ミストリアンエイジ

最終話 世界が今、動きだす

　箱庭の中の新たな世界、ミストリアスに空と大地と光が戻り、生命が再び息を吹き返した。甦（よみがえ）った人類は新しい世界でも歴史を刻み、長い年月が経過した。

　人類は新たな歴史の幕開けとして、太陽（ソル）と月（ルナ）の周期を基（もと）にした〝再（さい）世（せい）紀（き）〟を使いはじめた。その記念すべき百年目のこと。

　この記念すべき年も、いつもと変わらず――多くの夫婦らが〝命（めい）名（めい）の儀（ぎ）〟のため、新生児を連れて教会や神殿を訪れていた。

　かつて原初の地〝ダム・ア・ブイ〟と呼ばれた場所に興（おこ）った国家〝ノインディア〟の神殿にて。赤子を抱いた一組の夫婦が、聖職者の前へと進み出る。聖職者は夫婦から希望の名を聞き、自身の背後の祭（さい）壇（だん）へ向けて高々と両腕を掲（かか）げた。

「クリオ？　うん、オッケー！　その子は〝クリオ〟に決定！」

　一組の夫婦と聖職者――三人の様子を見ていた銀髪の幼い少女が、指を立てながら宣言する。その瞬間、あたかも奇跡が起こったかのように、神殿内の照度が増した。

　その現象を確認した聖職者は夫婦へと向き直り、無事に〝命名の儀〟が成（な）されたことを二人に告げる。

「命名は神へ届けられました。新たに誕生した命〝クリオ〟に祝福を」

　少女の声や姿は三人には見えていないのか、彼女を気にする様子はない。そして夫婦は歓喜の言葉と神への感謝を述べたあと、幸福に満ちた様子で神殿から退出した。

　そして彼らと入れ替わるように、別の夫婦が聖職者の前へと進み出る。二人から〝名〟を聞いた聖職者は再び祭壇を振り返り、同様の儀式を繰り返す。

「アゼル？　うーん、残念！　その名前は、すでに使われてまーす！」

　銀髪の少女は言いながら、左右の人差し指で小さなＸ（バツ）印（じるし）を作る。〝光〟が無いことで結果を察したのか、夫婦が短い議論のあと、改めて聖職者に名前を告げ直す。

「ふむふむ？　それならオッケー！　その子は〝アゼル・マークスター〟に決定！」

　少女の宣言のあと、再び神殿内に光が満ちる。聖職者から儀式の成（じょう）就（じゅ）を知らされた夫婦は神への感謝と祈りを捧げ、ゆっくりと神殿から出ていった。

　二人を見送った聖職者は後（あと）に続く者がいないことを確認し、静かに礼拝堂から立ち去ってゆく。この広く静かで真っ白な空間には、銀髪の少女だけが残された。

「ねぇ、再（さい）世（せい）神（しん）さま！」

「へっ……？　僕のこと？」

　不意に声を掛けられた僕は、間抜けな反応を返してしまう。どうやら彼女には、僕の存在が認識できているらしい。

「うん！　だって私、精（せい）霊（れい）の女王だもん！」

　少女は無邪気に笑いながら、両手を広げて羽ばたくような動作をしてみせる。

　彼女こそが、僕の創った〝精霊〟たちを統べる存在。彼女は自我を持ったミルセリアが手放した〝権能（ちから）〟を元に生成された。いわば神の器（ミルセリア）の半身。

「いつから気づいていたんだい？　僕に」

「ずっと！　正確には、九十八年前から！　私、毎日ここで命名の儀してるから！」

　僕が復活させた人類には残念ながら、ある欠（けっ）陥（かん）が残っていた。その欠陥を埋めるため、この世界に生まれた新生児は、必ず〝命名の儀〟を受ける必要があった。

　彼らの肉体は、いわば〝虚（うつろ）の器（うつわ）〟の状態だ。その〝器（うつわ）〟に名前を刻むことでアイデンティティを定着させなければ、躰（からだ）を維持することができなかったのだ。

　超越的な力を持った協力者たちに支えられはしたものの、しょせん僕は〝最下級労働者〟にすぎない。完全な世界を創り出せるほどの力を有してはいなかった。今はそんな僅（わず）かな力すらも使い果たし、もはや奇跡も起こせない。

「ごめん。僕が力不足だったから。君にも迷惑を掛けてしまったね」

「ううん、みんな感謝してる！　ずっと独りで頑張ってたこと、みんな知ってるよ！　再（さい）世（せい）神（しん）さまのおかげで、世界に戻ってこれたって！」

　少女が屈（くっ）託（たく）のない笑顔を見せながら、我が子を抱きしめるかのように僕へ向かって両腕を伸ばす。真っ白な衣（ころも）に、足元まで伸びた銀色の髪。口調や姿こそ幼いが、彼女は百年もの時を生きてきた。すでに立派な〝大人〟なのだ。

「その……。再（さい）世（せい）神（しん）さまっていうのは？」

「みんながそう呼んでるの！　だからあなたは〝再（さい）世（せい）神（しん）ミストリア〟さま！」

　そう彼女に告げられた途（と）端（たん）、僕の視界に〝光〟が溢（あふ）れ、思考が鮮明さを増す。続いてバラバラだった意識と躰（からだ）が一つに戻るかのように、僕（・）が形成されはじめた。

「これは……。僕の手？　何年ぶり――いや、何千年ぶりだろう。自分の手なんて」

　僕は全身を捻（ひね）りながら、半透明な自身の躰（からだ）を観察する。手足や黒髪には懐かしさを感じるが、この〝監督官〟のような真っ白な服は、僕には似合わないだろう。

「そうか。さっきのは命名の儀。名無しの僕に、君が名前を刻んでくれたから」

　最後の侵入者となった際、僕は自身の名前を持ち込むことができなかった。そのため僕のアイデンティティは揺（ゆ）らぎ、存在が拡散しかけていたのだった。

　僕は目の前で笑顔を浮かべている少女の前に、自身の右手を差し出す。

「ありがとう。――えっと、ごめん。君の名前は？」

「私、リスティリア！　よろしくね、ミストリアさま！」

　精霊女王リスティリア。それがミルセリアから生まれた彼女の名。リスティリアは小さな手で僕の右手を握り、力強く握り返してきた。

「あはは。痛い痛い。よかった、ちゃんと痛みを感じることもできる。――ねぇ、リスティリア。君に、お礼をさせてほしいんだけど。何がいいかな？」

「お礼!?　いいの!?　じゃあね――私、子供が欲しい！」

「こっ――!?」

　リスティリアの予期せぬ返答に、僕は思わず言葉を詰（つ）まらせる。

「うん！　だって、みんな幸せそうだから！　私も、自分の子供が欲しい！」

　見た目は幼い少女とはいえ、リスティリアは百歳だ。――それに、これほどの長い期間にわたって多くの夫婦を見てきたならば、その願いも当然か。

「わかった。それじゃあ、その……。精霊（きみ）も子供を産めるように……」

「私のデータを書き替えてくれるの!?　やったぁ！」

　リスティリアは両手を挙げて飛（と）び跳（は）ねながら、その場で回転してみせる。

「あはは……。言葉を選ぼうとしたんだけど。――ただし、特別に〝一人だけ〟ね。ミルセリアの権（ごん）能（のう）を継いだ君の力は、あまりにも大きすぎるから」

「はーい！　それじゃあいつか、とっても大好きな人ができたら産むね！」

　元が魔力素（マナ）である通常の精霊とは違い、リスティリアは神の器（アバター）を素体としている。時間こそ掛かるだろうが、力を使い果たした僕でもデータの変更は可能だろう。

　僕は意識を集中させ、〝神の眼〟を起動させる。

　しかし途（と）端（たん）に視界が揺（ゆ）らぎ、強烈な眠気と疲労感に襲（おそ）われる――。

「おっと……。ごめん、もう少しだけ待っててくれるかな？　またしばらく、眠らないといけないみたいだ……」

　視界の四隅が白く染まり、リスティリアの姿しか見えなくなる。脱力感に負けて僕が膝（ひざ）を着くや、膝先から下半身にかけてが即座に霧（む）散（さん）しはじめる。

「大丈夫！　その間に、素敵な旦（だん）那（な）さまを見つけておくね！」

「はは、そうだね。……ねぇ、リスティリア。もしも僕が目覚めたら、その時は……。君の子供が築く世界の未来を、僕にも見せてくれないかな？」

　リスティリアが僕の頬（ほほ）に右手を伸ばす。

　その手に触れた途（と）端（たん）、僕の左手が〝白い霧〟へと変化する。

「もちろん！　それじゃ、ミストリアさまが起きる頃に、元気な子供を産むね！――だからゆっくり休んでね。ありがとう、ミストリアさま！」

　僕の躰（からだ）を抱きしめるように両腕を広げながら、リスティリアが僕の頬に口づける。そして僕の意識は白い光に包まれてゆき、眠りの中へと誘（いざな）われていった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　人類が新たな歴史を刻み始めて、およそ二千年が過ぎた頃。

　再（さい）世（せい）紀（き）、二〇〇七年――。

　世界の中心である〝ノインディア〟から、遥（はる）か南東に位置するアルディア大陸。その中北部に位置する〝アルティリア王国〟の王都にて。

　霧に包まれた王都の街（まち）外（はず）れ。ひっそりと建てられた屋敷の前で、銀髪の幼い少年が〝白い空〟に向かって小さな両手を伸ばしていた。

　少年は家畜の柵（さく）の側（そば）に積まれた〝ワラ山〟に腰を下ろしており、彼の縒（よ）れた魔法衣（ローブ）には、屑（くず）やニワトリの羽毛が付いている。

「エルスお兄ちゃん。またそ（・）れ（・）やってるの？」

「アリサ、また一人で来たのか？　これ、神さま探しッていうんだよ。あの〝霧〟の中に神さまのお城があってさ、こうすると〝ミストリアさま〟が叶（かな）えてくれるんだ」

　エルスと呼ばれた少年が、よ（・）ち（・）よ（・）ち（・）歩（・）き（・）の少女に手招きをしてみせる。茶色の髪をポニーテールに結（ゆ）った彼女は、アリサという名前のようだ。

「そうなの？　じゃあ、わたしもやる！　エルスお兄ちゃんと、し（・）ょ（・）ー（・）ら（・）い（・）結婚できますようにって。――お兄ちゃんは？　お願いは何にしたの？」

「うーん。俺は立派な魔法使いにもなりたいし、父さんみたいな〝冒険者〟にもなりたいし。〝ファスティア〟よりも、遠い街とかにも行ってみたいな――ッて！」

　冒険者とは、この世界・ミストリアスにおいて自由を謳（おう）歌（か）する者たちの総称。すでに人類は神の手からは離れ、自らの力で世界を動かすまでになっていた。

　とりわけ〝冒険者〟と呼ばれる者らの存在は大きく、現在の世界は彼らの行動と発見によって、進化と発展を続けていると言っても過言ではない。

「おーい、エルスー！　どこだー？　ファスティアまで買い物に行くぞーッ！　おまえの誕生日パーティー用に、新しい魔法衣（ローブ）を買ってやるからなッ！」

　屋敷の中から、エルスを呼ぶ男性の声が響いてくる。

　隣町のファスティアは〝冒険者の街〟の異名で広く知られており、近年では王都を差し置き『アルティリア領内で最も活気のある街』として、急成長を遂（と）げていた。

「はーい、父さんッ！　いま行きまーすッ！――それじゃ、アリサ。俺は出かけなきゃだから。今度の誕生日パーティー、アリサも来てくれよなッ！」

「うんっ！　絶対いく！　えへへっ、いってらっしゃい。エルスお兄ちゃん！」

　アリサはエルスの頬に軽く口づけ、は（・）に（・）か（・）み（・）ながら全身を捻（ひね）る。エルスは自身の顔を乱雑に手で拭（ぬぐ）い、アリサに白い歯を見せた。

「それじゃ、またなッ！　気をつけて帰るんだぞ？」

「大丈夫だよ。わたし強いもんっ。じゃあ、楽しみにしてるね」

　言い終えるや否（いな）や、アリサは家畜用の柵を軽々と飛び越え、エルスに大きく手を振ってみせる。そしてそのまま真っ直ぐに、林道へ向かって走り去っていった。

「すげェなぁ。まだ俺より小（ち）ッさいのに。――よしッ、俺も支（し）度（たく）しなきゃ！」

　エルスは魔法衣（ローブ）に付いた塵（ごみ）を掃（はら）い、父親の待つ屋敷の中へと駆けてゆく。

　いつの間にか、周囲を覆（おお）っていた〝霧〟も消えて青く晴れわたっており、天上の太陽（ソル）が柔らかな朝の陽光（ひかり）を降らせている。

　まだ、彼の物語は始まったばかり。いつかエルスと会える日を、彼が僕の処（ところ）を訪れる日が来ることを願いながら。僕は再び、しばしの眠りへと落ちるのだった。

　ミストリアンクエスト：第０章／ミストリアンエイジ　【終わり】