逆迷彩蝸牛

逆迷彩蝸牛（ぎゃくめいさいかたつむり）

Chapter01

　伊豆半島の付け根あたりの土地に、殻の色が赤い特殊な蝸（か）牛（たつむり）が生息しており、アカカタツムリと呼ばれている。

Chapter02

　アカカタツムリの個体数は非常に多く、樹木や葉だけではなく、道路や地面や壁や窓ガラスなどいたるところを這（は）っている。また、窓が開いていると屋内にも侵入する。

Chapter03

　住民たちは、しばしばアカカタツムリを踏み潰して嫌な思いをしてきた。殻をぱきっと踏み抜くと、そこからはみ出した体液のぬるぬるとした感触が伝わった。また、体液は溝（どぶ）の汚水にバニラミントを混ぜたような匂いがした。

Chapter04

　アカカタツムリの赤色はとても目立つので、踏まずに避けて通ればよいだけの話のように思える。ところが、何故か人間を含め他の生物たちは、「どうしてもアカカタツムリを潰さずにはいられない」という不可解な情動を喚起（かんき）された。

　論理的な説明は困難だが、アカカタツムリは踏み殺されるために存在している、と言って差し支えないだろう。

Chapter05

　どれほど心優しい人でも殺さずにはいられないので、人間性や尊厳を損なうと忌（き）避（ひ）されてきた過去がある。しかし今のところ、抗（あらが）うすべは見つかっていない。

Chapter06

　年端のいかない子どもたちは、無（む）垢（く）な残虐性をいかんなく発（はっ）揮（き）し、アカカタツムリを踏みつけて遊ぶ。蟻（あり）を殺すよりもこちらの方がよほど楽しいらしい。

Chapter07

　もちろん、生命を弄（もてあそ）んで面白がっている大人もいる。

Chapter08

　犬や猫や鳥や家畜などは潰（つぶ）すだけではなく、そのまま食べたりもする。

Chapter09

　以上は、毎年五月中旬から六月下旬頃までにかけての恒例行事である。地元では当たり前の光景だが、移住してきた者たちの多くは驚きや不快感を顕わにした。

Chapter10

　何十年かに一度、アカカタツムリが信じられないくらい大量発生する年がある。連日にわたり、道路や地面が露出しないほど分厚い深紅の絨（じゅう）毯（たん）が敷かれた。

　車両は次々とアカカタツムリを轢（ひ）き、体液でスリップして事故を起こした。

　また人々は老若男女問わず表へ出て群れを成した。誰もが目を血走らせ、理性を失い、邪悪な宗教に身を委（ゆだ）ねているようだった。

　体力が尽きるまで踊り狂い踏み潰し、虐殺した。

〈了〉