ミストリアンエイジ

第79話 トゥルーエンドは闇の中で

　世界の終わりは一瞬だった。

　〝闇〟が空を、大地を、人々を――あらゆる〝すべて〟を包み込み、続いて大きな〝光〟が弾（はじ）けて消えた。そして、それはか（・）れ（・）ら（・）にとって、ごく日常の些（さ）末（まつ）事（ごと）。

「壇（だん）出（で）博士（はかせ）。植民世界ミストリアス、全データの消去が完了いたしました」

「そのようですね。あ（・）れ（・）は少々特殊な性質を持ってはいましたが、やはり〝真世界〟には至（いた）らずですか。まぁ、終了は妥（だ）当（とう）でしょう」

　大いなる闇へと流れてくる、若い女と、老いた男らしき声。女が『壇（だん）出（で）博士（はかせ）』と呼んだことから察するに、老人の名は〝壇（だん）出（で） 春（はる）兎（と）〟だと思われる。

　異（い）世（せ）界（かい）創（そう）生（せい）管（かん）理（り）財（ざい）団（だん）・創（そう）生（せい）管（かん）理（り）部（ぶ）門（もん）。――壇（だん）出（で） 春（はる）兎（と）。

　かつて僕の居住室へ送られてきた、文書に記されていた名前。

　彼らにとっては植民世界を一つ消し去ることなど、文字通りに不要な〝データ〟を消去する程度の――。そ（・）の（・）程（・）度（・）の感覚でしかないのだろう。

　しかし、全接続を行なった僕のデータが、彼らに検知されることはなかった。結果として、僕だけは消去を免（まぬが）れ、この〝僕自身〟をミストリアスのあらゆるデータを収めた、記録媒体と化すことができたのだ。

　あの〝虚（うつろ）の鍵（かぎ）〟の正体は、ミストリアが自己のメンテナンス中に見つけた欠陥（エラー）。ミストリアは財団に悟られぬよう、その断片を愛する世界へと散りばめ、神の眼を欺（あざむ）く手段として利用することを思いついたのだった。

「はぁ。何度やっても嫌になるわね。世界を消すっていうのは。……ねぇ、博士。あなたも気に入ってらしたのではなくて？　ご自身の〝神の器（アバター）〟まで降臨させて」

　さきほどまでの口調と違い、女が砕けた様子で壇（だん）出（で）に話しかけている。

　古の賢者バルド・ダンディ。おそらくは、こ（・）れ（・）が壇（だん）出（で）の神の器（アバター）だったのだろう。

「〝時（とき）の宝珠（オーブ）〟ですか。期待の表れ、といったところではありますね。最後にあ（・）れ（・）が使われた形（けい）跡（せき）はありましたが、終了を阻（と）める手段にはなり得なかったようです」

「……よく言うわね。消した当人のくせにっ！」

　彼女はどういう立場の者なのか。感情的に振舞う様子からは、植民世界へ心を寄せているとも受け取れなくはないのだが。

「さて、今回の結果を踏まえ、次の創（そう）世（せい）に入りますよ。我々には、もう時間がありませんからね。あなたも、いずれ慣れるでしょう。――六（むつ）木（き）博士（はかせ）」

「そうは成（な）りたくありませんね。絶対にっ……！」

　六（むつ）木（き）と呼ばれた女の大きな溜（ため）息（いき）を最後に、一切の声が聞こえなくなる。――どうやら僕は、無事に〝財団〟による観測から逃れることができたようだ。

　今なお数（あま）多（た）の世界が光輝いている、広大な〝大いなる闇〟の中。

　現在、僕（・）の周囲に漂（ただよ）っているのは、砕け散った世界の断片と、粒子と化した僕の躰（からだ）。僕は無数の小さな躰（からだ）で、そ（・）れ（・）ら（・）の〝素材〟を集めてゆく。

　まずは世界の〝核〟となる、器（うつわ）を用意しなければならない。僕は〝大いなる闇〟の中から闇色をした〝世界の素材〟をかき集め、小さな球体を形づくる。

　財団（かみ）の眼を欺（あざむ）くためには、闇に潜み続ける必要がある。

　新たな世界が闇の中で成長し、いつか殻（から）を破（やぶ）る日まで――。

　　　　　　　　　　　　　＊

　どれほどの時間が経（た）ったのかは定かではないが、闇と同化した小さな球体は少しずつ大きさを増し、かつてのミストリアスと同じ程度のサイズとなった。僕はすべての躰（からだ）を球体の中へ仕（し）舞（ま）い、内部の掘（くっ）削（さく）作（さ）業（ぎょう）へと移る。

　遠い昔に暮らした世界では〝絶望的な作業〟であったと記憶しているが、現在の僕は希望に満ち満ちながら、この掘削を行なっている。

　世界の内（ない）壁（へき）側（がわ）に山を、平地を、海を掘（ほ）り、中空に〝偽（いつわ）りの空（そら）〟を創る。これが僕の暮らした世界をヒントに、マパリタの考えた作戦だった。

　大地の奥深くには巨大な暗号（コード）と図画（グリフ）を満（まん）遍（べん）なく刻み、擬（ぎ）似（じ）的（てき）な重力を発生させる。ミストリアスの記憶の中には、マパリタが遺（のこ）してくれた独自魔法も記録されていた。かつて彼女が、僕の首を締め上げるために用いた魔法。あれを応用させた形だ。

　また、球体の中の箱庭という関係上、方角を把握するための基準点が必要だ。旧世界の神話に倣（なら）い、まずは原初の地〝ダム・ア・ブイ〟を復活させる。続いて、この島を中心に、南東方向へあたる位置に〝アルディア大陸〟を創（そう）地（ち）する。

　こうして原初の地を囲うように、かつての大陸群を復活させた。ただ、世界が〝外側〟に在（あ）った時と比べ、全体的なサイズが僅（わず）かに小さくなってはしまったが。

　　　　　　　　　　　　　＊

　次（し）第（だい）に大地の形が整いこそはしたものの、未（いま）だ世界は闇の中。

　しかし、まだ光を灯（とも）すには早すぎる。

　僕は魔力素（マナ）と自身の躰（からだ）の一部を融合させ、〝確たる意思を持った魔力素（マナ）〟とも言える〝精（せい）霊（れい）〟たちを創りだす。これはサンディが精霊魔法を基（もと）に〝精霊論〟を確立し、認知と研究を進めてくれたお陰（かげ）に他ならない。

　さらに長い時間を要し、暗闇の世界で育った精霊たちは、最初に大陸の隙（すき）間（ま）を〝海〟で満たしはじめた。そこで僕は、より作業を効率化させ、永続的な世界管理システムとしても作用できるよう、それぞれに特化した精霊たちを誕生させる。

　炎、水、風、土、雷、氷。この六つの要素を司る精霊たちは、成長と学習を繰り返し、幼いながらも自我を発揮しはじめた。やがては精霊たちにも〝王〟たる存（も）在（の）が発生し、僕の指示を要することなく、世界を動かし続けてくれるだろう。

　　　　　　　　　　　　　＊

　世界には大地が戻り、海と大気も構成された。

　精霊たちによって気候や天候が生まれ、世界が胎（たい）動（どう）しはじめる。

　ここで世界に光を灯し、生ある者たちを迎え入れる準備を行なう。

　まずはダム・ア・ブイを覆（おお）っていた膨（ぼう）大（だい）な魔水晶（クリスタル）を再利用し、封印都市オルメダに在（あ）った〝太陽晶球（ソルスフィア）〟と結合する。巨大となった球体にマパリタの魔法を刻み、これを擬似的な太（たい）陽（よう）とすべく、新たな世界の中（ちゅう）天（てん）にて静止させる。

　旧世界にて信仰されていた〝光の男神ミスルト〟と〝闇の女神アリスト〟の二（ふた）柱（はしら）。その正体は、偉大なる古き神々こと〝財団〟が創造した、管理システムの一種だった。これらの記録を流用し、同名の二柱を創り、太陽晶球（ソルスフィア）の管理を担（にな）わせる。

　元々〝時間〟を司っていた光と闇の神々は、昼夜によって〝太陽（ソル）〟と〝月（ルナ）〟の二つの状態を使い分け、世界に〝時〟を刻んでくれることとなった。あとは愛する人類たちが復活すれば、新たな世界に、新たな歴史が刻まれてゆくはずだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

　僕が創った新しい世界。再（さい）世（せい）されたミストリアス。大地には光が照らされ、植物がほ（・）ど（・）よ（・）く（・）育ち、海が青く煌（きら）めいている。アルティリアやランベルトス、ガルマニアといった人類の拠（きょ）点（てん）も復活し、この箱庭は、着々と完成へと近づいている。

　ここまでの過程は順調そのもの。

　だが、問題はここからだ。

　ミストリアスには、数多くの〝平行世界〟が存在した。しかし、この〝闇（やみ）の揺（ゆ）り籠（かご）〟たる〝新たな世界〟は狭（せま）く、平行世界（すべて）を収めるスペースはない。

　そう――。僕の全身を使った記憶領域を以（も）ってしても、それらの世界に住まう、すべての人々のアイデンティティを受け入れることは不可能だったのだ。

　幸か不幸か、レクシィが〝時（とき）の宝珠（オーブ）〟を用いて世界を早期に滅亡させ、多くを〝間引いた〟お陰で容量限界を超えることはなかったものの、救いきれなかった者らを思うと、やりきれない気持ちに包まれる。

　また〝虚（うつろ）〟状態の僕と関わってしまった者は勿（もち）論（ろん）のこと、〝世界の記憶そのもの〟とも云（い）える、ミストリアの全情報を留めることもできなかった。

　僕の中に遺（のこ）ったものは、世界を愛した存（も）在（の）の強い想い。そして、あらゆる構造物（オブジェクト）を再生させる〝勇者の技〟と、か（・）れ（・）の世界管理のノウハウのみ。

　しかし、たとえ僕がすべてを記憶できなくとも、甦（よみが）った人々の記憶の中で、歴史や神話、伝説として生きるだろう。せめてか（・）れ（・）の器（アバター）だった〝ミルセリア〟と〝大神殿〟だけは復活させ、世界を愛した〝創（そう）生（せい）神（しん）ミストリア〟の物語を伝え続けよう。

　　　　　　　　　　　　　＊

　それからさらに年月は流れ、ついに世界に生き物たちが復活した。一足先に舞い戻った植物らに加え、人類や動物たち、そして魔物たちも戻ってきた。

　かつての創世神（ミストリア）も〝転（てん）世（せい）者（しゃ）〟という外敵らを征（せい）しはしたが、人々の身近な脅（きょう）威（い）ともいえる、魔物には手を出さなかった。この魔物という存在も、世界の大切な一部。やはり新たなミストリアスにとっても、無くてはならぬものなのだ。

　人類は生命の営みを続ける傍（かたわ）ら、魔物たちと激しく争い、生と死の輪（りん）廻（ね）の中で成長する。一見すると無慈悲とも思えるが、この戦いこそが、人類の〝生命体〟たる本質なのだ。それに〝誰かに生かされているだけ〟の人生ほど、残酷なものはない。

　ヒュレイン、マナリエン、アルミスタ。そして、それらの混血種族たち。僕が記録（データ）から再構築したそ（・）れ（・）ら（・）は、まだ生命の模（も）倣（ほう）にすぎない。しかし、いずれか（・）れ（・）ら（・）は生命体として完成し、僕が創った〝世界の殻〟すらも破ってくれることだろう。

　　　　　　　　　　　　　＊

　こうして僕は力を使い果たし、躰（からだ）は世界に散った状態となってしまった。すでに僕（・）は誰でもない。この意識も拡散を始め、もはや僕（・）を維持できない。このまま僕（・）は、世界を漂う〝霧（きり）〟となり、愛する世界を守り続けよう。だから――。

「だから、いまは、少しだけ。ほんの少しだけ、眠らせて」

　神ルート：再（さい）世（せい）／ようこそ、ミストリアンクエストの世界へ　【つづく】