竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

初仕事！ ☆6☆

「なんじゃ、このド派手な建物はっ」

　深い森の奥。緑色の葉っぱを宿した茶色の木々が並ぶ場所の一角に、まるで「見つけてください」とばかりに不自然に明るい……いや、目に痛いショッキングピンクの建物があった。

「あれが暗殺者ギルドだよ」

「暗殺者というか、目立ちやがり屋の集団か、そなたらはっ」

　あまりにも不自然なほど目立つ建物に、シュエは思わずツッコミを入れた。ショッキングピンクに塗られた建物の入り口は、なぜか水色で、これまた目に痛い。その扉がギィっと音を立てて開かれた。一見優しそうに見える細目の男性が姿を見せ、シュエたちに気付くと重々しくため息を吐いた。

「こんな子どもに敗（やぶ）れたのか」

　苦々しく顔をしかめる細目の男性は、額に手を当ててやれやれとばかりに首を横に振る。

「ボス……」

「え、この弱そうなのがボスなのか!?」

　ひょろひょろとしている細目の男性をまじまじと見つめ、シュエは信じられないとばかりに目を丸くして、細目の男性と黒ずくめの男性を勢いよく交互に見た。

　ぴくりと細目の男性の眉が跳ねあがる。

「人を見た目で判断してはいけませんよ、シュエ」

「ええー……だって、どう見ても強風で倒れそうなヤツではないか！　もやしのように細いぞ！」

「も、もやし……」

　細目の男性は口端を引きつらせた。そして、袖の中からなにかを取り出し、勢いよくシュエに投げる。シュエは、扇子を広げてそれを払い落した。

「針、か？　落ちたところの草の色が変色したということは、毒針か。物騒なもんをいきなり投げつけるとは、卑怯では？」

　シュエが呆れたように肩をすくめる。不意打ちの攻撃を防がれたことで、細目の男性が驚いたように口を開けるのが見え、シュエはリーズを見上げる。

「アレも捕らえるか？」

「どうしましょうねぇ」

　ふたりがそんな会話をしていると、一緒にいる護衛と少年がシュエたちに声を掛けた。

「とりあえず、ここが暗殺者ギルドであの人がボスなら、話を聞きたいのですが……」

「おれが狙われた理由を知りたいよ」

　ふたりの言葉に、シュエは小さく「ふむ」と呟き、リーズの背中をぽんと軽く叩く。

　リーズは手にしていた縄をシュエに渡し、彼女に向けて小さく首を縦に動かすと、地面を蹴って一瞬で細目の男性の背後に回り、その身体を縄でグルグル巻きにした。

　あまりにも一瞬のことで、その場にいたシュエ以外の全員が驚いて声にもならないようだ。

「捕らえました」

「ご苦労さま！　さぁ、ボスとやら。この場を壊滅させたくなければ、情報を渡すが良い」

　シュエがにーっこりと満面の笑みを浮かべながらそう言うと、それを近くで見ていた黒ずくめの男性が一言、「悪魔かよ」と呟いた。聞こえはしていたが、その言葉を無視していると、リーズが袖から短剣を取り出して彼の首元に当てる。

「なぜあの子を狙ったのか、教えてもらいましょうか」

「秘守義務があるんだが？」

　首元に短剣を当てられても、細目の男性の声はしっかりと芯が通っていた。そのことに意外性を感じ、シュエは感心したように彼を見て首を傾げた。

「わらわたちには関係ない。わけもわからず命を狙われるのも恐怖を感じるもんじゃよ」

「そ、そうだよ！　悪いことなんてひとつもしてないのに、なんでおれが狙われなくちゃいけないんだ！」

　シュエの淡々とした口調。少年の荒々しい悲痛の叫び。まだ生まれて十年くらいの少年が、睨むように細めの男性に視線をやる。

「おかしなことを言う。この世には、恨みがなくても暗殺を望む者は多いというのに」

「……なるほど、あの子が消えることで得をする存在がいる、と？」

　リーズがそう言うと、細目の男性は「さぁ？」と答えを曖昧にする。シュエは肩をすくめてゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ならばなぜ、白昼堂々襲わせた？　すっごく目立っておったぞ、この黒ずくめ集団」

「それは私も知らん。なんで白昼堂々行ったんだ」

　なんとこのリーダーと呼ばれた男性の独断だったらしい。シュエは呆れたように目を丸くして黒ずくめの男性を見た。彼は視線を明後日の方向に飛ばす。

「私がお前に下した命は、白昼堂々襲うことではなかったはずだが？」

「夜だと見えづらいだろ！」

「え、そんな理由で……？」

　思わず、というように護衛が言葉を発する。シュエも彼に同意するようにうなずいた。そんな理由で白昼堂々襲い掛かってくる暗殺者がいることに、心の底から驚いた。

「ならせめてもっと色を意識しろ！　山だぞ、森だぞ、なんだその黒づくめの服は！　主張が激しすぎる！」

「お主、実は苦労人枠か？」

「シュエ、それは大切なことではありません」

　扇子で自身をあおぎながら、頭の中を整理しつつ感じたことを口にすると、すかさずリーズからツッコミが入った。それはそう、と彼女が視線を泳がせ、一度深呼吸をしてから話を戻す。

「で、誰の依頼じゃ？　そなたの言葉次第で、この場を壊すかどうか決めよう」

「そもそもなんで、幻想の魔法が効かなかったんだ……そこのふたりは掛かっていたのに」

「あんな子ども騙し、わらわたちには無意味よ。そして、ここで断言するがわらわとリーズだけでこの場にいる全員に勝てる自信があるぞ。のぅ、リーズ？」

　シュエの問いかけに、リーズは笑顔でうなずいた。