【増量試し読み】転生聖女は推し活がしたい！ 虐げられ令嬢ですが推しの王子様から溺愛されています!?／綾束 乙

第二章 推し様と思いがけない急接近!?⑪

「駄目だよ、エリ。先週も言っただろう？　可（か）憐（れん）な乙（おと）女（め）を夜分にひとりで帰らせるなんて、そんなことはできないよ」

「見ず知らずの男と二人きりにできるか。これも治安を守るための立派な防犯活動だ」

　歩き出した私を両側から挟（はさ）んで、レイ様とジェイスさんが口々に告げる。ジェイスさんの言葉に、レイ様の声が不（ふ）愉（ゆ）快（かい）そうに低くなった。

「いい加減、わたしを不審者扱（あつか）いするのはやめてくれないか？」

「フードを目（ま）深（ぶか）にかぶって顔も見せねぇ奴（やつ）は、不審者以外の何者でもないだろ？」

「う……っ」

　ジェイスさんの言葉に、私も言葉に詰（つ）まる。ジェイスさんがあわてたように手を振（ふ）った。

「いや、エリは別だぞ!?　その格好はまじない師の制服みたいなもんだろうし……」

「きみはもう少し考えてから口を開いたほうがいいのではないかい？　こんな迂（う）闊（かつ）な人物が町人街の警備隊長とは……。不安極まりないな」

「何だと!?」

　食ってかかろうとしたジェイスさんに、レイ様がぴしゃりと告げる。

「最近、もめ事が頻（ひん）発（ぱつ）している原因も、まだ突（つ）き止められていないのだろう？」

　今度はジェイスさんが言葉に詰まる番だった。もやり、とジェイスさんの肩（かた）から黒い靄が湧（わ）き上がる。思わず私は口を開いていた。

「あ、あのっ。私なんかじゃお役に立てないかもしれませんけど……。私にもできることは何かないですか？　あ、そうだ！　もめていた人の相談に乗ったりとか……」

「駄目だ！」

　鋭（するど）い声に、ジェイスさんに伸ばしかけていた手をびくりと止める。

「すまん……」

　しまったと言いたげに顔をしかめたジェイスさんが、頭の後ろに手をやってがしがしと濃（こ）い茶色の短（たん）髪（ぱつ）をかきむしった。

「……ここだけの内密の話だけどな。最近、もめ事が多いのは、どうやら邪（じや）教（きよう）徒（と）が絡（から）んでるらしいんだ」

「邪教徒が……!?」

　思わず驚（おどろ）きの声が飛び出す。

　邪教徒とは、かつて人の世に争いと混乱を巻き起こした邪神ディアブルガを信（しん）奉（ぽう）する者達だ。現状に不満を持つ不（ふ）穏（おん）分（ぶん）子（し）達が入信するらしい。

「邪教徒が関（かか）わっているということは、邪神復活のために、人々を争わせて澱（よど）みを集めているのか……？」

　独り言のようにレイ様がこぼす。

「邪神復活、ですか……？」

　不穏なものを感じずにはいられない単語に、フードで隠（かく）れた面（おも）輪（わ）を見上げると、レイ様がこくりと頷（うなず）いた。

「邪神の力の源となるのは、怒（いか）りや絶望といった負の感情だ。邪教徒達は邪神の欠片（かけら）に澱みを集めて、邪神復活の儀（ぎ）式（しき）に備えているらしい」

　澱みとは、私の目には黒い靄として見える負の感情に違いない。あんなものを集めて、邪神を復活させようと企（たくら）んでいるなんて……。考えるだけで恐（おそ）ろしい。

　と、心を読んだかのように、フード越（ご）しにジェイスさんに頭を撫（な）でられる。

「そんなに怯（おび）えんなよ。これ以上、被（ひ）害（がい）を広げないために、俺達、警備隊がいるんだから。さっきはきつく言っちまって悪かったな。ただ、相手が相手だ。間（ま）違（ちが）っても、首を突っ込もうなんて思うんじゃねぇぞ？」

「そうだよ、エリ。きみの優（やさ）しさは素（す）晴（ば）らしい美点だが……。もし、きみの身に何かあったらと思うと、いても立ってもいられなくなる」

　さっとジェイスさんの手を頭の上からどけたレイ様が、私の片手を握（にぎ）る。形良い唇（くちびる）に甘やかな笑（え）みが浮（う）かんだ。

「もちろん、もし何かあったとしても、きみのことはわたしが守るけれどね」

「っ！」

　心臓がぱくんと跳（は）ねる。

　お願いだからレイシェルト様そっくりの美声で、そんなことを不意打ちで言うのはやめてほしい。いくらレイシェルト様とはほとんどお言葉を交（か）わしたことがないからって、似たお声のレイ様にときめいてしまうなんて……っ！

　そんなの、レイシェルト様にもレイ様にも失礼よ。心頭滅（めつ）却（きやく）、心頭滅却……っ！

「エリ？　どうしたんだい？」

「お前が不（ぶ）躾（しつけ）に手を握ってるからだろ！　放しやがれ！」

　ジェイスさんがレイ様が握っていた私の手をもぎ取る。

　いえあの、二人とも身を寄せ合ってくると、間の私は狭（せま）いんですけれど……。

　と、道の先から何やら騒（さわ）がしい声が聞こえてくる。

「くそっ、またもめ事か……」

　ジェイスさんが私の手を握ったまま舌打ちする。

「ほら。警備隊長、仕事だ。エリのことはわたしに任せて、職務に励（はげ）んでくるといい」

　ジェイスさんが目を吊（つ）り上げてレイ様を睨（にら）みつける。かと思うと、もう片方の手で、ぐいっと肩を掴（つか）まれた。

「いいか!?　俺は行かなきゃなんねぇが、不安なら待っててくれていいんだぞ？」

「待つ必要なんてないよ。エリはわたしが責任を持って送り届けよう」

　私が答えるより早く、レイ様が力強い声で請（う）け合う。

　いえあの、流れで一（いつ）緒（しよ）にヒルデンさんのお店を出たけど、公（こう）爵（しやく）家まで送ってもらうわけにはいかないので……。

「お前には言ってねぇ！　むしろ、お前が一番危険人物なんだよ！　いいか、絶対に油断するなよ？　もし何かあったら大声で叫（さけ）べ。すぐに警備隊員が駆（か）けつけるからな！」

　心配そうなジェイスさんの不安を少しでも取り除こうと、こくりと頷く。

「私なら大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですよ。それより、ジェイスさんこそ気をつけてくださいね」

　道の向こうから聞こえてくる声はどんどん大きくなってきている。

「おう、大丈夫だ。いいか!?　ほんと気をつけろよ！」

　フード越しに頭をひと撫でしたジェイスさんが、身を翻（ひるがえ）して騒いでいる人々のほうへと駆けていく。広い背中を見つめていると、「大丈夫だよ」と穏（おだ）やかな声が降ってきた。

「彼は強い。毎年行われる神前試合でも、優勝候補のひとりだからね。そうそう怪（け）我（が）なんて負わないよ」

　王家が勇者の子孫であり、尚（しよう）武（ぶ）の気風が強いアルスデウス王国では、建国神話に謳（うた）われるリーシェンデル湖のほとりにある神（しん）殿（でん）の前で、毎年、王家主（しゆ）催（さい）の神前試合が開催される。

　由（ゆい）緒（しよ）ある神殿に眠（ねむ）るのは、勇者とともに邪神ディアブルガを封（ふう）印（いん）した『大聖女』だ。

　伝説によると、最後の戦いで大聖女は命と引き換（か）えに邪神の魂（たましい）を自分の身体（からだ）の中に封印し、魂を失った邪神の心臓を勇者が剣（けん）で貫（つらぬ）いたことにより、戦いが終結したのだという。

　なお、邪神の魂を封じた大聖女の遺体は、何百年も経（た）った今でも、少しずつ澱みを生み出し続けており、毎年、王族と聖者や聖女、そして神前試合の優勝者によって、澱みの獣（けもの）を浄（じよう）化（か）する祓（はら）いの儀式が行われている。

　神前試合は大勢の貴族達が観戦するので、私もレイシェルト様やジェイスさんの勇姿は何度も見たことがある。去年は準々決勝で二人が戦うことになって、会場中の貴婦人達や令（れい）嬢（じよう）達が天まで届かんばかりに黄色い声を上げていたっけ。

　結果は、ジェイスさんが接戦を制して勝利を収めたんだけど……。

　戦いの後、兜（かぶと）を脱（ぬ）いで汗（あせ）に濡（ぬ）れた髪（かみ）を悔しげにかき上げていたレイシェルト様の表情も素敵でした……っ！　真剣さが伝わってきて、私の胸まで痛くなるほどだった。

「エリ？　どうかしたのかい？」

　レイ様にいぶかしげに問われ、はっと我（われ）に返る。

「そ、そうですか。でしたら安心ですね」

　神前試合の観客はほとんどが貴族で、一（いつ）般（ぱん）人は裕（ゆう）福（ふく）な商人や下級官（かん）吏（り）など、さほど多くはない。あくまで一（いつ）介（かい）のまじない師である私は、ごまかすように笑みを浮かべた。

「まあ、次は負ける気はないけれどね」

　低い声で何やら呟いたレイ様が、不意に私の手を取る。

「さあ、ジェイスに心配をかけないように、わたしに送らせてくれるかい？　というか、いつもこんなに遅い時間に帰っているのかい？　心配だよ」

　騒ぎを迂（う）回（かい）するべく、レイ様が私の手を引いて脇（わき）道（みち）へと歩いていく。

「あ、ありがとうございます。けど、いつもは警備隊の皆さんが巡回してくれていますし、騒ぎに遭うこともありませんでしたから……」

　公爵家まで送ってもらうわけにはいかない。うまく断らないといけない、のに。

「やっと二人きりになれたね。きみと、もっと話したいと思っていたんだ」

　嬉（うれ）しくてたまらないと言いたげな声を耳にしただけで、何も言えなくなる。

　お、落ち着け私……っ！　レイ様はレイシェルト様じゃないんだから！　ちょっとお声がそっくりで、フードをかぶっていてさえイケメンオーラがあふれてて、つないだ手があたたかくて頼（たの）もしくて、心臓がばくばくして喉（のど）から飛び出しそうだからって……っ！

　レイシェルト様以外にときめくなんて、オタク失格──。

「エリは……」

「はわっ!?」

　どきどきが止まらない己（おのれ）を叱（しつ）咤（た）していた私は、突（とつ）然（ぜん）の呼びかけにすっとんきょうな声を上げる。手を引かれて歩くうち、いつの間にか人通りのない道へと入り込んでいた。

「な、なんですか……？」

「その……。逢（あ）って間もないのにこんなことを尋（たず）ねて、呆（あき）れないでほしいんだが……。エリは、誰（だれ）か心に決めた人はいるのかい？」

「っ!?」

　ためらいがちに問われた瞬（しゆん）間（かん）、息を吞（の）む。心臓がぱくんと跳ね、鏡を見なくても、一瞬で顔が真っ赤になったのがわかった。

　考えるまでもなく脳（のう）裏（り）に浮かんだ人物は。

　やっぱり私にとって、心に決めた推（お）し様は、レイシェルト様ただおひとりです……っ！

「誰だい!?　幸運極（きわ）まりないその男は!?　もしかして、すでに婚（こん）約（やく）者が……っ!?」

　飛び出しそうな心臓をマントの上から押さえると、レイ様に両（りよう）肩（かた）を掴まれた。私の前に回り込んだレイ様が、身を屈（かが）める。

　ち、近いっ！　お互（たが）いフードをかぶっているとはいえ、近いですっ！

「こ、婚約者っ!?　そんな方いませんよっ！」

　邪（じや）悪（あく）の娘（むすめ）である私に、婚約を申し込む貴族なんているはずがない。

　ぶんぶんとかぶりを振（ふ）った私に、レイ様がほっと息をつく。が、肩の手はまだ離（はな）れない。

「だが、先ほどの反応……。誰か、きみの心に棲（す）んでいる者がいるのだろう？　……もしや、先ほどのジェイスではないだろうね？」

　だとすれば許さないと言いたげにレイ様の手に力がこもる。

「へ？　どうしてジェイスさんの名前が出てくるんです？　そ、その、推……えっと、憧（あこが）れている方がいて……」

　きょとんと首をかしげ、視線を伏（ふ）せる。

　あの、やっぱりこの距（きよ）離（り）、ちょっと近すぎると思うんですけど……。

「憧れの人？　その者の名前を聞いても……。いや、ぜひとも誰か教えてくれないか？」

　懇（こん）願（がん）するような声に、突（つ）き動かされるように言葉が口をついて出る。

「レ、レイシェルト殿（でん）下（か）です……っ！」

　憧れっていうより、正確には推し様なんですがっ！

「レイ、シェルト……？」

　レイ様が呆（ぼう）然（ぜん）と呟く。

「そんな、まさか……。信じられない……」

　驚（きよう）愕（がく）に満ちた声に、反射的に言い返す。

「嘘（うそ）じゃありませんっ！　そ、そりゃあ私なんかがレイシェルト殿下のお姿を拝見できる機会なんて限られてますけど……っ！　レイシェルト殿下は、一目見ただけで私の心を撃（う）ち抜（ぬ）いた素（す）晴（ば）らしい方なんですっ！　凛（り）々（り）しく端（たん）整（せい）なご尊顔の麗（うるわ）しさは言わずもがなですけれど、素晴らしいのは外見だけじゃなくて、気品あふれる佇（たたず）まいや、耳どころか理性まで融（と）けちゃいそうな美声や、ティアルト殿下に向けられる慈（じ）愛（あい）の笑（え）みとか公明正大なお人（ひと）柄（がら）とか……っ！　とにかく、本当に素晴らしい御（お）方（かた）なんですっ！」

　勢いのまま言い切ってから、はっと我に返る。

　し、しまったぁ……っ！　推し様への想（おも）いを疑われた反動で、つい我を忘れて熱く語っちゃった……っ！

　鼻息も荒（あら）く熱弁を振るうなんて、絶対呆れられたに違（ちが）いないと不安になった途（と）端（たん）。

「ありがとう……っ」

　不意に、ぎゅっと抱（だ）き寄せられる。

「きみにそう言ってもらえるなんて……！　嬉しくてたまらないよ」

「えっ？　えぇっ!?　あ、あのっ、放し──」

　びゅぅっ、と強い夜風が吹（ふ）く。

「あ……っ」

　あわててフードを押さえようとするも、抱きしめられていてかなわない。

　それは、私を抱きしめるレイ様も同じで──。

　ぱさり、と風にあおられたフードがめくれる。路地に差し込む淡（あわ）い月明かりに露（あら）わになったその顔は、まぎれもなくレイシェルト様の麗しきご尊顔で。

　……え？　なんでレイシェルト様が私の目の前にいらっしゃるの……？

「ありがとう、エリ。嬉しいよ」

　レイシェルト様がとろけるような笑みを浮（う）かべる。

　待って。この笑顔、尊すぎる。今すぐ心のカメラのシャッターを一万回くらいきって永久保存したい……っ！

　っていうか、ほんとにレイシェルト様が目の前にいらっしゃる？　私、あろうことか推し様ご本人を前に、そうと知らずに熱く推し語りしちゃった……っ!?

　無理。待って。ちょっと無理……っ！

「エリ？」

　ぎゅっと抱きしめられたまま、砂糖菓（が）子（し）よりも甘やかに名前を呼ばれた瞬間。

　私は、負（ふ）荷（か）に耐（た）えきれず気絶した。

　　　◇　　◇　　◇

　続きは本編でお楽しみください。