魔導剣士ダンは平和に暮らしたい

第16話

　自分が嫌いだった。大嫌いだった。

　生まれた時からマリアレーサは特別だった。一般的な魔法術師の10倍以上の魔力を生まれながらに持ち、歳を負うごとにその魔力量は増大していった。

　けれどマリアレーサはその魔力を制御できなかった。強すぎるその力が彼女の意思に反して周りの者たちを傷つけた。

　マリアレーサは自分の持つ力が大嫌いだった。誰も傷つけたくないのに他人を傷つけてしまう。

　辛かった。けれど、どうすることもできなかった。

　寂しかった。けれど、誰かと共にいることはできなかった。

　傷つけてしまうから。どんなに辛くても寂しくても、怯えた目を向けられても化け物と言われても耐えるしかなかった。

　次第にマリアレーサは自分から人を遠ざけるようになった。ワザと相手を威圧し、怯えさせ、自分から逃げ出すように仕向けた。誰も近づいてこないように、誰とも親しくならないように。

　マリアレーサはひとりぼっちだった。けれどそれは仕方ないと彼女は思っていた。

　ひとりぼっちなら誰も傷つけない。誰かを傷つけて自分の心を傷つけなくて済む。

　傷つけず、傷つかず。そうやってマリアレーサは今まで過ごしてきた。家に引きこもり、書物で魔法を学びながら、いつか、いつか普通に暮らせるように、そう思って生きてきた。

　なのにこいつは、この男は。

「振り絞れ。その程度ではないはずだ」

　全力全開、全身全霊。マリアレーサは自分の力の限界を見ようとしていた。そうしなければ勝てないと悟ったからだ。

　今まで彼女は全力を出したことはなかった。自分の力を制御し、抑え込むために魔法を独学してきたが、全力を出すことは考えてもいなかった。出す機会も出せる相手もいなかったから。

　けれど今は違う。

　マリアレーサはダンの腹に食らわせた最初の一撃で悟った。

　強い。ダンは強い。手加減をしている余裕はないし、する必要もない。

　けれど、迷っていた。マリアレーサは躊躇っていた。全力の出し方がわからなかったからだ。

　だが、時間が経つにつれ少しずつ、だんだんと力の振り絞り方がわかってきた。

「うああああああああああ！！！」

　叫ぶ。マリアレーサは叫ぶ。恥も外聞もない。大貴族のひとり娘としの振る舞いも、高貴な者の淑やかさも、何もかもをかなぐり捨てて腹の底から叫びをあげる。

「ぶっ殺してやりますわ！！」

　マリアレーサは拳に力を込める。魔法による格闘戦、魔法により身体能力を強化し物理で殴る。現代魔法使いの基本戦術だ。

　マリアレーサはよく学んでいた。いつか自分の力を正しく制御して、普通の人になるために。普通の人間と同じように、触れ合い笑い合うために。

　しかし、今はそれとは真逆。抑えていた力のすべてを解き放つ。

　爽快だった。清々しい気分だった。

　自分の力に自分の体が悲鳴を上げていた。筋肉に激痛が走り、骨がギシギシと軋む。時折意識が飛びそうになるたび、遠ざかる意識を呼び戻すようにマリアレーサは叫んだ。

　痛い、苦しい。でも、とても楽しい。

「いい顔だ」

　マリアレーサは笑っていた。自然と笑みがこぼれた。

　楽しくて、楽しくてたまらない。

「ああ……」

　そうか。

「いた……」

　いたのだ。

　全力を出しても壊れないものが。

　壊してしまうことを恐れていた。怖かった。怯えていた。

　馬鹿馬鹿しい。本当に馬鹿だった。

　何を恐れていたんだろう、とマリアレーサは思った。殻に閉じこもっていた自分が恥ずかしくなっていた。

　これは壊れない。壊そうとしてもビクともしない。逆にこちらが壊れてしまいそうだ。

　攻撃しているはずのマリアレーサの骨にヒビが入る。自分の力に足られず筋繊維がぶちぶちと切れていく。

　血を吐く。目から血の涙を流し、鼻から血を吹き出し、耳からも血が流れだしている。

　12歳。まだマリアレーサは12歳なのだ。強化魔法を使っているとは言え、幼い体が激しい戦闘に耐えきれず崩壊し始めていた。

　それでもマリアレーサは止まらなかった。だって、ダンはまだ壊れていないのだ。

　壊れていないなら、まだ遊べる。まだ遊びたい。いつまでも、いつまでも、いつまでも。

「このままだと死ぬぞ？」

「それが、なんだって、いうんですの？」

　死ぬ。死ぬまで遊ぶ。全力で、死力を尽くして、限界まで。

　死んだってかまわない。だって、楽しいのだから。

「そうか、残念だ。俺よりも強い奴はまだまだいるのにな」

　一瞬、ほんの一瞬マリアレーサの動きが止まる。

「世界は広いぞ。お前もまだまだこれからだ」

　これから。まだ、これから。

　これからもっと、楽しくなる。

　楽しく。

　楽しく。

「だが、いい度胸だ」

　ダンと目が合う。全身の痛みを忘れてしまうほどの悪寒が全身を駆け巡る。

「安心しろ、一瞬だ」

　逃げられない。本能がそれを悟る。

　逃げる必要などない。心がそう語る。

　逃げるわけにはいかない。意思がそう告げる。

　ダンが拳を握っていた。それを見てマリアレーサは笑った。目を見開き歯をむき出しにして笑いながら力強く拳を握った。

　マリアレーサは逃げなかった。最後まで逃げずに立ち向かった。

「があああああああああああああああああ――！！」

　最後までマリアレーサの心は折れなかった。

　そう、最後まで。

「おやすみ」

　それがマリアレーサが最後に聞いた言葉だった。