男は、いずれ必ずお主を忘れる。いくらこやつの近くにいようとも、お主の思いは決して叶わぬ」

「……嫌」

「契約じゃ」

　女王の瞳が強く光った。

　途端に、燐の手がわずかに緩む。

　オレは、行かせないように彼女の手を強く握った。

　このままでは、まずい……

　魔法のようなものを操る化け物相手では、燐は今すぐにでも攫われてしまうだろう。

　しかし、こんな理不尽な魔物に、生身の人間ごときがどうやって戦えば……

　一瞬気弱になった心を、オレは叩き起こした。

　オレが諦めてどうするッ！

　諦めなかったから、ここまでこれたんだろ！

　燐のために、最後まで手を探すんだ……

　この状況をひっくり返せるような、起死回生の一手を……

「ププッ！　どうしちゃったの純、暴れ馬みたいに立ち尽くしちゃって！　お尻ピンピン！」

　キンキンした声に見上げると、ピルィーがオレの周りを煽るように飛んでいた。

　喩えが真逆すぎるだろ。

　あとペンペンだ。

　イラッとしたオレは小妖精を捕まえようとして――閃いた。

　そういえば、コイツが教えてくれたことがある。

　それが女王にも効くなら、あるいは――

「……オレの記憶は面白かったか、女王」

　美しく大あくびをするニァブに向かってオレは尋ねた。

「おぉ、寝起きの余興としてはなかなかだったぞ」

「そうか」

　オレは言質を取ってから、名乗りを上げるように告げる。

　地上でピルィーが口にした言葉。

　そのルール名を。

「妖精の掟、第十二」

　女王の動きが、ピタリと止まった。

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次回、いい人止まり、立ち向かいます。