Vampire Killer～ヴァンパイアハンターと吸血鬼の恋愛譚～

終章：～そして物語は続く～

「本当に、頑固（がんこ）者なんだから」

　とあるホテルの一室。キングサイズのベッドに腰掛けていたマリナは、スマートフォンのディスプレイをタップし、通話を切った。

「優しくして、気を引いて、その気にさせておいて……でも、あたしの好意（こと）なんて、今の今まで、これっぽっちも信じて（眼中に）なかった。

　ズルくて、意地悪で、頑固で、ひどい人」

　静かになったスマートフォンを握ったまま、マリナは背中からベッドへと倒れ込んだ。

（ああ、でも）

　マリナは天井を見つめながら、電波に乗って届いた和哉の声を反芻（はんすう）する。

『僕を傷つけるのはいい、命を狙うのもいい。好きにしろ。

　でも、他の人は駄目だ。

　―――よそ見をするなんて、絶対に許さない』

　彼らしからぬ、低く、威圧感のある声。

　追い詰められた時も、絶望しかけた時も、それこそ、命を奪われかけた時ですら、あんな声は出さなかったというのに。

（ねぇ、カズヤ。それは誰のための、何のための言葉なのかしらね？）

　無辜（むこ）な人間を、化け物から守るため？

　大切な仲間に、火の粉が降りかかるのを防ぐため？

　それとも……。

『―――つけいる隙がある方が、殺しやすいからね』

『今の僕は無力かもしれないけど、いつまでもそうだとは限らないさ』

　一般人ぶって常識を説いてくる、生真面目な和哉から発された、暗い情動。

　百戦錬磨のマリナをいずれ打ち破ると、新米の分際で言い放った、その傲慢（ごうまん）さ。

　そのすべてが、マリナを喜ばせる。

（優しさと高潔さはあなたの美徳。でも、それだけじゃないでしょ？

　あたしたちが持っているようなドス黒い衝動が、あなたの中にもあるんでしょう？

　奇麗そうな心の中に、化け物みたいな情動を飼い殺してるんでしょう？

　誰にも見せてこなかったその感情、もっともっとあたしに見せて御覧なさいな）

　マリナは何かを思い出したように、もう一度、スマートフォンをいじり始めた。

　慣れた手つきでタップして、とある番号に電話をかける。

「あたしよ、あたし。ねぇ、今どこで何をしてるのかしら？

　もし手空（てす）きなら、ちょっと相談にのってもらいたいんだけど」

　きっちり３コールで出た相手に、ろくに挨拶もせずにそう語りかける。

「そうよ、妹のあなたなら信頼できるから。

　でも、急ぎの話ってわけではないの。

　あたしは怪我しちゃったから、どうせしばらくは動（うご）……ああ、もう」

　通話が終了し静かになったスマートフォンを見て、「慌てなくてもよかったのに」とマリナは肩をすくめる。

　スマートフォンを適当に放り投げ、マリナは枕元に置いてあったぬいぐるみに手を伸ばした。

　それは、白猫を模した大きなぬいぐるみ。和哉と知り合う切欠（きっかけ）となった、マリナの宝物。

（このあたしが触れても倒れない、抱きしめても死なない。その上、あたしのことを抱きしめても立っていられる。

　カズヤみたいな人、初めてよ）

　その気になれば、マリナは触れただけで相手の生命力（マナ）を奪える。

　それは相手が誰であろうと変わらない。人間であろうと、ハンター（てき）であろうと、吸血鬼（なかま）であろうとも。

　しかし、そんなマリナの異能力にさらされても、和哉が倒れることはなかった。

　マリナから腕を絡められようと、背中から抱きしめられようと……逆に、マリナに抱きつこうとも、和哉は平然としていた。

　―――マリナの異能力（ちから）が通用しない。

　その一点だけでも充分に和哉は厄介なのだ。

「敵のままでは厄介なのよ、あなた。だから」

　この場にいないその面影をぬいぐるみに重ね、マリナはきつく抱きしめる。　

「許さない。逃がさない。離さない。絶対にあたしのモノにしてみせる」

　マリナはそうつぶやくと、唇を歪めて艶然と笑ったのであった。