歩きはじめたキセツ

宵の明星

♠️

「こんな時間からどこ行くの？」

「星のカンサツ。暗くならないと見えないじゃん。六時には絶対帰る」

「誰か一緒？」

「ひとりだよ！」

　宿題がまだ完成してないと言って家を出てきた。

　マツムラさんを送ってから家に帰ると、多分六時を回ってしまう。

　母さんになんて言おう。

　児童公園まで行ってた。一番見やすいから。これは絶対。

　あとスケッチに時間かかった。

　うーん、いや、途中で雲が出てきて晴れるのを待った。

　うん、これだ。これにしよう。

　宵の明星は一人でも見れるけど、マツムラさんと見たいと思った。

　マツムラさんが行くって言ってくれた。

　だから絶対に門限までには家に帰さなくっちゃ。

　それが今日のボクのシメイだ。

　ピアノ教室終わったら児童公園に来てくれるって約束した。

　公園の大時計が五時半を指したぞ。

　マツムラさん、そろそろだな。

🖤

　迷ったけどやっぱりママにはちゃんと話したの。

　タカシくんと星の宿題の残りやるって。

　門限は守りますって約束した。

　問題はカコに話すかどうかだったけど、カコ今日のピアノお休みした。

　昨日児童公園からの帰り道、ちょっと熱っぽいかもって言ってたから、熱出ちゃったのかな。

　大丈夫かな、カコ。

　昨日みんなでカンサツ会をやって、宿題はそれだけでも一応出せるけど、タカシくんの誘いを受けちゃった。

　星のこと一生けん命話してくれたから。

　ああいう時のタカシくんって、なんかいいな。

　うん、なんかいい。

　びっくりしたけど、うれしかった。

　ぼんやり昨日のこと思い出していたらピアノの順番が来て、あわてて弾いたら二か所も間違えた。

「集中しなさいね」って先生に叱られちゃった。

　あーあ。

　でも、そろそろ終わりの時間。

　タカシくん、来てるかな。

♠️

　公園の入り口で待っていると、間もなくマツムラさんが走って来た。

　ちゃんと来てくれた。

　うれしい。

「おはよう」

　つい言葉がそう出た。

「え？」

「あ、いま夜か。え、夕方？」

「ふふ」

「こんばんわ？ なんかヘンな感じ」

「こんばんわ、だね」

　マツムラさんはそう言って、けんばん模様のレッスンバッグを肩から下ろして両手で持った。

　ボクは自転車を押して歩き出した。

「ピアノ、練習できた？」

「今はね、ショパンのプレリュード練習してるの」

「ショパン？プ、プレ？なんかわかんないけど、すごいね」

「今日はいっぱい間違えちゃった」

　照れた顔がかわいい。

🖤

　タカシくん、ちゃんと待っててくれた。

　来てなかったらどうしようって思ってた。　

　うれしい。

「バッグかして。ここに入れとくね」

「うん」

　自転車の前カゴにバッグを入れてくれた。　

　ありがとう。

「ジャングルジムの上行く？」

「うん。登ろっか」

　二人でジャングルジムに登った。

「ほら、あれ。あれが宵の明星」

　タカシくんが指さす。

「わー、きれいによく見えてる」

「一番に輝いてるでしょ」

「うん、すごく明るい」

　暗くなったばかりの西の空に、雲の切れ間から金星がくっきりと輝いていた。

「金星は英語で、ビーナスって言うんだよ」

「ビーナス！」

「愛と美の女神」

「そうなんだ、女神さまなんだ」

　ロマンチックなこと言うな。タカシくん。

♠️

　君はボクの女神だよ。

　なんちゃって。

　そんなジョーダン絶対言えないけど。

「何ひとりで笑ってるの？」

「え、あ、別に」

　笑ってた？見られた？

　あせったー。

「あのさあ、えと、えと、コロボックル来た？」

「え？来てないよ。タカシくんところは？」

「来てなーい」

「来たらいいね」

　うん、そうだよ。

　絶対にいると思うんだ。

　二人の家に来てくれないかな。

🖤

　小人なんてやっぱりいないと思うの。

　いないと思うけど、いるって信じてるタカシくん、かわいい。

　でも、おんなじ本を読んでたのは正直びっくりした。

　面白いって気持ちが一緒だったのがうれしかった。

　だからかな、タカシくんのこともっと知りたいと思った。

　あーでも、もう時間。

「んと、そろそろ帰らないと」

「あ、そうだね」

「ママと約束したから」

「うん、わかった」

　本当はもうちょっといたい。

　もうちょっと。

　もう、ちょっとだけ。

♠️

「家まで急ぐから後ろ乗って」

　自転車にまたがってボクは言った。

「え、」

「いいから」

「送ってくれるの」

「早く、乗って」

「う、うん」

　マツムラさんが後ろの荷台に横座りした。

「じゃ、行くね」

「はい」

　はいだって、返事がかわいい。

　力いっぱいペダルを踏んだ。

　すっかり日の暮れた街の空気がほほに冷たい。

　寒いはずだけど、背中で感じるマツムラさんの気配が、心にぽかりあったかい。

「あっ」

　小石を踏んでバランスを崩しかけた。

「えっとさ、ボクのダウンつかんで」

「……」

　ペダルを踏む足を休めずに言った。

　勇気がいったけど言った。

　顔が見えないから、思いきって言えた。

「スピード出すから」

「……」

　だって、落としちゃうし。

　あっ、つかんでくれた。

　うれしい。

「しっかり持っててね」

「うん」

　ちゃんと送り届けなきゃ。

　マツ……、クミちゃん。

🖤

「えっとさ、ボクのダウンつかんで」

「……」

　えーどうしよう。

　誰かに見られないかな。

　ちょっとはずかしい。

「スピード出すから」

「……」

　あぶないもんね。

　そう、だよね。

　わかった。

　タカシくんのダウンジャケットの腰辺りをつかんだ。

　照れくさい。

　でも、なんかうれしい。

「しっかり持っててね」

「うん」

　今、一位……かな。

　うん。

♠️🖤

「六年はクラス替えないもんね」

「うん。先生、言ったよね」

「来年も一緒だね」

「うん。一緒だね」

　よろしくね、と声には出さずボクは思った。

　よろしくね、と心のなかでワタシは思った。

　ひとつになった二人の影が緩やかな坂道を駆け下りていく。

　しっかり握ったブレーキと、しっかり掴んだジャケットの裾。

　そしていつしか舞い落ちてきた白いもの。

　それはすごく儚げで、地面に届かず消えていく。

　手の内に隠れそうな淡く仄かな温もりは、小さく健気に寄りそいながら、しんと冷えた空気の中を真っ直ぐに走り抜けていった。

　街が冬の静寂に包まれている。

　そうしてキセツが一歩、歩きはじめた。

おわり