リシュールと魔法使いの秘密

第95話 明日へ

＊＊＊＊＊

　リシュールが父と再会した日から、丸三年の月日が流れた。

　穏やかな暖かさが春を感じさせるその日に、リシュールの生家（せいか）にはシルヴィスが訪れていた。

「こんにちは」

「シルヴィスさん、いらっしゃい」

　リシュールは家のドアを開けると、シルヴィスを招き入れる。

　昼時ということもあって、暖炉の火もいらないくらい空気が暖かい。

「こっちに来るのは久しぶりだな」

　シルヴィスはそう言って中に入りながら、春らしい色をした薄黄檗色（うすきはだいろ）をしたコートを脱いだ。コートの下は、彼らしい生成（きな）り色のセータにグレースラックスの格好をしている。

「最近、お仕事が忙しそうでしたもんね」

　するとシルヴィスは肩を竦（すく）めた。

「貴族のご子息とご令嬢が、集まって騒いでいたからね。そういうリシュは、アルトランにある部屋と、こっちの家の行き来は慣れたか？」

　尋ねられて、リシュールは少し悩む。

　リシュールとクモイは、三年前から、こことアルトランの家を行ったり来たりしていた。リシュールの父・リヒテルの看病をするためでもあるが、リヒテルが亡くなってから、この家はリシュールに相続されたのである。

　だが、リシュールはアルトランで仕事をしているため、まだ引っ越しは考えられない。そのため、現在二拠点での生活をしているのだった。

「まだ慣れないですね。春から秋口までは隔週（かくしゅう）の仕事が休みの日にここへ来ていましたけど、今回の冬は雪が多くて結局来ないままでしたし。アルトランでの仕事もありますから、そう簡単にも行けません」

　シルヴィスは「そうだよな」と言うと、リシュールに紙袋に入れた手土産（てみやげ）を渡した。

「あ、店のお菓子とお茶を持ってきたぞ。もちろんお茶は、ルヴァリシュルだ」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　リシュールはそれを受け取ると、玄関から入って右側にある調理場のほうへ持って行く。そこではすでに竈（かま）に水の入った鉄鍋がかけられており、リシュールは火加減を確認した。茶を飲むための湯なのだが、まだ温まってはいないようだ。

　リシュールが居間のほうへ戻ると、シルヴィスは長椅子に座りながら、あの「絵本」の話をしてくれた。

「今日、喫茶店側のほうを覗（のぞ）いてからこっちに来たんだけど、小さい女の子が『魔法使いウーファイアの伝説』を買ってもらったって、喜んでいたのを見かけたよ」

「本当ですか？　嬉しいな」

「『表紙の空がきれい』って言っていたよ」

　表紙は、一番最後の挿絵と同じものが使われている。

　その絵は、城を遠くの山の上からウーファイアが見ている後ろ姿が描かれた構図なのだが、挿絵ではウーファイアに寄せているのを、表紙では引きで見ているようにして、空を大きく見せているのだ。

　リシュールの得意な空の絵ということもあって、気に入ってもらえたのは素直に嬉しかった。

「あと、案外『ウーファイア』の顔がいいみたいでね。思慮深（しりょぶか）いって、店にいた母親たちがそんなことを話してた」

　リシュールは「そうですか」と言って苦笑する。

「マリのことを良く描けなくて笑っていない顔になっている」というのは、シルヴィスしか知らない。そのため彼は、母親たちがどういう風に捉えているかをリシュールに、そっと教えてくれているのだ。

「でも、これからですよね」

　絵本の役割は始まったばかりである。

　これから、人々に「魔法具」のことが周知され、興味を持たれたとしても、下手に手にしてはいけないことが、浸透（しんとう）していかなければならない。

「そうだな。でも、待つのは得意だから、気長に待つさ。それに今のところは順調に本も売れているみたいだし。お陰で魔法具を探すための資金も得られて、助かっているよ」

「それならよかったです」

　リシュールは笑うと、シルヴィスの隣に座って、今度は父のことについて話した。

「そういえば、父の絵なのですが、アルトラン美術館で特別展が開かれることになったんですよ」

「本当に？」

　シルヴィスは嬉しそうに笑う。

「はい。私が父からもらった絵と、パトロンになっている貴族の方が持っている絵から、これからの時期にふさわしい、春から夏に作品を選んでもらって、展示される予定です」

「よかったじゃないか」

「父が亡くなってどうなるかと思ったんですけど、『リヒテル・ターナー』の絵を待ち望んでいる方がいらっしゃったお陰です。私もクモイも行くつもりなので、シルヴィスさんも一緒に行きませんか？」

「それはいいね。俺が、社交界で唯一まともに話せる芸術の内容になりそうだ」

「またご冗談を」

「冗談じゃないさ。——ところで、クモイは？　ひと月前から、大陸の西側に魔法具を探しに行っているだろう？」

「予定だと今日中に帰ってくるはずですよ」

　リシュールがそう言って、後ろにある窓を見ると、ちょうど砂色をした春用のコートを羽織った人が、こちらに向かってくるのが見えた。

「あ」

　リシュールが声を漏（も）らすと、シルヴィスが明るく笑う。

「帰ってきたみたいだな」

「はい！」

　返事をすると、リシュールはすぐに長椅子から立ち上がって玄関に向かう。すると、ドアが開いた。

「ただいま帰りました」

　クモイはリシュールを見つけると、灰色の瞳を細めて微笑（ほほえ）む。リシュールは久しぶりに大切な人の顔を見て、表情を崩（くず）した。

「おかえり、クモイ！」

　リシュールはクモイを家の中に入れると、これからのことを、いつものように三人で話し合うのだった。

(完)