恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第四話 今こそ教えが役立つ時。

　源（みなもと）は昔、長兄、洵（まこと）兄（に）ぃに教えてもらった事を思い出す。

「いいか。女（おみな）の機嫌をとりたい時には、こうやって漢詩を唱（とな）えてな。そのあと、意味を教えて、おまえはこのように美しい、と言うんだ。

　女（おみな）はまず、漢詩の意味がわからず、戸惑った顔をする。そのあと、自分を褒められたと知って良い気分になるんだ。

　女（おみな）の笑顔が見られるぞ。

　漢詩にはこのような使い方もある。覚えておけ。」

　そう言って、パチン、と片目をつむってみせた洵（まこと）兄（に）ぃ。

　三男、渡兄（わたるに）ぃは、洵（まこと）兄（に）ぃの事を、

「勉強ばっかりで人生の盤楽遊嬉（ばんらくゆうき）（遊び楽しむ）が足んねぇよ！　堅物め！」

　とからかうが、真面目で勉強三昧（べんきょうざんまい）の洵（まこと）兄（に）ぃには、こういった一面もある。オレは知っている。

（さあ、今こそ、洵（まこと）兄（に）ぃの教えが役立つ時……！）

　　　＊　　　＊　　　＊

「その漢詩も良いけど、漢詩なら、もっと好きなのがある。

　金漢星楡冷。　

　銀河月桂秋。

　靈姿理雲鬢。　

　仙駕度潢流。

　窈窕鳴衣玉。　

　玲瓏映彩舟。　

　所悲明日夜。　

　誰慰別離憂。※

　……なっ？　素敵だろ？　皆もそう思うだろ？」

　と、つらつら、わけのわからない言葉を淀みなく並べ立てた源は、真比登（まひと）と五百足（いおたり）の方をさっと振り向き、同意を求めた。

　また、笑顔の向こうに後光がさして見えた。

「言葉がわからん。」

　真比登（まひと）はあきれて、そう返す。福耳の立派な源（みなもと）は真比登（まひと）に向き直り、

「えっ？

　金漢（きんかん）星楡（せいゆ）冷（すず）しく。　

　銀河（ぎんか）月桂（げっけい）秋（あき）さぶ。　

　靈姿（れいし）雲鬢（うんびん）を理（をさ）め。　

　仙駕（せんが）潢流（くわりゅう）を度（わた）る。　

　窈窕（えうてう）衣玉（いぎょく）を鳴らし。　

　玲瓏（れいろう）彩舟（せいしう）に映（は）ゆ。

　所悲（かなしき）は明日（あす）の夜（よる）。　

　誰（たれ）か別離（べつり）の憂（うれ）へを慰（なぐさ）めむ。

　……ほらねっ？」

　真比登（まひと）は、じとっ、と直垂（ひたたれ）で隠されていない右目で源を睨んでやった。

「ほらね、じゃねえ。わからん。」

　うんうん、と五百足（いおたり）も頷く。

「天の川には星が冷たい。

　……楡（にれ）とは星の中にあるという木の事だよ？

　月中（げっちゅう）の桂樹（けいじゅ）は秋気（しゅうき）を帯びて匂う。

　霊妙（れいみょう）で麗（うるわ）しい姿の織女星（しゅくじょせい）は雲のごとくなびく美しい頭髪をくしけずり。

　織女星（しゅくじょせい）の仙車は天の川を渡って、彦星（ひこぼし）の許（もと）へ行く。

　織女星はしとやかに、衣につけた玉を鳴らし。

　麗しいその姿は、織女星の乗った舟に色彩豊かに映（えい）じる。

　逢瀬も一夜限り。

　明日の夜からは織女星は悲しまねばならない。

　誰がこの別れの憂いを慰められるであろうか。

　いや、慰める事が可能な者など誰もいない。

　……ねっ？」

「…………。」

　真比登（まひと）は黙った。

　意味は分かった。

　天の川を渡る織女星が、夫（つま）たる彦星に逢えるのは、一年でたった一夜。

　それは切なく。

　───織女星（しゅくじょせい）とは、なんと美しい女（おみな）なんだろうな……。

　五百足（いおたり）がしみじみと、

「良いうただな。」

　と言ってくれたので、

「そうだな。」

　と真比登（まひと）も笑顔で言う。

「そうだろ？」

　と満足そうに目を細め笑った源は、佐久良売（さくらめ）さまに向き直り、

「靈姿理雲鬢（リャウシリウンヒン）。

　あなたはそのように美しい。」

　と佐久良売（さくらめ）さまの目を見て言った。

　佐久良売（さくらめ）さまは、

「……！」

　みるみる赤面し、白い領巾（ひれ）で口元を隠した。

「ふぉっふぉっふぉっ……！」

　佐土麻呂（さとまろ）さまが愉快そうに大きく笑った。

「いやはや、これほどの傑物が桃生柵（もむのふのき）にいたとは。娘ともども、お見逸れいたしました。

　佐久良売（さくらめ）、お詫びとして、ひとつ、舞をご覧に入れなさい。」

「……はい。」

　佐久良売（さくらめ）さまはうつむき加減に返事をし、倚子を立ち、部屋の広い場所に歩いてきた。

　真比登（まひと）の近くに来たので、さらさらと茜と萌黄（もえぎ）と白、三色の裳裾（もすそ）（スカート）が揺れる衣擦（きぬず）れの音が聞こえた。

　かすかに、えもいわれぬ良い匂い……木の落ち着く匂いのなかに、澄（す）んだ辛さのある、涼やかな匂いが、真比登（まひと）の鼻をくすぐった。

　佐久良売（さくらめ）さまは父親や源の方を向いて、すっと右手を上にあげた。

　真比登（まひと）からは、背中、華奢な肩、細い手首が良く見えた……。

「見わたせば───、春日（かすが）の野辺（のへ）に───。」

　凛として良く響く、綺麗な歌声。

　佐久良売（さくらめ）さまは歌いながら、舞いはじめた。

　ふわ、ふわ、と手古奈（てこな）（蝶）が春の野をいくように、優雅に……。

　真比登（まひと）は見とれた。

　ここがどこか、今何をしに来ているのか、たしかに、幽玄の地で忘却した。

　浄酒（きよさけ）を呑みながら、佐土麻呂さまはニコニコ笑い、源に話しかける。

「軍監殿。我が娘の舞い姿はいかがですかな？

　どうでしょう？　あなたなら安心して我が……。」

「やめて、やめてっ！」

　佐久良売（さくらめ）さまが突然、舞うのを止め、驚くほどの鋭さで父親の会話を遮った。

「あたくしは婚姻なんてしない！　いやっ！」　

「佐久良売（さくらめ）、いつまでそのような我儘（わがまま）を！　とっくに同母妹（いろも）は婚姻したんだぞ？　おまえももう二十三歳だ。このままでは婚姻しそびれてしまう！」

「かまわないわ！　あたくしは婚姻相手を見つけて欲しくて、帰ってきたんじゃない！

　どうして分かってくださらないの、父上！」

「佐久良売（さくらめ）、私はおまえより先に黄泉へ行くんだぞ。ひとりで生涯過ごすと言うのか？！」

「かまわないわ！　あたくしは生涯ひとりでかまわない！」

「……一人？」

　そうつぶやいたのは真比登（まひと）だ。気がつけば、言葉が唇からこぼれ落ちていた。

「寂しいぞ？」

　しまった、と口を押さえた時には、ぎん、と睨む佐久良売（さくらめ）さまと目があい、取り返しのつかぬ失態（しったい）を悟った。

「おのれ、誰が発言を許したか！」

　カッ、カッ、鼻高沓（はなたかぐつ）で素早く真比登（まひと）の前に来た佐久良売（さくらめ）さまは、左手をふりかぶり、

「無礼者！」

　真比登（まひと）の右頬をしたたかに打った。

　ぱあん、音が響き、されるがまま、張り手を受け入れた真比登（まひと）は、

（なんでこんな事言っちまったんだろうなぁ……。）

　と思いつつ、謝罪を口にしようとした。

　───その時。

　カンカンカン！

　と急をつげる櫓（やぐら）の鐘が鳴った。

　はっ、と皆息を呑み、押し黙る。

　ここは戰地だ。

　源（みなもと）が笑顔を消し、

「長尾連（ながおのむらじの）佐土麻呂（さとまろ）さま。佐久良売（さくらめ）さま。こうしてはいられないようです。味澤相（あじさわふ）夜（よ）をや。（さようなら）」

　と倚子を立ち、さっと礼の姿勢をとり、身を翻（ひるがえ）す。

　真比登（まひと）と五百足（いおたり）は目配せし、礼をし、源（みなもと）のあとから妻戸（つまと）（出入り口）を出る。

　たたた、と簀子（すのこ）（廊下）を走ってきた女官とすれ違った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　女官はすぐに佐土麻呂（さとまろ）の部屋に駆け込んだ。

　礼の姿勢をとることも忘れている。

「火が！　館の丑（うし）（北東）の方角に、火の手があがりましてございます！」

「なんですって……、都々自売（つつじめ）！！」

　さあっと青ざめた佐久良売（さくらめ）は叫び、一目散に部屋を飛び出した。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登（まひと）は煩（わずら）わしい直垂（ひたたれ）をとり、白い布を懐にしまう。

　精悍な横顔。

　そこには、先程まで女（おみな）の舞い姿に呆けていた男（おのこ）はいない。

　真比登（まひと）が拠点にしている伯団（はくのだん）の戍所（じゅしょ）につく前に、走る兵士をつかまえた。

「何があった？」

「東より賊奴（ぞくと）有り。二の柵（き）東門で戦闘中です。敵は少数。」

「わかった。」

　真比登（まひと）は短く答え、五百足（いおたり）と源を伴い、東へ走り出す。

　夜の闇での敵襲。

　真比登（まひと）らは走り、あっという間に、東門にたどり着く。

　たしかに東門がやぶられ、蝦夷（えみし）が三十人ほどか、ある者は手刀で、ある者は小ぶりな弓矢で、兵と戦っている。

「三方から囲め！　一人も逃がすな！」

　真比登（まひと）の声は、朗々と良く響く。

　常に佩いている大刀（たち）、刃長二尺六分（約６２．３cm）、総長二尺六寸五分（約８０．２cm）の片刃の直刀を、すら、と抜く。

「おらぁ！」

　駆ける速さは少しも緩めず、真比登（まひと）は一番激しい闘争が行われている場所を見抜き、突っ込んでいく。

　一合。

　二合。

　三合も刃をかわせば、真比登（まひと）の前に立っていられる敵はいない。

　眼の前の敵を、右脇腹からまっすぐ、左へ、一刀両断する。

　血が、ばあ、と闇夜に黒く噴き上げ、その向こうから小男が顔をのぞかせ。

　ぷっ。

　吹き矢を放った。

「おっと！」

　真比登（まひと）はひらり、と身を躱（かわ）す。

（危ない、危ない……。）

　右足を踏みしめ。

　腰に力をぐっとため。

　手から火を吹くように。

　小男を脳天から真下に切り下ろす。

　小男は、血まみれになり、倒れた。

　その身体が力を持って動く事はもう、ない。

「ふっ。」

　そこでやっと真比登（まひと）は息を吐く。

　制圧が終わった。

　真比登（まひと）が大刀（たち）の血振りをし、静かになったあたりを見回していると、大毅（だいき）である熊手（くまて）が西から走ってくる。

「真比登（まひと）！　桃生柵（もむのふのき）領主の娘がさらわれた！

　北に逃げられた！」

「な、なぁに〜っ！！」

　真比登（まひと）は大きく目を見開き、叫んだ。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330667965999192

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　※参考。

　○古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店

　この年の一月、揺れる思いを、相手に絶対にわからないであろう異国の言葉で口にした、不器用な男がいました。

　窈窕（えうてう）衣玉（いぎょく）を鳴らし。　

　玲瓏（れいろう）彩舟（せいしう）に映（は）ゆ。

　所悲（かなしき）は明日（あす）の夜（よる）。　

　誰（たれ）か別離（べつり）の憂（うれ）へを慰（なぐさ）めむ。

　織女星（しゅくじょせい）はしとやかに、衣につけた玉を鳴らし。

　麗しいその姿は、織女星の乗った舟に色彩豊かに映（えい）じる。

　逢瀬も一夜限り。

　明日の夜からは織女星は悲しまねばならない。

　誰がこの別れの憂いを慰められるであろうか。

「あらたまの恋　ぬばたまの夢　〜未玉之戀　烏玉乃夢〜」

　第十五章　「白梅の枝」

　第四話へ飛びます。　　

　リンク先は一方通行ですよ。

　これは、物語を両方読んでくださった読者さまへの、答え合わせのサプライズです。

　https://kakuyomu.jp/works/16817330650489219115/episodes/16817330652071008684