激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第52話 いい人止まり、ゲームをする①

　世界は墨を流したような闇に堕ちていた。

　不安げな燐だけが、オレの手の先に存在している。それ以外は、なにも見えない……

「大昔、妖精となった男を人間界に連れ戻した女がおった」

　女王の声は、どこからか響く。

「勝負には負けたが、それが大変楽しくての。また同じことをしようと思うのじゃ。ルールは一つだけ。燐の手を離したらお主の負け。離さなかったら、わらわの負けじゃ」

「……なら、離すわけねぇだろ」

「そうか？」

　突然、握っていた手から伝わる感触が変わった。

　ゴワゴワとしていて、硬い。これは人の手なんかじゃない。毛のついた棒だ。

　オレは振り向いて、硬直した。

　ついさっきまで燐が立っていた場所には、デカい虫がいた。

　オレより高い体長のそれが、真横に直立してオレを見下ろしている。

　複数ある足の一本を、オレの手はしっかり握っていた。

　背筋が、大きく震えた。

「ほれ、お前。怖いのじゃろう。気持ち悪いのじゃろう。離したらどうじゃ？」

　ニァブの無邪気な笑いが響く。

　同時に、隣の虫が羽をバタつかせ始める。

　悪趣味だ。

　オレは全身に汗が流れるのを感じながら、自分の内にある誤りに気づいた。

　今までオレは、ピルィーや女王をアニメ映画の妖精と同種のものと見なしていた。

　どうやらそれは、おめでたい勘違いだったらしい。

　映画の妖精はただのフィクション、つまり人間に都合のいい『偽物』であり、今オレをオモチャにして遊んでいる連中こそが、『本物』の妖精なのだ。

　そして、恐らくコイツらは、人間を石や樹木くらいにしか思っていない……

「ふむ、虫ではダメか。人間は虫をぶつければ大抵参るのだがの」

　姿が見えなくなったことで、彼女の邪悪さがストレートに伝わってくる。

「なら、これではどうじゃ」

　音もなく、棒状の感触は消えた。

　その代わり、オレの拳に現れたのは、一枚の刃物だった。

　鋭く磨き抜かれたそれは、不用意にも握り込んでいる手から血を吹き出させていた。

　手の肉を裂き、骨に達している感覚がある。

　痛みはない。痛くはない。

　だが、脳が混乱し、危険信号を発している。

「まだじゃよ」

　ニァブの声を合図に、刃物やらパイプやらドリルやらが拳を貫通して突き出てきた。

　顔に血がかかる。

　直視もできないほど悲惨な状況が、オレの手を襲っていた。

　手の甲が、様々な凶器で蹂躙されていく。

　オレは思わず目を背けた。

　そうだ、見なければいい。

　どんな感覚が来ようとも、痛くなければ、我慢できる。

　そう思っていると――全ての感覚が消えた。

　なにも感じない。

　音もしない。

　恐る恐る目を開いて真横を振り向く。

　……燐の姿がなかった。

　騒がしかった先ほどまでと打って変わって、闇の世界にいるのは、オレ一人だ。

　まさか、目を瞑ることはルール違反だったか……

　ヒヤッとした瞬間、周囲の闇が晴れ、白く染まり始めた。

　いや、ようやく終わったのか……

　オレは安堵の息をつき――それが誤解であることに気づく。

　目の前に広がり始めたのは、妖精国の白い綿の世界ではなく、正真正銘の雪景色だった。

　呼吸が浅くなる。

　間違えるわけがない。何度も繰り返し見た、悪夢だ。

　住み慣れた地元の街並み。

　大きな古い市営団地。

　白く染まる駐車場。

　その遥か上方から……

「どれ、お主が一番が見たくないものを見せてやろうか」

　灯里の体が、大粒の雪と共に降ってきていた。

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次回、いい人止まり、立ち尽くします。