あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話

　日々は過ぎ、三虎は随分回復してきた。

　あと五日で、大川さまと三虎は奈良へ発つ。

　辰の刻。（朝７〜９時）

「三虎、入ります。」

　女官として三虎の部屋に顔を出すと、三虎は倚子に座り、木簡（もっかん）に目を通していた。

　髻（もとどり）には黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が黒、銀、紅に輝いている。

　背筋がすらりと伸び、武芸に通じた鋼のような肉体を持ちながら、じっと動かず木簡に没頭する姿は、静謐な気をまわりに放っている。

（真剣な顔の三虎、格好いい……。）

　古志加（こじか）は笑顔で、蘇比（そび）色の裳裾（もすそ）を軽やかに揺らし、薄桜（うすさくら）色の領巾（ひれ）をふわりと靡（なび）かせ、歩み寄る。

　すぐ三虎は顔をあげ、まっすぐ古志加を見て、

「※窈窕鳴衣玉（エウテウメイイギョク）　　玲瓏映彩舟（レイロウエイサイシュウ）

　所悲明日夜（ショヒメイジツヤ）　　誰慰別離憂（スイイヘツレイイウ）。」

　と詠（うた）った。

（えっ？！）

　大和言葉（やまとことば）じゃない。

　なんて言ったか全く分からない。

　古志加は激しく困りながら、

「あの……、あの……。何て……？」

　と尋ねると、三虎がちょっと唇を突き出し、ぷいっとむこうを向いた。

「何でもない。忘れて良い。」

「はぁ……。」

　なんだろう今の顔は。

　この前見た、童（わらは）が拗ねた顔に似てる。

「座れ、古志加。話がある。」

「はい。」

　三虎はもういつもの無表情だ。

　素直に古志加は倚子に座る。

「あと少しで、オレは奈良だ。その前に、一回しっかり話しておく。

　前に話した時は、おまえは魂（うら）ぶれしかけていたから……。

　夫（つま）は、好きな相手を選んで良い。」

「はい。」

　夫（つま）は得ない。

　と思いつつ、素直に返事をしておく。

「好きなだけ、卯団（うのだん）にいて良い。」

「はい。」

　これは嬉しいことだ。

　古志加の顔が笑顔になる。

「もう、大川さまから褒美を戴いてるだろうが、今回、おまえは良く頑張ったから、何かオレからも褒美をやる。

　奈良に連れていけは無しだ。

　それ以外で、オレから何が欲しい。望みを言え。」

　三虎は淡々と言う。

「え……。」

　古志加はびっくりして、急いで目を伏せた。

　もう塩壺を貰ったのに、宇万良（うまら）の練り香油を貰ったのに、貰いすぎではないか。

　おまけにあたしは、日佐留売（ひさるめ）から、

「三虎と食べていらっしゃい。弟によろしくね。」

　とちょくちょく米菓子を持たせてもらっては、三虎と食べている。

　この上、何かもらえるなんて、良いのだろうか。

　むしろ、戸惑ってしまう。

　しかも、オレから何が欲しい、って、この人言った！

（ひぇぇ……。）

　そんな言い方。

　意味もなく心臓（しんのぞう）がバクバクしてしまう。

　いや、意味はある。

　……あたしは、あなたが欲しいです。

　……あなたの全部が、欲しいです。

　あたしの心臓（しんのぞう）のバクバクは、そう言ってる。

　言えるか。

　あたしを、あなたの吾妹子（あぎもこ）に。

　古志加は頬を真っ赤に染めながら、うつむき、せわしなくあちこちを見ながら、

「あ……、あ……。」

　と言った。

　三虎は黙って聴いている。

「あ……！」

　そこでふいに、胸に一つの言葉が浮かんだ。

　───三虎は、あたしを恋うてないからさ。

　古志加は冷水を浴びせられたように、身体がかたまった。

　そうだった。

　三虎はあたしを恋うてない。

　褒美に吾妹子にしてほしい、なんて言ったって、なんになるだろう。

　なんになるだろう……。

　古志加は、すっと顔をあげた。

　もう頬は赤くない。

　まっすぐ三虎を見て、

「あたし、欲しい物は何もないの。

　もう衣も、簪（かんざし）も、首飾りも、耳飾りも、化粧紅（けしょうべに）も、女（おみな）らしい物は何もいらない。

　住むところもあるし、食べ物にも困らない。

　あたしそれより、衛士として強くなりたい。

　もっとあたしを鍛えて。強くなりたい。

　それが、あたしの望みです。」

　女らしい物は、今持ってる分で充分だ。

　それより強くなりたい。

　あたしは前に、藤売（ふじめ）を守れなかった。

　また今度、日佐留売か誰かが攫（さら）われそうになったら、必ず賊から守れる強さが欲しい。

　もし、今のあたしが、丙午（ひのえうま）の年（７６６年、８年前）、家にいたら、母刀自を攫いにきた男（おのこ）を倒せたはずだ。

　それは叶わない願いだけど、あたしは衛士だ。強さが欲しい。

　古志加がきっぱり言うと、三虎が意外そうに目を丸くした。そして、

「疲れた……。」

　と額を抑え、少しよろめきつつ倚子を立ち、部屋の奥の寝床のほうへ行き、腰掛け、どさりと仰向けになった。

　腕を頭の上で組み、鼻高沓（はなたかぐつ）を履いたまま、足を組み、組んだ上の足をブラブラさせつつ、無言でこっちを見てる。

　ちょっと顔をしかめ、唇を突き出し、本当に拗ねた童（わらは）のようだ。

　少し頬に朱がさしてる。

「ええと……。あの……。」

　古志加は、会話の途中でいきなり寝床に行ってしまった三虎に、ひたすら戸惑う。

　今までそんなことはない。

　ふっと三虎が天井のほうを見て、やはり拗ねた顔で、

「わかった。もう良い。」

　と言った。

「あの、お疲れなら、白湯か何か……。」

　と古志加は倚子から立ち上がりながら言うが、

「いい。もう行け。」

　とだけ、無表情になった三虎は言った。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎の部屋を出てから、日佐留売の部屋に向かう。

（あれ……。）

　唐突に悲しくなって、泣きたくなった。

　なんでだろう。

　ぽろり、と涙が古志加の目から零れた。

（あたし、何か間違えたのかな……。）

　胸が締め付けられる。

　なんで。

　わからない……。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加が簀子（すのこ）（廊下）を去っていく足音を聞きながら、三虎は寝床の天井を一人見上げ、

「バカなヤツ。」

　と呟いた。

　もう起きて、働きの良い下人（げにん）三人に、三本ずつ鉄鎌（てつがま）を渡し、今年の宇万良（うまら）の花びらを集めておくように言わねば。

　医者に鉄斧（てつおの）三本を渡し、集めた花びらを乾燥させ、質の良い椿油と、蜂の巣二つ、手に入ったら、オレがまた上野国（かみつけののくに）に戻るまで、保管しておくよう言わねば。

　……いや、宇万良の練り香油をこの冬はよく使ったから、蜂の巣三つが良い。

　鉄斧四本にするか……。

　奈良でも宇万良の花は手に入る。

　生花のほうが本当は良い。

　だが、上野国（かみつけののくに）で下人に集めさせたほうが量も質も良い、と三虎は思っている。

　上野国が好きだからだ。

　もう起きねば、と思うが、身体が動かない。

　ゴロリと身体を横向きにし、三虎は右手で寝床をトントンと叩いた。

「本当、バカなヤツ。」

　もし古志加が寝床の方に近寄ってきたら、

　その手を引いて、

　オレの身体の上に倒れさせた……かもしれない。

　それで驚いた古志加が逃げ出さなければ、

　そのままくるりとオレの身体の下に敷き、口づけをし、───優しく、包むような、だが熱く、女（おみな）の肩を震わせるような口づけをし、こういう事だが、と教え、

「望むなら、今夜、オレの部屋に来い。」

　と言った……かもしれない。

　あくまで、かもしれない、だ！

　───欲しい物は何もないの。

　強くなりたい。

　それがあたしの望みです、だぁ……？

　古志加はオレの手を離れたな、と思う。

　これでもう、一年近く上野国（かみつけののくに）を留守にして、古志加がどうなっているか、オレには分からない。

　卯団（うのだん）にいるか。

　誰か夫（つま）を見つけているか。

　布多未（ふたみ）を選び、酉団（とりのだん）にいるか。

（ふん、好きにしろ。）

　オレは古志加に好きにしろ、と言っちまったからな！

　……そしてオレは、強くなりたい、という古志加の望みを、どうやったら叶えてやれるか、思案し始めている……。

　まだ寝床をトントンと指で叩きながら、

「バカはオレか。」

　と三虎はひとりごちた。

※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店