あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十六章 茜の衣

第一話

　甲寅（きのえとら）の年。（７７４年。）

　一月。

　三虎と大川さまは、卯団（うのだん）から五人の衛士を連れて、上野（かみつけのの）国から旅立ってしまった。

　あたしはちゃんと見送り、そしてもう、紅珊瑚の耳飾りは、耳から外さない。

　これは、己を慰める心の縁（よすが）を何一つ持てなかった女（おみな）が、それでもあたしに、

「女（おみな）は頑張って美しくするものよ。」

　と与えてくれたものだ。

　三虎のためではなく、あたしの為に、紅珊瑚を耳に飾る。

　女としての飾りは、あたしにはこれだけで充分だ。

　三虎はいない。

　去年のあたしは、ひたすら悲しくて、ほとんど毎夜泣いていたように思う。

　でも、今年のあたしは、もうちょっと落ち着いて、日々をちゃんと過ごせてる、と思う。

　あたしの心の中には、大きな岩のような、ザラザラと尖った、氷のような冷たさの寂しさがあって、時々無性に泣きたくなる夜がある。

　去年のあたしは、あたしの宝物を抱きしめて、泣くことしかできなかった。

　三虎への恋いしさが、

　あたしの生きる錨（いかり）……。

　でも、今年のあたしは、泣かず、あることに思いを馳せる。

　不思議と三虎の唇を無断で奪ってしまったことより、三虎が泣いたことを思う。

　あの人は震えながら、

「なんでそれで、オレの声が届かねぇの。」

　と言い、

「オレ、すげぇ今回怖かった。間に合わないかと。それた矢が当たってたら、どうしようかと。

　魂呼（たまよ）びに失敗するなんて、思いもしなかった。

　バカ、古志加（こじか）、バカ。」

　と泣いた。

　正直、どんな気持ちで泣いたのか、良く分からない。

　いつも何事も失敗しない三虎が、失敗しそうだったら怖かった、と古志加には聞こえた。

　そうではあるが、あたしのことを心配したから、泣いた、と思っていいんだよね……？

　自信は持てないが、古志加はそう思う。

　あたしの恋いしい人が、

　あたしを抱きしめて、

　あたしのために、

　泣いたんだよ……。

　三虎のあの温かい涙が、あたしの額に伝った時、あたしの心の中のザラザラとした寂しさを、少し溶かしてくれた。

　どうやって、心の中の奥深いところの、固くて、自分では動かすことのできない岩のような寂しさに届いて、溶かすことができたのだろう？

（三虎はすごい。）

　まだ、寂しさは大きな岩として残っているけど、輪郭が少し小さくなった。

　そして、寂しさが溶けた時の心の温かさ、広がった気持ちよさは、春の木漏れ日に包まれているようだった。

　三虎の涙がくれた、

　心に満ちた幸せな温かさ……。

　それに思いを馳せ、あたしは泣かない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　夏。

　陸奥国（みちのくのくに）で戦の火があがった。

　奈良にいた大川さまは、副将軍として、陸奥国（みちのくのくに）へむかった。もちろん、三虎も。

　上毛野衛士団（かみつけのえじだん）は、日本国の兵ではない。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を離れず、ただ、三虎の無事を祈る。

　とは言え、心配で夜も眠れぬほどではない。

　三虎の強さは、良く知っているから。

　秋。

　古志加（こじか）と花麻呂、二人だけ、陸奥国（みちのくのくに）に呼ばれた。

　三虎が呼んでくれたと、荒弓（あらゆみ）が教えてくれた。

　嬉しい！　三虎に会える。

　花麻呂は、櫓（やぐら）の怪我が治ってから、ちょっと元気がない。

　皆、心配してる……。

　上野国（かみつけのくに）から十一日かけ、陸奥国（みちのくのくに）の桃生柵（もむのふのき）（桃生（もむのふ）城）についた。

　三虎に無事会えて、安心した。

　三虎は変わらず格好良く、あとちょっと、優しくなった気がする。

　桃生柵（もむのふのき）では、いろんな出会いがあった。

　あたしはますます、剣の腕に磨きがかかったと思う。

　冬。

　年が変わり、

　乙卯（きのとう）の年。（７７５年。）

　あたしは十九歳になった。

　五月。

　三虎と大川さまは、桃生柵（もむのふのき）から奈良へ行ってしまった。

　十一月。

　あたしと花麻呂は、上野（かみつけの）国へ帰ってきた。

　花麻呂は元気が復活した。

　そして、知った。

　大川さまは、遣唐使として選ばれたと。

　三虎も、大川さまにつきそい、四（よ）つ船（ふね）にのる……。

　既に、六月に決まっていたことだと、あたしと花麻呂を呼び出して、卯団の広庭のはじで荒弓が教えてくれた。

　古志加は、上野（かみつけの）国と陸奥（みちのくの）国にしか行ったことはない。

　西を行けば奈良があり、その先、筑紫（つくし）の島があり、秋津島（あきつしま）が終わり、海があり……。

　ということは知っている。

　そして海の向こうに、大唐（だいとう）がある。

　唐渡（からわた）りの品は、どれも高級で、陶器は薄く、細工物は美しい……。

　そう女官部屋の皆が、話しをしていたのも覚えてる。

　でも、そこへ大川さまと三虎が行くなんて。

　なんだか現実感がない。

　夢やお伽噺（とぎばなし）の国へ行くようだ……。

　だが何より古志加を戦慄させたのは、荒弓が、

「四つ船は、危険が伴う。船が波にまかれて、命を落とした遣唐使も多い。」

　と言ったことだ。

「イヤ！」

　古志加は思わず大声をだしてしまった。

「どうして、そんな危険な船に乗るの。

　そんな危険をおかして、遠い国に行かなくたっていいじゃない！」

「古志加、奈良のえらい方が決めたことだ。名誉なことだぞ。」

「イヤッ！」

　大きく叫び、古志加はとうとう荒弓と花麻呂に背中を向け、檜（ひ）の木立のほうへ駆け出してしまった。

　イヤだ、イヤだ、

　死んでしまうかもしれない旅に行ってしまうなんて。

　今すぐ三虎に抱きついて、やめて、行かないで、って叫びたい。

　でも、三虎はいない。

　奈良だ。

　目から涙があふれる。

　今まで、三虎はずっと奈良で、あたしは寂しかったけど、三虎はちゃんと一年に何日かは帰ってくる。

　それを当たり前だって思ってた。

　死ぬかもしれないなんて、イヤ……！

「イヤ────！」

　大声を出し、檜（ひ）にすがりつき、古志加は泣きむせぶ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　酉（とり）の刻。（夕方５〜７時）

　離れた大広間から、琵琶（びわ）と篳篥（ひちりき）の、華やかな楽の音が、遠く風に乗り聞こえてくる。

　その楽の音に混じって、人々が談笑する声が、時々ここ、日佐留売（ひさるめ）の部屋まで聞こえてくる。

　宴の最中だ。

（あの中に、三虎もいる……。）

　と耳を澄ませるが、三虎はきっと笑って大きな声をだしたりしないだろうな……。

　それでも、三虎がいる。

　耳が三虎の声を拾えないかと、意識が向いてしまう。

　日佐留売が古志加に、豪華な茜色の衣を着させてくれている。

　今、胸の合わせを閉じて、ばっと開いた。

（そんなに胸元開けて、着るの……？）

　古志加はびくっ、と身体を震わせる。

「んん……。」

　と日佐留売が悩み、また、合わせを閉じた。

　古志加はされるがまま、無言で大人しくしている。

　帯を締めるのかな、と待ってると、

「う───ん。」

　と日佐留売がまた、ばっと大胆に合わせを開いた。

　びくっ、と古志加は肩を震わせる。

　いつもは、首元まできっちり隠して、衣を着るのが普通だ。

　こんなに胸元を開けるのは、遊行女（うかれめ）だけだ……。

　古志加は良く日焼けをしているが、いつも隠している胸元は、見下ろすと自分でも驚くほど白い。

　というか、こんなに見せていいのか。

　これから、あの宴にのこのこ出かけていって、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で働く大勢の前で、この姿を晒すというのに……！

「やっぱり……。」

　と日佐留売がつぶやいて、更に胸元を広げた。

「ひ、日佐留売……！」

　と古志加はとうとう真っ赤になってうつむいた。

　頭が重たい。

　日佐留売が、木を墨で塗りつけた拳大のものを二つ用意してくれて、髪に仕込んでるせいだ。

　おかげでかつてないほどの大きさと高さの二髻（にけい）（二つのお団子ヘア）が、古志加の頭上に生まれている。

　すごく華やかだ。

　もう目刺（めざ）しの前髪はなく、額も広々と出している。

　化粧だって、時間をかけて、日佐留売がしてくれた。

　感謝をしなければ。

（あ、あたし、頑張らねば……！）

　でもやっぱり、恥ずかしい。

　古志加はこうなったきっかけ、七日前の会話を思い返す。