ミストリアンエイジ

第78話 名も無き最後の侵入者

　かつての僕の器（アバター）・アルフレドとサンディの協力もあり、僕は合計三つの〝はじまりの遺跡〟を起動させることができた。そして僕はサンディと共に、最後の遺跡が在（あ）るという〝神（しん）樹（じゅ）の里（さと）エンブロシア〟を目指して走る。

「もうすぐ日が暮れちゃいそう……。えっと、次はそこを右で……」

　サンディは僕の手を引きながら、魔法学校の迷路のような廊（ろう）下（か）を正確に進む。エルフの里であるエンブロシアへと繋がる転移門（ゲート）は、この学校内に隠されているのだ。

　今夜、この世界（ミストリアス）の空に〝紅（あか）い月（つき）〟が出る。

　そ（・）れ（・）が意味するところは定かではないが、あのルゥランが口にしていた以上、世界を救うための何らかの鍵を握（にぎ）っていることは間違いない。

　　　　　　　　　　　　　＊

　長い廊下を走り抜け、僕らは大きな井戸の底のような、薄暗い中庭へと辿（たど）り着（つ）いた。庭の中央には一本の〝桜〟が植えられており、その根元にはドワーフ族が潜（くぐ）れる程度の、小さな転移門（ゲート）が開いている。

「よかった、間に合ったぁ。……それじゃ、わたしはリーゼルタに残って〝この世界〟を守るから……。その……。いってらっしゃい」

　もうすぐ世界が〝終了〟するとはいえ、この〝農夫〟の世界も魔王の手から守り抜く必要がある。ここでサンディは女王と共に、決戦部隊の後方支援へと回るらしい。

「ありがとう。それじゃ、いってくるよ」

「ん……」

　サンディは僕の顔を見つめたあと、目を瞑（と）じながら顎（あご）を突き出してきた。一瞬、意図を量（はか）りかねた僕ではあったが、彼女の最（・）後（・）の望みどおり、その唇（くちびる）に口づける。

「えへっ、ミルポルの真（ま）似（ね）。消えちゃう前の、挨（あい）拶（さつ）……」

　青い瞳を濡らしながら、サンディがにっこりと微（ほほ）笑（え）んでみせる。

　彼女は僕の分身（アバター）としての誕生こそしたものの、その後は自身のアイデンティティを獲得し、彼女の人生を歩んできた。〝虚（うつろ）〟と化した僕と関わりさえしなければ、今度こそは新たな世界で、自分（サンディ）だけの人生を謳（おう）歌（か）できたはずなのだ。

「ありがとう……。今度こそ本当に、わたしは大丈夫だから……」

「サンディ。――ああ、また会おう」

　懸（けん）命（めい）に笑顔をつくる彼女に右手を振り、僕は一本桜へと向き直る。そして小さく身を屈（かが）めながら、転移門（ゲート）の中へと飛び込んだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

　白い空間の内部を進み続けると、やがて視界が、植物にまみれたエンブロシアの風景へと変化した。そこで僕を待っていた者は、大長老のルゥランだった。

「間に合ったようですね、名も無き旅人よ。さあ、約束どおり案内しましょう」

「えっ……？　ルゥランさんにも僕の姿が？　しかし、それでは――」

　驚く僕を制するように、ルゥランが右手で空を指さしてみせる。すでにエンブロシアを包む結界の外は黄昏（たそがれ）に染まっており、夜の近づきを知らせている。

　僕はルゥランに小さく頷（うなず）き、彼に続いて評議会本部の中へと入ってゆく。リーゼルタのものと同様に、此（こ）処（こ）の遺跡も屋内へと隠されていたのだろうか。

「そういえばアレフさんが、エンブロシアの遺跡はルゥランさんが壊したって」

「ええ。ワタシが破壊しました。しかし例の基（き）幹（かん）部（ぶ）分（ぶん）は頑（がん）丈（じょう）でして、あ（・）る（・）場（・）所（・）へ封印せざるを得なかったのです。結果的に、そ（・）れ（・）が功を奏したというわけですが」

　ルゥランに連れて来られた場所は、あの両開きの大扉の前だった。扉（これ）が左手側にあるということは、ここは〝原初の地〟へと通ずる大（おお）桜（ざくら）の庭園か。

「さあ、お入りなさい。アナタのお知り合いも待っていますよ」

　僕はルゥランに促（うなが）され、大扉を両手で開く。まず視界に飛び込んできたのは、満開の大きな桜。そしてそ（・）れ（・）にもたれ掛かって欠伸（あくび）をしている、マパリタの姿だった。

「あー。やっと来た。こっちは徹夜なんだから。そろそろ寝ちまうとこだったよ」

　マパリタは以前と変わらぬ姿のまま、小さく片手を挙げてみせる。まさか彼女とこの世界（ミストリアス）で、再会できるとは思わなかった。

「最後まで付き合うって言ったでしょ。ほら、急ぎな。このジジイにコキ使われたのは癪（しゃく）だけど、祭壇（こいつ）は完璧に仕上げといたよ」

「ええ。アナタが〝天才〟だと聞き及んでいたもので。――さあ、あの樹の許（もと）へ」

　僕はマパリタとルゥランに急かされるように、大（おお）桜（ざくら）の下へと走る。

「あっ……。まさか、こんなところに在（あ）ったなんて」

　その大桜の裏側、ちょうど入口扉からの死角となっていた位置に。樹木の中に埋もれるような形で、〝はじまりの遺跡〟の白い祭（さい）壇（だん）が隠されていた。

　僕は一呼吸を置いたあと、祭壇上の〝円形の窪（くぼ）み〟へ右手をかざす。掌（てのひら）から生じた光の円盤（ディスク）はそ（・）こ（・）へと収まり、僕の頭に人工的な音（こえ）を響かせる。

《サイト・エプシロン、認証完了。……すべてのサイトへの認証を確認いたしました。デバッグルームへの転移ゲートを展開します》

　次の瞬間、大桜の花びらが白く発光し、樹の根元に虹色をした転移門（ゲート）が開かれた。これがデバッグルームへの入口なのだろうか。これで僕の長かった旅も終わる。

「安心すんのは早いよ。向（・）こ（・）う（・）に〝あんたの相棒〟を召喚しておいた。――言（つ）っても、以前の〝失敗の副産物〟ってやつだけど」

「向こう？　僕の相棒？　それってまさか……」

　ここの転移門（ゲート）と通じる先といえば、原初の地ダム・ア・ブイ。あの場所と〝相棒〟という単語で思い当たるものといえば、おそらくは〝彼〟しかいない。

「名も無き旅人よ。どうやら、行くべき場所は理解できたようですね？」

「はい――。ルゥランさん、ありがとうございました。でも、僕と関わってしまったということは、もうあなたは……」

「この世界の結末には、非常に興味がありますからね。――なんとしても存在し続けてみせますよ。たとえワタシが、ワタシでなくなってしまったとしても、ね」

　ルゥランはニヤリと口元を上げながら、自信ありげに頷（うなず）いてみせる。

　思えば彼は、転（てん）世（せい）者（しゃ）だった頃のミストリアの子孫だったはず。たしかに僕の心配など、ただの杞（き）憂（ゆう）なのかもしれない。

「マパリタ、ありがとう。最後まで付き合ってくれて」

「私は、ある意味〝不死身〟だし。まー、生（・）き（・）て（・）る（・）とも言（い）い難（がた）いけどさ。――ほら、早く行ってきな。あんたの大好きなこの世界（ミストリアス）、しっかりと救っておいで」

　マパリタは優しげな笑みを見せたあと、気合いを入れるかのように僕の背中を強く叩く。僕は少しよ（・）ろ（・）め（・）き（・）ながら、虹色の転移門（ゲート）の前へと押し出されてしまう。

「それじゃあ、いってきます」

　僕の言葉にマパリタとルゥランが同時に頷く。もう、これ以上の言葉は必要ない。あとは僕自身が、成すべきことを成し遂（と）げるのみなのだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

　虹色の転移門（ゲート）を抜けた先は思ったとおり、見覚えのある小さな島。

　原初の地〝ダム・ア・ブイ〟だった。

　しかし魔水晶（クリスタル）に覆われた大地は相変わらずではあるものの、空に鮮やかなオーロラは無く、瘴（しょう）気（き）の闇が広がっている。

「あれは……。月（つき）が紅（あか）い」

　瘴気の隙（すき）間（ま）を縫（ぬ）うように、暗黒の空からは時おり真っ赤な光が射し込んでくる。その光が魔水晶（クリスタル）に触れるたび、島全体に小さな振動がはしる。

《待っていたぞ！　相棒！　さあ、早く俺の許（もと）へ！　ここは魔王との決戦の地だ！　もうすぐ魔王ヴァルナスめが現れてしまうぞ！》

　頭の中に〝光の聖剣バルドリオン〟の声が響く。やはりマパリタのいう相棒とは、彼のことだったようだ。

　僕は眼前に聳（そび）える〝魔水晶（クリスタル）の山（やま）〟を見（み）据（す）え、一（いち）目（もく）散（さん）に透明な大地を走る。

　すると瘴気が意思を持つかの如（ごと）く、魔物の姿を形成し――僕の進行方向を遮（さえぎ）るかのように、いきなり襲（おそ）い掛（か）かかってきた。

《させるかッ！――今だ！　急げ、相棒！》

　バルドリオンの声と共に降り注いだ閃光が、周囲の魔物の群れを再び瘴気へと還（かえ）してゆく。僕は彼の声に従い、一（いっ）心（しん）不（ふ）乱（らん）に鋭利な山を駆け登る。

　山頂へと辿り着いた僕は火口へ下り、〝闇の大穴〟を覆（おお）っている魔水晶（クリスタル）の中央へと向かう。僕の躰（からだ）は鋭い魔水晶（クリスタル）に切り裂かれ、すでにボロボロではあるものの、傷口からは白い霧のようなナノマシンが舞い散るのみで、一（いっ）滴（てき）の血も流れていない。

《よし、間に合ったな！　さあ、闇の大穴を穿（うが）ち、世界の内側へと飛び込むのだ！》

　僕は鞘（さや）に収まった状態で突き立っているバルドリオンの柄（つか）を握り、そのまま魔水晶（クリスタル）の〝膜（まく）〟を破るかのように、下方向へと力を加える。やがてバルドリオンと僕の躰（からだ）が白い発光をはじめ、足元に罅（ひび）が広がってゆく――。

「なぁ、レクシィよ！　こんな時に訊（き）くのもなんだが……」

「ええ。原初の地、ダム・ア・ブイ……」

　遠くから風に乗り、話し声が耳へと届く。

　どうやら、レクシィたちが此（こ）処（こ）へやって来たようだ。

《いいぞ、もう一息だ！　今こそ、闇を遮（さえぎ）る殻（から）を破れ！》

　僕は全（ぜん）身（しん）全（ぜん）霊（れい）を両手に注ぎ、バルドリオンと一体化する。そしてついに足元の魔水晶（クリスタル）は砕け散り、僕は真っ暗な闇の中へと、どこまでも深く落ちていった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　深い闇の中へと落ちきった僕は、白い光で目を覚ました。

　僕の視界に、白く、白く、どこまでも光が広がってゆく。

　光の中には銀色の髪の幼い少女、ミストリアが佇（たたず）んでいた。

「私は、愛してしまいました。この世界を。そのすべてを」

　ミストリアが言う。

　何度も頭に響いた言葉。愛する世界への想い。

「安心して、ミストリア。もう準備は済ませてきたよ」

　僕が言う。

　素材、覚悟、その方法。すべての準備は整った。

「私は、重大なる罪を犯しました。私の選択により、あなたは犠牲となります」

　ミストリアが言う。

　世界を救う素材として、彼女は僕を選択した。

「いいんだ。僕も同じ気持ちさ。エレナやミチア、リーランドさん。皆が懸（けん）命（めい）に生き抜いた、この世界を救えるなら安いものだよ」

　僕が言う。

　この選択は、僕自身が決めたこと。

　愛する世界を守りたいと、決めたこと。

「ありがとうございます。親愛なる旅人よ。最（さい）期（ご）に、あなたの名を私に」

「あはは、そうだったね。僕の本当の名前は」

　アインス。アルフレド。それからサンディ。

　そして最期まで伝える機会のなかった、僕の本当の名前を君（きみ）に。

　僕の――。名前は。

　僕の本当の名前は――。

「――ごめん。思い出せないや」