この歌を、夜の光にのせて

後編

「はぁ……」

　残業を終えて一人寂しい帰り道。

　けれど、私が踏みしめている場所は夜が来ても明かりが絶えない繁華街で。

「あぁ……」

　お酒で火照った身体が、冬の夜風で少しずつ覚まされていくような気がする。

　……明日からちょっとお酒、控えようかな。

「……」

　今から家に帰れば、六時間は寝れる。それで、また明日から頑張ろう……頑張ろう。

　――るろん

「っ！」

　懐かしい音に背中を撫でられたような気がして、優しい音のする方を振り返った。

「こんばんは！　えっと……！　大学生のういです！　ここで歌うのは初めてです！　お願いします！」

「……路上、ライブ」

　……そっか。この場所だったよな。彼に会ったのって。

　三年前。大学生のときに何か月かだけ付き合っていた、私が……で、フッてしまった、夢を追う男の子。

　元気にしてるのかな？　……って、私が言うのはおかしいじゃん。

　だって、私から終わらせたんだから。

　……けれど、彼のことは、あの音は、今でも鮮明に思い出せる。

　あぁ……！　ダメだダメだ！

　目の前の女の子の歌と、体中を巡るアルコールが感傷に浸らせてくる。

「はぁ……帰ろ」

　白い息を吐きながら、千鳥足で駅へと向かおうとした、そのときだった。

『デビュー、おめでとうございます！　アキラさん！』

「えっ」

　頭のなかに浮かんでいた名前が雑踏の中に紛れて聞こえ、私は歩み始めた足を止めた。

　そして、その声がした方を……見上げた。

『……ありがとうございます』

『いや～！　私、本当に感動しました！　これ……デビュー曲なんですよね⁉』

『ええ……まぁ』

　電気屋のビルに掲げられた大型のモニターにはあの時よりも……少しだけ大人になった笑みを浮かべるあの人が映し出されていた。

「あき、ら」

　心音が、大きくなっていく。

『特に歌詞がヤバい！　刺さりまくるなどと、ネットで話題になっていますが！』

『お恥ずかしい限りです』

　照れながら「あのギター」を大事そうに抱えて、微笑む。

『何かに影響を受けたとかはあるんですか？』

『……そう、ですね』

『聞いても大丈夫ですか！』

『はい……えっと……失恋ですね』

　心臓がぎゅっと捕まれたように痛む。

『その経験が、アキラさんに大きな影響を与えていると？』

『そうですね……それまでは、中学生のラブレターみたいなのしか歌ってなかったんですけど』

「……っ」

　いやでも、彼が語るのは私じゃないかもしれない。

　だって、あれから三年も経ったんだ。

　私にはなかったけど、彼には……新たな出会いや恋があってもおかしくないんだから。

『……その時の気持ちを歌にしたんです』

『それは……すごくきれいで切ない恋だったんですね』

『……まぁ。でも、後悔は……ありません。それがあったから、僕は今ここにいるから』

「……あきら」

『それでは歌っていただきましょうか！』

『はい……っ』

　彼は立ち上がって……懐かしい笑顔を、カメラに向けた。

『これまでは、誰かに届いてほしいと考えながら、それっぽい言葉を並べて曲を作っていました。けど、この歌は違います。僕の大切な人に向けて作りました』

　……だめだ、この歌を聞いてしまっては。これを聞いたら私は……っ。

　この場から離れてしまおうと思ったけれど、それができなかった。

『僕の、大切な気持ちを閉じ込めて歌います。聞いてください――』

　＊＊＊

　柑奈が家を出ていってどれだけの時間が経っただろうか。

　まだ一時間のような気もするし、もう何日も何週間も時間が流れた気がする。

「……あぁっ」

　心を抉られるように出来てしまった喪失感は、いままでに経験したことのない初めての痛みだった。

　……これまでの、生きがいだった「あの音」にも触れられないくらい。

　俺はもともと人付き合いが得意ではなかった。相手の感情を読むなんてこともわからないし、誰かと付き合うなんて……わからないことだらけだった。

　だから、この半年未満の時間は俺にとって初めてのことがいっぱいで、何にも変えられない、大切な時間だった。

　けど……俺に特別をいっぱいくれた彼女は、もう手を握ってはくれない。

　誰でもない俺自身が、傷つけてしまったから。

　机の上にあるネックレスを見るたびに胸が締め付けられる。

　……大切に、できるだけ大切にしているつもりだった。

「……っ」

　でもやっぱり、行き場のなくしたこの思いを埋める方法は、俺にはわからなかった。

　柑奈と歩いた場所に彼女の影を探しながら彷徨った。

　誰かの温もりを求めた。

　柑奈の匂いを、別の匂いで上書きするように、毎日のように誰かと身体を重ねた。

　……けど、この寂しさを紛らわせるのなら、誰の温もりでもいいはずなのに、俺の心はずっと柑奈のそばにあった。

「最低」

「それって他の女を思いながら私に好きって言ってたってこと？」

「もう二度と連絡しないで」

　……そうだよ、俺はそんなやつなんだよ。

　仕事もろくにせず、夢だけ大きく語って……明日なんてどうなってるかわかんないんだよ。

「……柑奈」

　新しい季節が巡ってきても、自然とその名前を口にしてしまう。

　あれから、もう一年も経ってるのにな。まだ柑奈を探してしまう。

　……そんな先の見えない未来は、やっぱりどうしようもなく、息の詰まるようなものだった。

　＊＊＊

「って……」

　足の踏み場もなくなってしまった暗い部屋で、床に転がっていた何かにつまずいた。

「あ……」

　それは、あの日から、ずっと使っていない、ギターで。

　俺から、大切な人を切り離した、大切なものだった。

「……」

　なんとなく、チャックを開けて、ギターを取り出してみる。

　すると、ばさばさという音を立てながら、一冊のノートが足元に落ちた。

「……」

　なんでだったっけ。

　俺が歌う理由って。

　俺が創る理由って。

　あの時、柑奈よりも音楽を優先していた理由って……

　そんなことをぼんやりと思い浮かべながら、ノートのページをぱらぱらと、めくった。

「……っ」

　あぁ。そっか。そうだっただろ……

　幼いころのアルバムをめくるように開いたそのページには……

　柑奈のために歌いたかった「あの時」の想いが刻まれてあった。

「……創らなきゃ」

　自分を奮い立たせるように呟いて、机に向かう。

　書こう。柑奈への想いを。

「……っ！」

　殴り書きで溜まりに溜まった行き場のなかった気持ちをノートにぶつけていく。

　……もっと好きと言えばよかった。

　……もっと大切に抱きしめればよかった。

　……もっと柑奈だけを見ていればよかった。

　けど、ごめん。

　いまの俺にはちゃんとわかる。だって俺にはやっぱり。

「音楽しかないんだよ」

　どれだけ馬鹿にされても、音楽に触れているときだけは俺は俺でいられた。

　モノクロだった気持ちに色を付けることができた。

　こんな俺に、夢を与えてくれた。

　だから歌うことは、創り続けることは、俺の生きるすべてなんだ！

「……書けた」

　そんな痛々しい想いをメロディーで彩る。

「……久しぶりだな」

　抱きかかえたギターにそっと微笑みかける。

　――るろん。

　優しい音に背中を押される。

　食事も睡眠もとらず、時間なんて忘れて、何日も何日も、ただひたすらに、この一曲に命を注いでいく。

　へたくそな生き方しかできない俺の気持ちを伝えるために、リストカットのような行為を繰り返す。

「できた……」

　そして、机の上のネックレスをポケットにしまい、あの場所へと駆け出した。

　＊＊＊

　今にも雪が降り出しそうな夜空の下、自分に出せるだけの力を使って走り続ける。

　その空気感はまるで俺と柑奈の出会ったあの日みたいだった。

　出会った日、柑奈は「私の気持ちを見つけてくれてありがとう」と俺に言った。

　けど……違う。見つけてもらったのは、俺の方だ。

　応援してくれるキミが横にいたから俺は創り続けることができた。夢を見られた。

　だって、俺の歌いたかった物語には、いつも柑奈がいたから。

　できることなら今すぐ、この気持ちを、大切な人に歌いたい。

　いや、でも。今この声が届かなくても。

　いつかこの歌を夜の光にのせて、柑奈の心に届けたいなんて、そんなことを願う。

「その前に……」

　力いっぱい、けれど優しい音を奏でるように、大事なギターを鳴らす。

　近くを歩く人々が、こっちを向いて立ち止まる。

「聞いてくれ……俺の歌を……」

　もしかしたら、この先、俺が歌うことで誰かを喜ばせることや、傷つけることがあるかもしれない。

　けど、それでいい。俺は、そういうものが歌いたい。

　だって、これは俺にしか歌えない物語なんだ。

　彼女の笑顔が脳裏に浮かんでくる。

　けど、もう涙は流さない。だって、俺の行くべき道は見えたから。

「……とりあえず今は前を向くよ」

　集まってきた観客に聞こえないようにそっと呟く。

　……けどやっぱり、今でも好きだ。

　ちゃんと柑奈の声を聞いてれば、俺たちはすれ違わずにすんだのかな？

　……また会えるよな。もし、会えた時はあの時のごめんと、ありがとうを言わせてください。

　そして、深く深呼吸をして、この小さな世界に向かって、叫ぶ。

「俺の！　大切な気持ちを閉じ込めて歌います！　聞いてください！」

　彼女に届けと願うように、右のポケットに入ったネックレスを握り締める。

「『路上で咲いた恋心』

　＊＊＊

　家に帰ってきてすぐ、私はベッドに倒れこんだ。

　脳を支配していたはずの酔いは、もうない。

　だって、大切な思い出を宝箱に入れて、そっと鍵をかけるような、そんな歌を聞いてしまったから……

「わかってたよ……自分の気持ち」

　彼に出会った日、「私たちは似てるね」と言った。

　それは、私にも夢があったから。

　……あきらと同じ、音楽っていう夢が。

　けれど、私には才能はなかった。

　高校三年間の軽音楽部でそれがわかってしまったんだ。

「……すごいね、あきらは」

　あの日、へたくそな歌をうたう彼に自分自身を重ね合わせた。

　それで、いつかきっと私みたいに諦めてしまうだろうって、だから支えてあげたいって思った。

　……けど、あんたは全然そんなことなかった。

　あの時、必死に見ないふりをしていたけれど、自分の気持ちがなんなのかわかっていた。

　あきらをフッたのは、『嫉妬』なんだって。

　私にはなかった、狂気じみた強くて真っすぐなあんたの「夢」に。

「はぁ……」

　でも……出会った日、あきらの歌は私を肯定してくれたように感じた。

　これまで、ずっとつっかえていた生きにくさに、答えを見つけてくれたような気がしたんだよ。

　だから、好きになったんだと思う。

　……もっといっぱい、話せばよかった。

　ちゃんとあきらの音を聞いてれば、私たちはすれ違わずにすんだのかな？

　あの時、一緒に歌ってれば、今も隣にいられたのかな……？

「ごめんね」

　もし、もう一度会えるのなら、あの日のことをちゃんと謝らせてください。

　それから、できることなら……もう一度……

「あきらの夢をみさせてよ……」

　＊＊＊

　さらに五年後、とある男女ユニットが『この歌を、夜の光にのせて』という歌を発表した。

　それが大ヒットソングになるのは、また別のお話。

（終わり）

――――

読んでいただいてありがとうございます！

この物語は前後編の短編になっています。

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２月9日にYouTubeにて『この歌を、夜の光にのせて』のボイスドラマ作品を投稿しますであわせてお楽しみください！